1．冲出围城：常州、苏州各处失守之后，李秀成率军直取上海。
当时上海只有四千多清军，而且战斗力很差，可是那个江苏布政使薛焕却挺有机智，仗着自己在上海待了多年，跟洋人混得很熟，硬是让手下联络洋人，搞到一批洋枪洋炮，又在租界里找来个名叫华尔的美国瘪三儿，招募了一批在租界混事的穷洋人，拼凑出一支破破烂烂的“洋枪队”来。
其实这支临时组织的小小队伍并没什么用处。薛焕搞这一手，主要是想给英、法等国驻上海的洋兵找个借口，让他们可以插手进来。
上海是个繁荣的商港，租界里洋行林立，洋人在这里有很大的商业利益。如果上海陷入战火，洋行就赔了大钱了！所以西方列强不愿意看到上海被太平军攻占，可他们又没有借口直接插手。现在薛焕一搞“洋枪队”，等于给他们一个“武装干涉”的机会，这帮洋人马上心领神会，行动起来，不但武装了洋枪队，而且英、法各国在上海的驻军都行动起来，公然阻止太平军进攻上海。
必须要说，薛焕组建洋枪队的这一做法，无异于饮鸩止渴！
引洋兵来“防守”上海，这就等于在出卖中国的主权。这帮洋兵请进来容易，送出去就难了！而且此例一开，将来各国洋人都会“引用此例”，这么一来，就后患无穷了。
好在这时候何桂清已经倒了，薛焕没有了后台，斗不过湘军大帅曾国藩。曾大帅那边很快就派李鸿章带着淮军进了上海，把薛焕架空，接了他的职位，又用种种办法限制“洋枪队”的发展，最后费了老大劲儿，终于把洋枪队裁撤掉了。
此时的太平军虽然刚破了江南大营，气势正盛，可纵观战争全局，太平天国的实力其实还没能恢复到内讧以前的水平，在这种情况下，他们是不愿意跟洋人直接冲突的，于是忠王李秀成扔下上海，走人了。
李秀成去哪儿了？他到安徽去了。
江南大营是打破了，太平天国在南边的局势扭转了。可与此同时，曾国藩的湘军正一路东下，前锋已经包围了安庆。
安庆是长江咽喉，太平天国都城天京大门上的“钥匙”，这里一旦有失，天京立刻会再次陷入包围，所以太平军各路精兵又一次组织起来，准备把“声东击西”的计策再使一遍：出动陈玉成、李秀成两路人马佯攻湖北，调动湘军回援湖北，接着太平军主力回师安庆，消灭在安庆城下的湘军主力，解安庆之围。
当然啦，要想顺利地实施这一战略计划，李秀成就得带着他的全部兵马去一趟湖北，于是他就走了……
注意，安徽是太平天国英王陈玉成的根据地，安庆，是陈玉成英王府所在地。而李秀成的根据地在江浙一带，安徽跟他“关系不大”，李秀成出兵进攻湖北，等于是在给陈玉成帮忙。
就因为这一仗是“帮着”陈玉成打的，所以李秀成没有尽力。
李秀成这个人，精明有余，厚道不足。在这次“佯攻湖北，助攻安庆”的战役中，他的表现非常不好，偷奸耍滑，不出老本儿，结果湖北没打下来，安庆也没救到，反而把个英王陈玉成活活地给“拖”死了。
安庆那边发生的事儿与本文无关，就不说它了。
且说咸丰十一年（1861）六七月间，李秀成胡乱应付了差事之后，就扔下陈玉成，扔下安庆那边的战斗，自顾自地带着大军退回江南，直入浙江，扑向杭州！
这一家伙王有龄可倒霉了！
李秀成所部太平军相对而言战斗力不算特别强，但是人数极多，兵员达到二三十万人，一旦铺开了阵势，那真叫“漫山遍野”！
王有龄这几年在浙江整军经武，倒也训练出两万左右的精兵，加上江南大营刚破的时候，李秀成本人带兵到江苏去了，浙江这边儿压力比较小，所以那时候王有龄还支撑得住。
就这么扛了一年，浙江省内嘉兴、绍兴各处重镇失而复得，得而复失，反复拉锯，仗打得越来越残酷，很多地方老百姓逃亡一空，几十里不见人烟，王有龄手里仅有的两万来人越打越少，渐渐支撑不住了。
到咸丰十一年夏天，李秀成亲自到浙江督战，太平军攻势更盛。
和太平军的二流部队作战，王有龄还撑得住，可面对李秀成本人，老王打仗的本事就不够用了。失守的城池再也无力夺回，直至整个浙西、浙北全部落入太平军手中，杭州的粮道逐渐断绝了。
随后，诸暨、绍兴、余杭各地相继失守，李秀成亲自领兵打到杭州的大门口了。城里顿时局面大乱，所有人都盯着王有龄，只要他稍一怯战，很多人就准备弃城逃命了。
可王有龄毕竟不是何桂清。
老王这个福建佬儿是个厚道人，有胆量。虽然在当官这最后几年他也学了点坏，有点儿“湿鞋”，可总的来说，他身上还有正气。现在眼看太平军杀到面前，王有龄下了决心，与杭州城共存亡！
有这么个官儿撑着，局面就不会很快垮掉了。但是，会慢慢垮掉。
就在杭州逐渐陷入绝境的时候，忽然传来一个惊人的消息：咸丰十一年八月，湘军攻陷了安庆！
安庆失守，长江门户洞开，太平天国的都城又暴露在清军面前了！
得到这个消息，杭州城里民心振奋（说实话，振奋得有点太早，毕竟安庆的胜利是远水不解近渴）。王有龄也激动起来，就打算来个“锦上添花”，派部队出城，咬着牙打一场硬仗，给杭州军民再打打气，助助威。
于是王有龄派人潜出杭州，联络驻扎在城外的绿营兵部队，请他们拼一回命，和杭州城里的部队里应外合，对太平军展开一次有力的反冲击！
很快，城里城外的人马商量妥了，准备动手。
这时候，王有龄把胡雪岩找来了。
这次反突击能否得手，目前尚未可知。但即使得了手，也不可能把李秀成从杭州城下彻底击退。人家太平军是兵山将海，而王有龄手里，能打仗的人已经没有多少，杭州城陷入绝境了。
以太平军的兵力，清军没有十万八万的人马，解不了杭州之围。可是想等来一支大部队解杭州之围，真不知要熬到何年何月。眼下杭州城里粮食已经快吃光了，没有粮食，仗就没法打，所以王有龄希望胡雪岩能找个机会混出杭州，到上海去筹一批粮食。
依王有龄想来，上海是薛焕的地头儿，老薛和老王都是何桂清的亲信死党，平时处得特别好，这个时候薛焕一定肯出兵出粮，帮王有龄一把。
不多说，能弄来一万石粮食，两千名士兵，就能让杭州城多拖上两个月。
有这两个月，湖南曾大帅的湘军，也许就赶到了。
在这个时候，孤身一人从杭州走到上海，这可难得很哪！
仗打到眼下这个份儿上，谁知道哪条路通，哪条路不通？胡雪岩一个商人，手无缚鸡之力，出了杭州城，就像羊羔子进了狼群一样。要是半路遇上溃兵，土匪，太平军，那脖子上的脑袋还不如地里的西瓜，说砍就给你砍了！
可胡雪岩眼都没眨，立刻就答应了。
他必须答应，因为这是王有龄求他的事儿。老王跟他处了这么些年了，对胡雪岩来说，王有龄既是朋友，又代表着“朝廷”。
朋友之请，得讲义气；朝廷之命，得表忠心！
于是胡雪岩回家收拾了个小包袱，同时告诉母亲和老婆孩子：别吱声儿，今天晚上会打一仗，如果太平军退了，咱们就出城。
然后胡雪岩又回到巡抚衙门，等着“里应外合”。
这一夜，杭州城外的绿营兵如约而至，对太平军发起突袭，城里的部队也出城反扑，结果还真把太平军打退，在杭州城下撕开了一个小缺口儿（只维持了一天多一点儿的时间，就又被堵上了）。
于是胡雪岩背起包袱，拖家带口准备上路。王有龄问他买粮食要不要银票，胡雪岩拒绝了。
这一路上太危险，要是把十几万银票带在身上，那估计就死定了。
眼看杭州危如累卵，自己这一走，弄不好就和王有龄生离死别，胡雪岩是真动了感情了，拉着王有龄的手哭得呜呜的。老王就劝了：别担心，我死不了。
曾国藩的湘军已经攻克安庆，控制了长江上游，他的部将左宗棠即将率领精兵猛将开进浙江，湘军一到，浙江局势就转危为安了；湖南那边，李元度也已经在湖南招了八千精兵，组成了一支“安越军”，说话就打过来。
听了这两句话，胡雪岩心里总算踏实了点儿，一咬牙，出了杭州，往上海去了。
2．上海筹粮：战国时，有两个贤士左伯桃、羊角哀结为异姓兄弟，相约一起到楚国求官，行至半路，天降大雪，人都冻僵了，干粮也快吃完了，深山之中找不到人家，左伯桃就脱光了衣服，自己钻进一个树洞，让羊角哀穿着两个人的衣服，带着仅有的粮食先去楚国，若求得官职，再回来接他。
羊角哀到了楚国，果然求得官职，急忙赶回来，却发现兄长早已冻死在树洞里了。
后来有一天晚上，羊角哀梦到左伯桃来哭诉，说自己被一个厉鬼欺负，魂魄不安，羊角哀一听大怒，立刻自刎，然后魂魄去追随大哥，跟那个厉鬼搏斗……
这就是“舍命全交”的故事。
话说胡雪岩冲出杭州之后，找个村落安排了自己的母亲妻儿，然后一个人孤身上路，直奔上海。
此时太平军已经重新围住了杭州，四周的府县有的已经陷落，有的正在苦战，附近的城镇都被战火烧成了焦土，白天浓烟蔽日，夜里火焰烛空，大路上尸体横陈，到处都是难民。溃散的绿营兵和不知从哪里开来的太平军都裹在人群之中四处抢掠。
胡雪岩也挤在人群里一步一步往前混。
刚离开杭州的时候他身上带了些碎银子，小包袱里还有几块干粮。可是在路上走了三天，先后被乱兵抢劫了好几次，东西都抢光了，一个钱儿也没有，也弄不到吃的，只好跟难民一样看见什么吃什么，野菜、树皮，或者干脆饿着肚子。
就这么一路艰辛，好歹走到嘉兴附近，想不到嘉兴已经被太平军攻占了，旱路、水路、大路、小路全部断绝，到处都是太平军设下的卡子，抓捕清军，堵截商人，阻住了向上海去的道路。
这怎么办？
已经走到半路上了，前面就是刀山火海，也得硬着头皮往上闯！
好在胡雪岩这时候身上已经分文没有了，一件长衫倒是绸子的，可这些日子泥里滚土里爬，早就脏得看不出颜色来了。身上最值钱的，就是瓜皮小帽上还缝着块玉，老胡一想，别惹事儿了，把玉抠下来，在小店里换了块饼子，吃了半块，另半块揣在怀里，牙一咬，低着头往嘉兴就走。
结果还不错，绕了两天的路，还真让他从嘉兴城外绕了过去。
好不容易又走上了官道，老胡实在是折腾不动了，在路边坐着歇脚，还没缓过劲儿来，忽然迎面过来了一伙子太平军，见人就搜，见东西就抢！