于是胡雪岩安排好了阜康钱庄的业务，就离开杭州到苏州去了。
当然，胡雪岩怎么也想不到，就在他离开杭州仅仅一个多月之后，杭州被太平军攻陷了！
后话先不提，且说胡雪岩到了苏州，一会儿也没耽搁，立刻来见王有龄。
这时候王有龄身边正好有客人，是个戴近视眼镜的小老头儿，一看就知道是读书人，说话带着湖南口音。王有龄给胡雪岩介绍，说这个小老头儿叫李次青。
这个李次青，大名叫李元度，是湘军大帅曾国藩手下的一员大将。
说李元度是个“大将”，有点儿勉强，因为老李是曾国藩帐下所有大将之中最不会打仗的一位。
李元度是湖南平江人，曾国藩的老朋友。这个人原是读书人，后来给曾国藩当谋士，和曾大帅一起历尽危难，成了曾大帅的“铁瓷”。所以一有了机会，曾国藩就让李元度出来领兵，想好好栽培他一把。
咸丰四年（1854）曾国藩在九江打了败仗，坐困江西长达两年之久，情况非常不好。李元度一开始还跟曾国藩一条心，后来看到曾国藩手下不少将领都弃曾帅而去，投靠别人之后，没多长时间就一个个升官发财，混得很好，李元度的心眼子也活了，就和时任浙江按察使的王有龄暗中联系。
在当时的大清国，要说能和太平军面对面打硬仗的，只有一支湘军。所以江苏、浙江、江西各省都在拼命拉拢湘军的部队和将领，好为自己所用。现在李元度有意投靠王有龄，老王也挺看重这位李“将军”，两人一封信来一封信去，打得火热。
结果这事被曾国藩知道了！
要说李元度“勾搭”王有龄，那可真是把“宝”押错了。因为曾国藩不久就缓过劲来，重新当上了湘军的大帅，而且得到湖北巡抚胡林翼、湖南巡抚骆秉章的扶持，湘军的实力比以前更强了！
一看湘军这边儿有便宜占，李元度又不想离开曾国藩另投主子了。从此和王有龄划清界限，两年多没有来往。
李元度反复无常，想脚踩两条船，可曾国藩是什么人？心明眼亮，城府如海，早把李元度的花招一一看破，一直记恨在心，只是嘴上没说。后来李元度打了败仗，曾国藩就把他从湘军里给“开除”了。
要说王有龄，可真是个厚道人儿，眼看李元度成了丧家之犬，王有龄也不顾这个老李是刚被曾国藩“开除”的人，就直接把李某人拉到自己帐下效命。
这次王有龄把李元度找到苏州，就是要给他一笔钱，让李元度回湖南去招兵，组织一支部队带到浙江来，帮着他和太平军打仗的。
王有龄的做法很不理智，这样做，分明是在公开和曾国藩唱对台戏！
曾国藩眼下是朝廷最倚仗的重臣，权力太大，势力太强，王有龄为了一员部将而得罪这样的实权人物，太傻了！
说实话，如果胡雪岩知道眼前这个“李次青”是谁，他和曾国藩、王有龄之间究竟是怎么个事儿，那胡雪岩一定会拦着王有龄，不让老王做傻事！可惜胡雪岩不知道内情，他也没想起来问问。
结果没过多久，王有龄就死在“这事儿”上头了！
一看胡雪岩来了，王有龄乐坏了，赶紧打发走了李元度，拉着胡雪岩的手就聊开了，真是天上地下无所不谈。
这一晚俩人同榻而眠，之后一个多月都形影不离，亲如兄弟。
正在这个时候，忽然传来一个惊人的消息：太平天国忠王李秀成和他的表弟李世贤分兵两路直入浙江，李世贤部队猛攻湖州，李秀成亲率精兵七千人长途奔袭，杀向杭州！
这一下把王有龄给惊了！
杭州是浙江省府，要让太平军拿下来，那还了得！
王有龄一刻也没耽误，赶紧调集手边的所有部队，凑出一万多人马，亲自率军回援杭州，胡雪岩也跟着队伍赶回来了！
这一边，李秀成的部队围住杭州，拼命攻打；另一边，浙江布政使王有龄率领援军昼夜兼程，回援杭州。与此同时，江南大营那边也得到消息了，钦差大臣和春赶紧派大将张国梁带着一万三千精兵回援杭州！
走到半道上，消息传来：太平军挖掘地道，用炸药炸毁杭州城墙，已经攻破城池，浙江巡抚罗遵殿死了！
要说王有龄这个人真够胆量，心想自己手里现在有上万人，张国梁那边也有一万多人，太平军不足一万人，刚拿下杭州城立足未稳，自己带着人马往上一冲，两路夹攻，没准一家伙就把杭州夺回来了！于是不顾一切，继续率军向前猛冲。
结果王有龄的部队和张国梁的大军几乎同时赶到杭州城下。只见杭州城四门大开，城里黑烟滚滚，却根本看不见太平军的影子……
这一家伙王有龄和张国梁都傻眼了。
不管怎么说吧，反正杭州城算是“失而复得”，王有龄、张国梁外加个胡雪岩都松了口气，赶紧进城关闭城门，四周布防，都布置好了，这才找了杭州城里人来问情况。
这些人就说了：太平军猛攻城池七天七夜，后来挖地道埋炸药，轰倒杭州城墙，冲进城里……之后突然“嗖”地一声全没影儿了……
啊？不是吧！那巡抚大人怎么死的？
“城破的时候，巡抚大人和一家老小全都喝了毒药自杀了。结果他死了，太平军也撤了……”
听了这话，王有龄和张国梁面面相觑。
这可真是个邪事儿！
4．江南大营崩溃：当然，这件事儿其实并不“邪”，它只是一场惊天大战的序曲——太平军马上就要集中一切精锐部队突击江南大营了！而亲自指挥这场大战的，正是这位佯攻杭州又迅速退去的太平天国忠王李秀成。
但现在那场大战还没爆发，所有人也并不知道它会爆发。这帮大难临头的人们不但不觉得恐惧，反而傻了巴唧地开始“庆祝胜利”了。
眼下杭州城失而复得，捞到最大便宜的人，就是江苏布政使王有龄。
你看看，罗遵殿自杀了，死了，而且死得这么倒霉，这么郁闷！
朝廷跟太平军打仗的这些年，战败自杀的文官武将可真不少。在所有自杀的官员中，这位“服毒自杀”的浙江巡抚罗遵殿是死得最郁闷的一位。那会儿他哪怕晚吃药十分钟，太平军那边儿就撤退了……
不管怎么说吧，现在浙江巡抚罗遵殿已经死了，浙江巡抚的位子也空出来了，谁来当这个官儿呢？
眼下咸丰皇帝也一时想不出浙江巡抚的人选，就问何桂清的意见。何桂清赶紧上奏，保举王有龄担任浙江巡抚！
结果咸丰皇帝不批。
“王有龄？这个人是捐班出身，早年拿钱买个官儿混上来的，而且这几年他升得也太快了，资历不够吧。要不你再另想个人选？”
何桂清说了：“没有别的人选，就王有龄最合适！”
这一来咸丰皇帝有点不高兴了：“合着你就认识一个王有龄是吧？”
“皇上您就听我的吧，王有龄绝对胜任。”
相信我，没错的！
咸丰这个人本来就糊了巴涂的，自己没什么准主意，现在他正信任何桂清嘛，干脆，老何说啥就是啥吧。
得，就让王有龄担任浙江巡抚了。
王有龄升官的事儿先放下，单说那位率领精兵长途奔袭又是地道又是炸药，千辛万苦拿下杭州城却又弃城而去不知所踪的太平天国忠王李秀成，上哪儿去了？
好家伙！就在王有龄当上浙江巡抚的同时，太平天国的忠王李秀成、英王陈玉成、干王洪仁玕、国宗杨辅清、前军主将吴如孝、左军主将李世贤、右军主将刘官芳、靖东主将刘玱琳、定南主将黄文金、平西主将吴定彩、求天义陈坤书……所有精兵勇将已经从四面八方同时逼近了清军的江南大营。
这次奇袭杭州，是太平军为破江南大营所定的巧计。
江南大营，是清军部署在天京城外的一道壁垒。它同时起到两个作用：既可以围困天京，威胁太平天国的都城，同时又成为江苏、浙江两省的屏障，保护着大清国最富庶的两个省不落进太平军手里。
因为江南大营的军事意义看起来真的很重要，所以大清朝廷拼命维持着它，上次被太平军攻破之后，清军又趁太平天国内讧的机会，第二次建立江南大营，一拖拖到现在，太平天国终于在内讧之后慢慢缓过劲儿来，决心第二次把它打破。
为了顺利击破江南大营，太平天国忠王李秀成带着一支部队长途奔袭杭州，目的是要调动江南大营的精兵出援。清军果然中计，派张国梁带兵去救杭州。
一看清军中计，李秀成毫不犹豫地扔下已经攻下来的杭州城，率军回援天京，同时太平军各路精兵猛将也已经全部到位，几十万大军四面八方合拢上来，铺天盖地，同时向江南大营发起冲击。
结果是铁锤砸豆腐：“啪！”
江南大营几乎是一夜之间就土崩瓦解了。钦差大臣和春仅带了十三骑逃往常州，在他背后，太平军千军万马狂风一样衔尾追来。
常州，是两江总督衙门所在地，何桂清在这儿待着呢。
听说江南大营崩溃，太平军直扑常州，这位两江总督何桂清吓得把裤子都尿湿了！赶紧收拾东西要跑。常州城里的官绅听说总督大人要跑，赶紧到衙门口拦着，结果何桂清居然下令亲兵开枪，硬是在人群里冲出一条血路，打开城门，一家伙蹽出去了！
上哪儿呢？
去了苏州。
苏州，是江苏巡抚衙门所在地。
眼下这位江苏巡抚名叫徐有壬，这人跟何桂清什么关系呢？不好说，只知道一点：何桂清一直想把老徐赶走，让自己的亲信薛焕来当这个江苏巡抚。
结果这次何桂清丢了常州，逃到苏州城下，徐有壬一看是他来了，紧闭城门，不让这位总督大人进城！
身为两江总督，平时净看你说漂亮话儿了，真有了事儿，娘的奔起来比兔子还快！就你这样还他妈总督呢，还太子太保呢，我呸！你丫快滚蛋吧，爱上哪儿上哪儿，别到老子的苏州城里添乱！
虽然何桂清是徐有壬的顶头上司，可现在姓何的已经是丧家之犬，老徐就是不开城门，就是站在城墙上骂街，何桂清拿人家一点儿办法都没有。眼看进不了苏州，只好越过苏州一路逃进了上海。
到了上海就到了江苏布政使薛焕的地头儿上了。
薛焕是何桂清的死党，见老何丢了城池，灰头土脸跑来避难，老薛挺客气，把何桂清接进上海，藏了起来。
后来朝廷几次派人到上海来抓何桂清，要把他弄到京城去受审，可薛焕咬紧牙根袒护自己这位曾经的“老首长”，硬是把何桂清在上海“保护”了两年多。
说实话，如果何桂清留在常州，或者进了苏州，他的结果都是死。
因为常州和苏州眨眼工夫就全被太平军给攻下来了。那位江南大营总指挥钦差大臣和春自杀了，江苏巡抚徐有壬也死在苏州城里了。
你看，还是何桂清最“精明”，跑到上海去了，这不，捡了条命吧。
哪有这么便宜？
眼下江南大乱，朝廷没工夫收拾姓何的，让他多混了两年。后来局势稍微平定了，朝廷立刻派人到上海来抓何桂清，弄到北京直接就给宰了。
也就是说何桂清守城也死，逃跑也死，怎么都是个“死”，死定了？
可以这么说。
在那个乱世里，当官儿也是有风险的，危机来了躲也躲不掉。这时候，就看这个官儿死得好看不好看了。
何桂清，死得很难看。