“穷人的孩子早当家。”像胡雪岩这样从小吃过苦的孩子，懂事特别早，心计比同龄的孩子强得多。可就是因为过于“懂事”了，胡雪岩看事情特别“实际”。他知道考科举就像买彩票一样，多数人一辈子都不会“中奖”，要想踏踏实实赚钱，养活母亲，养活自己，然后再去发大财，真正稳当的不是读书科举当大官，而是经商，做生意。
胡雪岩不爱“学习”，他进学堂只是为了认几个字儿，学学加减乘除，将来做买卖算账用得着。
可这个胡小孩儿毕竟年纪小，他还不明白什么叫“社会”。
在那个年代，人，是不能有个性，也不敢有个性的。一个人要是跟身边的人们想法儿不一样，那不但是可耻，简直是可怕！
比如读书。
凡是读书，肯定是为了考功名。不为考功名而来读书，这在封建社会是件不可思议的事。甚至可以这么说，一个孩子背着书包去上学，却“不想做官”，这就是离经叛道！这样的孩子，就是传说中的“坏孩子”！
可偏偏胡雪岩就不想做官。他识字，只是为了将来做点买卖，养活家人。
胡雪岩生在“徽商”最集中的绩溪县，他的爷爷、老爸都是商人出身，整天利来利去，张嘴闭嘴都是“钱”。后来父亲去世，家里争闹，分家产，说到底还是一个“钱”字。现在家里日子这么艰难，母亲却为了“投资未来”硬是咬着牙送他去“名校”上学，然后那个道貌岸然的陈老夫子，觍着脸跟他们要上百两银子的学费……
在胡雪岩这个小小的孩子看来，社会是钱，家庭是钱，亲情是钱，连圣人、夫子，都是伸着手要“钱”的！
既然钱这么要紧，胡雪岩当然喜欢“钱”，就是喜欢！喜欢得干干脆脆，不折不扣，不遮不掩——读书就是为了挣钱，目的相当明确。
因此，胡雪岩坐在学堂里，听先生给他讲《三字经》，讲《论语》，讲“程朱理学”大道理的时候，这孩子心里很不以为然，私下跟其他孩子说：圣人已经死了几千年了，他这些大道理是古时候讲的，现在时代变了，咱们对圣人之言的理解也必须跟着变！不变的话，听这些大道理不但没用，反而把人心都听糊涂了，你想考取功名，连老先生自己都中不了……
你看看，这就是胡雪岩这个七岁孩子的思想！
胡雪岩这个人，表面温顺圆滑，一团和气，其实这个从小吃过大苦受过大罪、看尽了世态炎凉人心险恶的孩子，内心深处是相当偏激的。正是这种偏激的个性使他像个锥子，不管放在哪儿，总要冒出个尖儿来。
一来二去，这些偏激的话传到先生的耳朵里去了，陈老夫子一听这些“妖言邪说”，大怒！第一时间就认为胡雪岩是个“朽木不可雕”的坏孩子，对他很不满意！要不是看在一百两银子的份儿上，估计当场就要把胡雪岩开除！
虽然没开除，可陈先生从此就没什么好脸色给这个“不成器的小子”看了。
别看胡雪岩小，可是小时候的遭遇，使这孩子天生就非常有心眼儿，懂得看别人的脸色，知道怎么保护自己，知道在人群中不能太张扬“个性”，否则很容易受伤。
现在见先生对他态度疏远，胡雪岩就悄悄留了神，不敢在学生中间随口瞎扯淡了，反而帮着老师剔烛研墨，挑水浇园，刻意讨好儿，慢慢把先生哄得不那么烦他了。
其实说真的，胡雪岩心里特烦这个乱收高学费的“缺德”先生（仗着书院牌子响就乱收费，确实很缺德），只是没敢表露出来。因为他知道：对他来说，“先生”代表的势力实在太强大了，跟他硬碰硬，只会让自己吃亏。
对一个商人（或者想成为商人的人）来说，个性很重要，但个性不是拿来张扬的，对与错，也不一定要当面理论清楚。自己的立场，自己心中有数就行了。
这叫心计，也称之为“心术”。
这个有心计的小孩儿就这么上了大半年学，有一天，家里来了个老娘们儿，一脸神神秘秘，把母亲叫到里屋说悄悄话儿，不久就听见母亲在屋里小声地哭。
胡雪岩赶紧跑来扒窗根儿偷听，发现来的是个媒人，想劝他母亲改嫁。
“家里就这么几亩薄田，两间烂屋，孩子这么小，又得上学，往后你们娘儿俩怎么过？还是趁着年轻，‘往前走一步’吧。”
媒婆一路说，金氏一路哭，最后金氏说了：现在改嫁，孩子肯定要受委屈，自己好歹有个儿子可以指望，还是守着吧……
媒人走后，胡雪岩进来了，张嘴就是一句：“妈，我不上学了，你别难过，以后我赚钱养活你！”——这是胡雪岩这一辈子所作出的第一个重大决定。
这一年，他八岁。
从这天起，这个一肚子主见的小孩儿死活不进学堂的门了。
反正该认的字都认得了，书也读了三五本了，加减乘除也会了。对于一心要做生意发大财、赚钱奉养母亲的胡小孩儿来说，书院里还能教给他什么？
呵呵，再聪明再要强的孩子，到底只是孩子，想的是孩子事儿，说的是孩子话。小胡就没想想，他一个八岁的小娃娃拿什么“赚钱”？
最终胡雪岩也只能像其他农村孩子一样去给有钱人家放牛，一天下来，不过就赚两个馒头罢了。
可不管怎么说，家里不用再咬着牙卖地，去凑那一百两银子的学费了，另外，一天好歹还能省下俩馒头。
当然，就算做个放牛娃，胡雪岩也跟其他的放牛娃不太一样，因为这个孩子的心事儿特别重。
每天放牛得了闲儿，胡雪岩就一个人坐在地上，拿根树枝子在泥土上画。
画什么呢？加减乘除，算算术。
晚上回到家，胡小孩儿也不歇着，找出一把破算盘，把爷爷、老爸当年做生意留下的旧账本子翻出一本来，对着上头那一笔一笔的账目练打算盘。
就这么又过了好几年，眼看胡雪岩已经过了十三岁生日，奔十四岁了，可他那做生意发大财的梦想，根本却连个影儿都没有。
生意，不是抬手就能做的，要么家里有本钱，要么就得去给商号当学徒，从零学起，白手起家。
可胡家孤儿寡母的手里哪有本钱？就算想当学徒，也需要有路子，有人收啊。
世间本没有路，所有路都是那些勤奋的人自己蹚出来的。平时不作准备的人，绝对有不了“机会”，可只要作了准备，机会一定会来，而且永远比想象中来得更快。
这天胡雪岩跟一帮孩子到野地里放牛，远远看见路边有棵果树，果子结得热热闹闹的。这帮孩子一见乐得直蹦，把牛一扔，全围过去摘果子去了。只有胡雪岩一个人连眼皮都没抬，自己往草地上一坐，从怀里掏出本书来看。
这时候正好胡家村的村长过来，看见一帮孩子闹哄哄的，就胡雪岩一个人在边上看书，觉得挺奇怪，过来问他：“你怎么不摘果子吃？”
结果胡雪岩说：“这果树就长在大道边上，人来人往的，可树上还能结这么多果子，肯定是果树品种不好，果子吃不得，要不早让人摘完了……”
话还没说完，就见那帮放牛的孩子骂着街回来了。
“什么破玩意儿，又酸又涩！”
这一家伙把村长给惊了！小小孩子就这么有心计，了不得呀！难怪当年道观里的老道士说他是大富大贵之相！又接过他手里的书一看，是一本《缉古算经》，一个小孩子看这样的古书，真是难得。
于是村长就问胡雪岩：“这书看得懂吗？”
其实中国古代的专业数学书籍内容很深，胡雪岩文化底子相对较浅，大半看不懂，只能读懂些简单的内容，可就这样也很了不起。
村长又问：“你会不会记账，打算盘？”
这些胡雪岩都会。
村长点点头，啥也没说，走了。
几天后，村长来到胡家，跟金氏商量：你儿子快十四岁了，老在家里待着也不是办法。我有个亲戚在杭州开钱庄，我想做个保，让雪岩到钱庄去当学徒，你愿意吗？
一听这话，金氏眼泪哗哗地！不是难过，是高兴。
到钱庄当学徒，又当差事又学本事，将来出了徒，能在钱庄里头当个伙计，钱挣得也不少，三十岁能买房，五十岁能置地，比在安徽乡下守着几亩薄田当一辈子泥腿子可有出息多了！
其实在徽州府下辖的歙县、休宁、婺源、祁门、黟县、绩溪这“一府六县”，年轻人多数是要出去经商的，胡雪岩更是从小就立志要经商发大财。只是想当学徒必须要有担保人，胡家孤儿寡母，找不到中保，没有路子。现在忽然机会临头，村长主动愿意作保，胡家母子二人感激不尽，千恩万谢。
几天后，还不满十四岁的胡雪岩就打起个小小包袱，坐上沙船顺江而下，背井离乡，到浙江打工去了。
这个孩子的整个人生，就这么注定了。
3．见钱眼开的学徒：安徽民间有句挺凄凉的俗话：前世不修，生在徽州；十三四岁，往外一丢。
大概是说，上辈子“不积德”，托生在了这个土地贫瘠养不活人的穷地方，到十三四岁就要出去学做生意，给店铺当学徒，从此远离故乡，三年五载、十年八年回不来一趟，也许永远回不了故乡。
胡雪岩这年正好十四岁，“往外一丢”，就丢到浙江杭州去了。
浙江的这间钱庄名叫“信和”，老板姓张，人胖乎乎的，和很多掌柜的一样，天生两副面孔，对客户喜眉笑眼，和和气气，一转脸面对伙计们，那可就没有一丝儿笑模样了。
对这么一种“两面派”式的处世态度，很多人是不理解的，把它斥之为“市侩”。其实这是对商人、对商业的一种歧视。
这不是市侩，而是商业活动的特点，即：对生意热情，对经营严谨。
虽然跟胡家村的村长沾亲带故，可张老板并不因此就放松对胡雪岩的考察，专门把他叫来考了考。先找了本书来让他念几篇儿，看这孩子认得多少字，再随口说了几笔小账让他算算，见这孩子字也认得挺多，算数也挺麻利，这才把他收下，立了字据，从此胡雪岩在信和钱庄当起了学徒。
学徒，学徒，这个词儿估计谁听了都觉得耳熟。可说到底，什么叫学徒？
首先，学徒得跟老板立个字据，一签三年。
在这三年内，店里只管孩子的吃、住，根本没有工钱。在店里的时候就是四个字：“听话，勤谨”，眼疾手快，多干活儿少闯祸。犯了小错掌柜的任打任罚，不准顶撞，要是犯了大错，就会通知家里过来把人领回去，算是开除了。住店期间孩子生小病儿自己撑着，没人管，生了大病回家去养，死活店里不问。
有句老话儿叫“商场如战场”，这话不假。
在生意场上，场面没有战场那么血腥，可商场比战场要冷酷得多。在这里，大家伙儿全都笑脸迎人，整天把“人情儿”挂在嘴上，其实却是个最不讲人情的地方。
在一间店铺里，每个人的地位、收入和他的本事大小是对应的。
作为学徒，既是店里年龄最小的人，同时也是本事最小的角色，所以他的地位也最低（“收入”则只限三餐一宿）。上到老板下到伙计，谁都能支使他，谁说的话他都得听，而且绝对要无条件照办。擦桌子扫地，端茶倒水，洗衣、叠被、刷马桶……凡是店里的一切“杂活儿”，全由小学徒负责。有活就干活儿，没活也得找活儿！反正就是别让人看见小徒弟在那儿闲坐着，不然就是一顿臭骂，挨几下打也属“活该”。
挨骂，不准还嘴，受气，自己忍着。至于说到学本事嘛，在这方面没有专人负责。
那些算账的老先生、跑街的小伙计会把学徒的叫过来说：“孩子你过来，我给你讲讲钱庄的业务是怎么回事，算账怎么个算法……会吗？”
门儿都没有！
人家凭什么给你讲？自己偷着留神，慢慢琢磨吧。能学到手算你本事，三年期满出徒，老板看得上，就可以留在店里当伙计，那时候才跟你算工钱。学不来，三年过后没长本事，老板瞧不上眼，一句话就能让小徒弟卷铺盖滚蛋！