老乡，老朋友，老铁！不久前左宗棠还挂着个四品卿的头衔儿在曾国藩幕府里帮忙呢，后来是曾国藩让老左回湖南招兵，率军开进浙江，接掌军政大权。所以说曾国藩活活拖死王有龄，一半儿就是为了安插左宗棠这个“铁哥们儿”来当浙江巡抚……
好家伙，胡雪岩居然当着左宗棠埋怨曾国藩！这个一向精明透顶的家伙今天是不是吃了迷魂药儿了？
这么说胡雪岩不知道曾国藩、左宗棠、王有龄这仨人之间的“连环套”？
显然不知道。
那年头儿，“政治”就像个核桃，一般人（胡雪岩这个买卖人，就属于相当一般的“一般人”）只能看见壳，绝对看不见“瓤儿”。所以胡雪岩完全不知道王有龄送命的内情。
否则借他八个胆儿，老胡也不敢当着左宗棠说这话呀。
说得再绝点儿，要是胡雪岩知道王有龄是曾国藩和左宗棠联手害死的，他根本就不可能来投奔左宗棠。
一，这样做对不起王有龄。二，就冲胡雪岩和何桂清、王有龄关系那么好，老胡肯定早就上了湘军的“黑名单”，这种情况下，他姓胡的怎么可能——怎么敢来投奔左宗棠？那不是打着灯笼上厕所——找死（屎）吗？
这种时候，就显出当官的比商人“强势”的地方来了——胡雪岩不知道的那些“内情”，左宗棠全都知道。
说实话，胡雪岩进他的门之前，左宗棠打心眼儿里就没拿这小子当人看。
老左来自湖南，天生了一副炮筒子脾气，又是个教书先生出身（典型的“士”，最瞧不起“商”），先是给大官们当了多年幕僚，现在自己又做了官，得了军权，带着几万大军四处征战。也就是说在当时那个社会上，左宗棠什么场面都经过，跟什么人都打过交道，就是没跟“商人”打过交道。
在那个时代，人们一张嘴就说“士农工商”，头一等是读书人；二等是种地的；三等是手艺人；最后也最“低贱”的那一等，才轮到商人，所以整个大清国从上到下，人人都看不起买卖人。
左宗棠也是这类人。
一开始老左打心眼儿里瞧不上胡雪岩，认为这个姓胡的无非也是个拍马屁溜沟子、要钱不要脸的货色。可想不到胡雪岩一进门直接送给他一万石大米，紧接着就指责这个官，埋怨那个官，左宗棠冷眼瞧着，心里暗暗琢磨：这个姓胡的，不俗哇！
你别说，眼下这个 “非常激动”的胡雪岩，跟一向都非常激动、非常热血、非常个性的左宗棠，还真挺对脾气。
虽然胡雪岩刚才那番话说得特别不中听，可左宗棠是人中俊杰，太出色了。他想事儿不像一般人那么简单，听着好听的就喜，听着难听的就怒……不是，左宗棠听话儿，听的是瓤儿，不是壳。
正因为如此，他才能站在比胡雪岩高得多的地方，居高临下审视整个事件，从而做出一个比胡雪岩“精明”得多的决定。
这样的人才应该立刻拉拢过来，为己所用。
虽然胡雪岩说话很冲，不管不顾，可左宗棠并没生他的气。因为左宗棠心里清楚，不管胡雪岩多么愤怒，他一个小小商人，动不了“湘军集团”的一根毫毛。
在左宗棠他们这些手握军政大权的“实力派”看来，商人，基本等同于草民。要说他们跟乡间市井那些草民有什么不一样的地方，那就是：商人比较会做买卖，会经营，会管账，会赚钱。
现在左宗棠马上就要进兵浙江，他最需要的就是浙江当地的能人协助，帮着他筹粮筹饷，联络地方官绅，而这个自己送上门来的胡雪岩，是浙江省内著名的大商人，人脉广，官绅富户他都熟，又会理财，人也挺侠义，正好是个最用得着的能人！
至于这个姓胡的和王有龄有什么瓜葛，或者这个小子是不是奸商，这些事儿对大局无损，暂时可以忽略不计。
于是左宗棠站起身来，拍着胡雪岩的肩膀说了一句话：“胡老弟，我看你这个人称得起‘一时豪杰’！我这就要进兵浙江，以后用人的地方多得很，你就先给我帮帮忙吧。”
得啦！天儿不早了，你也别在这儿胡说八道啦，洗洗睡吧。从明天起，你就给咱湘军打工了。从这一秒钟开始，胡雪岩，跟了左宗棠了。
3．“粮台官”的生意经：就在胡雪岩傻傻地带着大米去“搬请”湘军的时候，湘军，这个晚清最为庞大的“军事集团”早已把它的触手伸进了整个江南地区，如同水银泻地，无孔不入。
眼下安徽、江西、江苏、浙江四省的军政财权，已经完全控制在曾国藩和他的“湘军将领”们手里了。
就在王有龄死后不久，两江总督曾国藩上奏弹劾江苏巡抚薛焕，于是朝廷把薛焕明升暗降，给了他一个“通商大臣”的空头衔儿，把江苏巡抚的职位空了出来。曾国藩立刻让自己的学生李鸿章带兵进入上海，接任了江苏巡抚。
至此，“曾经的”两江总督何桂清苦心培植起来的两个亲信都倒了，他在江浙两省的势力已经土崩瓦解，没有人再罩着他了。新任江苏巡抚李鸿章一到上海，第一件事就是把已经在上海隐藏了两年之久的何桂清抓了起来，解送京师。
好在何桂清在京城里也有朋友，十几个大臣一起上奏替他求情，朝廷对此犹豫不决，垂帘听政的慈安皇太后亲自下令，让两江总督曾国藩来审何桂清的案子。
呵呵，咸丰四年曾国藩率湘军杀进湖北的时候，军饷困难，向浙江求助，是谁扣着银子不给？不就是这位时任浙江巡抚的何桂清吗？
再说了，何桂清身为总督，太平军打过来的时候，这小子居然临阵脱逃，性质恶劣，影响极坏，他也确实该死。
所以曾国藩根本就没去审什么案子，而是直接给朝廷上了一道奏折，里面有两句非常厉害的话：“疆吏以域守为大节，不宜以僚属之一言为进止；大臣以心迹定罪状，不必以公禀之有无为权衡。”
什么意思呢？
曾国藩的意思是说：像何桂清这样的封疆大吏，最要紧的就是守卫疆土，不能因为手下人让他逃跑，他就跑！给朝廷大臣定罪状，不必看他的犯罪细节是什么，只看他的心是不是“忠诚”，不忠，就应该杀！
在今天看来，曾国藩的这道奏折完全践踏了“法律”和“人权”，可它却是打着“忠义”的旗号，在用大道理杀人！
在大清国，“忠义”可比“法律”和“人权”值钱得多。所以慈安皇太后看了曾国藩的奏折，二话没说，立刻就把何桂清给宰了。
王有龄死了，何桂清死了，薛焕靠边站了……那给这些人掌管公库、运作财政，整整帮了十年忙的“铁杆儿幕僚”胡雪岩该落个什么下场呢？
说实话，如果当年胡雪岩抛弃了商人的身份，跟着何桂清这帮人在官场上混，现在的老胡大概当不上“道台”也混上“知府”了，可结果呢，他那些大官哥们儿全掉线了。
然后左宗棠领兵开进浙江，胡乱找个碴儿把胡雪岩撤职查办，要是弄得狠点儿的话，甚至可能会定他个充军发配的罪名，最起码也得革职回乡。要是这么着，胡雪岩这一辈子也就算混到头了。
可这事儿也巧，胡雪岩偏偏是大清国独一无二的怪人，他以经商为荣，不愿意当官。所以直到现在，他的铁哥们儿都当了浙江巡抚了，他自己却只是个挂空头衔儿的“候补道台”，不能算个正儿八经的官儿。
就因为胡雪岩这个人专注于事业，坚决不愿意当官，一心一意只想当个商人，他才侥幸避过了眼前这一劫，这正合了福祸相依。
现在老胡已经是新任浙江巡抚左宗棠的幕僚，跟着老左的副手——浙江布政使蒋益澧攻打浙江省内的太平军去了。
这个蒋益澧是湖南湘乡人，跟湘军大帅曾国藩是老乡，可曾国藩对这位蒋兄弟，那是相当的讨厌！咋回事呢？
湘军，这支部队的战斗力是相当强悍，可它还有个特点，那就是湘军的将领们一个个都是又暴又倔的脾气，结果这帮人谁跟谁都处不到一块儿，打仗的时候还能互相配合，打完仗下来，就互相个不停。
就说这个蒋益澧，当年曾国藩在长沙刚组建湘军的时候就有他。可这个人脾气非常暴，逮谁跟谁，就算对曾大帅也不客气，说话难听，脸子难看，倔头倔脑，弄到最后曾国藩一看见姓蒋的就烦，干脆把蒋益澧扔在湖南，不要他了。
结果姓蒋的就在湖南训练团练，跟着别的湘军部队打仗，混来混去，最后也混上个“道台”，算是还行吧。
这时候，左宗棠奉了曾国藩的命令回湖南招兵，准备杀进浙江。老左一到湖南，第一眼就看上这个蒋益澧了。
俗话说：“物以类聚，人以群分。”这个蒋益澧跟左宗棠恰好是同类，所以左宗棠特别喜欢他！觉得他又憨厚又勇敢又讲义气，带兵打仗又是把好手，简直就是超级将才！于是老左让蒋益澧带兵八千（足有一个师），跟着左宗棠开进了浙江战场。
还别说，蒋益澧还真是块打仗的料！跟着左宗棠东征西讨，战无不胜，汤溪、龙游、兰溪几场恶战，蒋益澧立了大功，顺理成章担任了浙江布政使，成了左宗棠的副手。
而此时胡雪岩在蒋益澧手下担任什么职务呢？
以浙江记名道台身份接任湘军粮台官。
说到这儿，可能有些读者在想了：胡雪岩是个商人，可是好久没提到他做生意的事啦。现在老胡在全国各地开的那些买卖怎么样了？
眼下的胡雪岩已经快破产了！
杭州是胡雪岩做生意的“老窝”，可现在杭州已经被太平军给占了，胡雪岩的阜康钱庄总店、当铺总号“公济典”，已经连渣儿都不剩了。江苏、浙江两省打成了一锅粥，生丝买卖当然也没得做了。
胡雪岩虽然在浙江经营了十年，可他做的主要就是这三个买卖，现在三个买卖全没搞头了。战乱之中，人命都不值钱了，哪还有什么商机可言呢？咬着牙往下混吧。
当然，胡雪岩并没被连根拔起，他的阜康钱庄在北京、上海、福州这些地方还有分号。虽然总号跟杭州城一块“完蛋”了，可这些分号倒没垮，还在艰难地支撑着。而老胡自己在生意即将崩溃的情况下，也一直在绞尽脑汁苦苦撑持。
慢慢地，胡雪岩给自己的钱庄找到了一条财路。
这时候湘军刚进浙江，还没打下根据地，江西那边原本就不能给他们提供足够的粮食，现在他们都出了江西了，想从江西搞粮食就更没戏。所以眼下湘军的粮食主要还得到上海去搞。
可上海不是浙江的城市，它归江苏省管辖，而江苏眼下是李鸿章和他的淮军的势力范围。
李鸿章，安徽庐州（今合肥）人，曾国藩最器重的学生，也是清末的一代俊杰。
但李鸿章跟左宗棠的私人关系却不太好。主要原因是老李和老左都太能干，太出色，而他们为人处世的态度、方法不太相同，结果两人总是想不到一起，说不到一块儿，莫名其妙地互相冲突。
其实要说有什么私人恩怨，官场倾轧，你死我活……也谈不上。
就是处得不愉快吧。
就因为左宗棠、李鸿章处得不愉快，胡雪岩想请李巡抚帮忙从上海弄粮食，老李就懒得尽力了。这一来，胡雪岩就得经常为了粮食、武器的事儿往上海跑。
早先杭州失守，上海被围，局面一度非常混乱。但是中国人似乎有无穷无尽的忍耐力，随着太平军的攻势告一段落，上海城里慢慢地又热闹起来了。
这时候的上海，成了江浙两省有钱人的“避难所”，洋人租界里一下子挤满了从各地逃来的乡绅富户。这帮人到处赁屋居住，闹得上海房价猛涨，物价也跟着一路上扬，结果刺激了上海的经济，阜康钱庄和胡雪岩在上海开的当铺也趁机做起了大笔的买卖。
上海是个十里洋场，最是繁华，那些从乡下出来的富绅们到了这里，一个个眼花缭乱，加上他们从乡下逃出来，手里都有些金银细软，那些败家子儿就大吃大玩起来。花光了银子，就把值钱的东西送到当铺里去换钱，到后来好东西也典当得差不多了，只有拿着在老家的房契地契做抵押，跑到钱庄来借贷。