1．小刀会和大涨价：且说浙江巡抚何桂清、杭州知府王有龄从上海买到一大批洋枪，立刻招募乡勇，组织团练，配发洋枪，如火如荼地闹腾起来，准备练成一支像样的精兵，拉出去和太平军打几仗，借此博取政绩，扬名立万，升官发财。
不过官场上这些“作秀”和胡雪岩关系不大，因为他不是官，只是个商人。
不管天下如何动荡，商人永远有自己“战场”，那就是：生意。
自从去年在上海组织生丝价格联盟，狠狠打击了洋行势力之后，转眼又是一年，江南的新丝快下来了。而眼下浙江省内何桂清、王有龄哥儿俩穿着一条裤子，好得不分彼此，“暗战”之类的事件已经不可能再发生，所以也没啥事儿让胡雪岩操心了。
于是小胡打点行装沿江而下，到上海照顾他的生丝买卖去了。
这时候的上海，还乱着套呢。
自从小刀会起事占领了上海县城，现在半个上海还控制在刘丽川他们手里。但另外半个上海——就是洋人的租界，却靠着洋枪洋炮大兵舰的保护而毫发未损。胡雪岩去年搞的那个“价格联盟”的一帮兄弟们眼下都集中住在租界里，新丝收购已经开始了。
今年，江南丝茧大丰收，产量很足，而江浙两省所产的生丝大半都被“价格联盟”控制住了。所以他们手里掌握的生丝比去年几乎多出一倍。
说实在的，来上海之前胡雪岩还挺担心，一是害怕洋商去年吃了亏，今年会有备而来，跟中国丝商打一场残酷的价格战；二是担心上海战乱，会严重影响洋人收购生丝的热情，导致生丝价格暴跌。
可等胡雪岩到了上海才发现，自己的两个顾虑都是多余的。
一方面，欧洲那边对丝绸的需求量年年增加，对中国出产的生丝原料的需求当然也在增加。去年他们打了一场价格战，结果输了，今年上海的各大洋行已经比较识相，或者说，比较“服软儿”了。
另一方面，洋人的“奸诈”，也让他们在商业运作方面付出了惨重的代价。
人在江湖漂，一定要讲诚信，一定要厚道，万万不能偷奸耍诈，否则必吃大亏！洋人也不例外。
当时，由于太平天国起义势头很猛，欧洲列强吃不准将来中国将归谁统治，于是这帮小子就在太平天国和大清朝廷两股势力之间大耍“两面派”，想落个两头都不得罪，结果，倒把两头都给得罪了。
在上海，洋人一边用武力威胁小刀会，不准他们进上海租界，同时又和小刀会的人眉来眼去，给他们提供粮食、武器，支持他们占据上海县城。这么一来可把朝廷气得够戗。
正好，这个时候浙江巡抚何桂清又提出要对进入中国内地的洋货加征重税，朝廷也正想治治这帮洋鬼子，马上就批准了。
结果是，在大清国境内销售的洋货被加征了高达百分之六的商业税！这对上海的洋行造成了很大的冲击，洋商们损失惨重。
欧洲列强是最重视商业利益的，他们不能眼看着自己在大清国的商业利益受损，就第一时间跳出来对朝廷施加压力。
可是眼下列强政府对小刀会采取的这种暧昧态度，等于是逼着清政府对洋人采取强硬手段！所以不管洋商怎么软磨硬泡，官府的人硬是不买他们的账。闹得洋人在上海城里灰头土脸，抖不出威风来了。
这时候的大清朝廷，虽然在跟列强的战争中连遭挫败，可是毕竟国土广大，人口众多，组织严密，政府在人民中间仍有很高的威信，也比较有效率（当然，大清封建朝廷和欧洲列强的资本主义政体相比是落后的，但相对于其他封建专制国家的朝廷来说，中国的封建朝廷还是比较有效率的），加上大清国这时候仍然比较富庶，民间还有大量白银在流通，所以在列强面前，清廷并不是完全屈膝投降，一味卖国。只是后来因为制度的原因，国力越来越弱，情况也变得越来越糟了。
由于胡雪岩和他的生丝价格联盟已经控制了生丝货源，取得了市场的主动权，加上清廷眼下对列强态度比较强硬，两股力量加在一起，就使得洋行势力大受打击，在这场生丝价格竞争中已经明显处于弱势了。
于是胡雪岩把朱福年、古应春和其他丝商们找到一起商量了一下，决定统一提高生丝的销售价格。
当然啦，胡雪岩他们一提价，洋行那边马上起了反应，洋商们群起聒噪，立刻停止收购生丝。于是像去年一样，上海的生丝交易又陷入了一场拉锯战。
不过今年形势比较有利，这一仗远比去年要好打得多，所以胡雪岩一点儿也不担心，闲来没事出去喝喝小酒，吃吃小菜，听听小戏，连玩带乐，只等洋商那边绷不住劲，主动上门来服软儿。
这天小胡和古应春两个人在一间馆子里吃饭，正吃着，就听背后几个人吹起牛来了，其中一个就说了：上海这边什么生意最好做？房地产！你看上海发展的势头多猛，大马路二马路的，发展得这样快，现在应该趁着时间早，能买到手的土地尽量买下来！将来洋人把路铺过来了，地皮马上值钱，你就只管躺在家里数银子好啦！
说者无心，听者有意！
胡雪岩的耳朵是一对经过十年苦练的“顺风耳”，“躺在家里数银子”这句话传进他的耳朵里，马上引起了他极大的兴趣。
第二天，小胡租了一辆马车，和古应春一起出了上海县城，在四郊到处走了走。在这些稻田阡陌之间，隐约看出了将来“大上海”的轮廓。
于是小胡就跟古应春说了：看看有便宜的地，不妨买它几块……
说完，俩人上了马车回城里去了。
小胡买地了吗？没买。
因为回到上海之后，他很快就发现生丝交易出了问题，后面一直忙着处理这件事，就把买地的事儿搁下了。
再往后，小胡又忙着建立“连锁典当行”，没工夫琢磨买地的事儿。接下来又打起仗来，出生入死的，然后就追随了左宗棠，开始做起真正的大事业。结果从头到尾，胡雪岩并没有在上海认真炒过地皮。
他没买，那天和他坐同一辆马车出来看地的古应春却买了。
在上海炒地皮，这个话题让人一听就觉得兴奋。可这个“炒地皮”的买卖真能让人发大财吗？
上海，靠了通商口岸的优势，从一个小县城发展成了大城市。这里的地皮也从一亩地十几两银子发展到几十两，几百两，很多人看到商机，把自己一辈子赚回来的辛苦钱投进地产生意。想不到小刀会起义，一场大乱，弄得地价暴跌！第一批在上海炒地皮的商人，眼下很多都已经倾家荡产，消失在“房地产泡沫”之中了。
再往后，眼看小刀会起义被控制住了，上海租界一点儿没受影响，“地皮炒家”又开始进场，前一阵才跌得一塌糊涂的地皮又有人接了盘，上海的地价再次上扬。
这时候太平军进攻江浙，各地富户全都逃进上海租界，弄得上海地价一路暴涨，一家伙炒到了几千两银子一亩！于是一大帮富人掏出家底子买地盖房，想发一笔大财。
想不到几年之后太平天国起义失败，不打仗了，那些迁进上海的富户纷纷拖家带口回了老家，小半个上海的房子都空了下来，没人住了！弄得上海地价又一次暴跌，不知多少富户一夜之间血本无归。
其后大清国进入了“太平盛世”，上海商业大发展，日渐繁荣，于是炒地皮的人又露出头来，地价又开始一路暴涨。结果中法战争忽然爆发，法国舰队封锁江浙沿海，人心惶惶，银根吃紧，顿时引发了一场经济动荡，结果上海地价再次一落千丈，不知道又有多少人赔得倾家荡产。
胡雪岩的好朋友、好伙伴古应春，就是在这之前拿出钱来炒地皮，结果在经济危机中赔了大钱，不但自己一家伙垮了，还把胡雪岩也给连累得够戗。
这场大动荡过去之后，上海的市面又稳住了。浙江湖州的“商帮”（就是那“四象八牛七十二狗”们）涌入上海，蜂拥抢购土地，到处建房，打算以后收租为生，结果上海地价忽起忽落，动荡不断，到解放前，规模庞大富甲一方的“湖州商帮”已经在上海房地产买卖上赔得精光，无声无息地消亡殆尽了。
在上海炒地皮，最终只有极少数人能获得暴利，多数人只是在做“憨大”，拿出自己一生的积蓄，替大上海的高楼大厦买了砖瓦，铺了下水道……
不然你以为这个灯红酒绿歌舞升平的“大上海”是怎么建起来的？
2．内奸拆台：上海的“傻瓜炒地皮”与胡雪岩关系不大，且不说它。
单说眼下胡雪岩和“生丝价格联盟”会战上海洋行，眼看已经是三个指头捏田螺——十拿九稳了，忽然凭空传出一个消息：怡和洋行宣布，除非胡雪岩他们同意把生丝售价降低一成半，否则就不从小胡他们手里收购生丝了。
其实在这之前，以怡和洋行为首的上海多家洋行已经屡次来和胡雪岩接触，话说得越来越“软”，眼看要就范了，想不到情况忽然发生了变化。而且从对手的态度来看，这一次绝不是虚声恫吓，洋商们似乎真的找到货源了。
这可真是活见鬼了！眼下江浙两省的生丝价格已经被胡雪岩他们控制了，这帮洋人从哪儿弄到了便宜的货源？
为了弄清情况，胡雪岩把一肚子怒气全压了下去，笑眯眯地跟洋人“恳谈”，想尽办法套他们的话。
可这帮洋人一个个精明得很，哪能让胡雪岩套出话来？至于洋商为什么忽然提出降价，对方的解释是：今年欧洲市场对丝绸的需求量萎缩，加上中国蚕茧产量增加，生丝供大于求，所以必须降价。
这是鬼话。
当然了，人家是洋鬼子嘛，说“鬼话”很正常。当务之急，是必须尽快查出洋人态度变化的真正原因。
于是胡雪岩赶紧调动各方人马，上至松江知府薛焕，下到松江漕帮的尤老五全都活动起来，从黑白两道各个方面去探听风声。
结果还是薛焕这个当官的有办法，不知从什么渠道打听出来，原来是“生丝价格联盟”内部出了问题，有一个跟胡雪岩走得最近的重要的人物悄悄和洋人谈妥，准备以低价放一批生丝给洋行。
这个吃里爬外的家伙是谁呢？
真是做梦也想不到，这个卑鄙小人居然是“价格联盟”的二号人物，上海大丝商庞二的总管事——朱福年！
当然了，不管是谁，脱离“价格联盟”私下和洋商接触，主动压低丝价，其目的只能是一个，那就是：把刚建立一年多的价格联盟打垮，拆胡雪岩的台！
可朱福年为什么这么干呢？中国商人联起手来把生丝价格提上去，这对所有人来说都是一件大好事呀！
确实，这件事连胡雪岩也是想了好长时间，这才摸着点儿头绪。
闹了半天，还是为了钱！
记得吗？去年胡雪岩挑头组织“价格联盟”，一笔大生意做下来，净赚十八万两银子，可是由于参与“价格联盟”的丝商太多，赚了之后大家一起坐下分钱，结果硬是把胡雪岩这个领头人给分“赔”了。
可那笔买卖胡雪岩是赔本赚吆喝，宁可自己吃亏，也没亏待合伙人，该分的钱都按数分下去了，朱福年不也分了一份儿吗？
这个时候，就得换位思考了。
朱福年，庞二的大管事，作为上海最大的丝商，以前胡雪岩没来的时候，他就代表着上海最大的丝商。
朱福年控制着大量的生丝货源。往年靠着手里这些生丝单独和洋人做生意时，他的赚头很大。最要紧的是，那时候所有利润都是他的，用不着分给任何人。赚回来的这些银子，他的东家庞二吃大头，他呢，吃小头。
同时，朱福年作为生丝交易场上的重要人物，他“理所当然”地偷着用东家的钱给自己带一部分“小货”，然后在往洋行销丝的时候顺带着一起出手，再多赚一笔。
可现在他加入了“价格联盟”，就必须要顾及很多中小商人的利益，结果同样一笔收益，大家一起分，就把利润摊薄了。
这么一来就造成了一个问题：在“价格联盟”里，越是大户，相对而言，赚到手的份额就越少！
所以去年那笔生意，挑头的胡雪岩赔了，二号人物朱福年也没赚多少——比往年他自己单干时能赚到的份额要少得多。
就因为这个，朱福年忍不住了。
眼看今年“价格联盟”又和洋行
了起来，要是再把洋商斗败了，虽然能做一笔大生意，赚一笔大钱，可是分到朱福年手里，恐怕也不会比去年多多少。
去年这样，今年这样，明年还是这样，以后都这样……
朱福年不愿意了！
“商人”这个群体在思维上有一种特殊性，那就是：不管何时何地，他们最看重的，永远是利润的最大化。
在这方面，胡雪岩的思维模式和朱福年其实是一样的。所不同的是，商人们因为各自的眼界和心胸不一样，他们对“利润”的理解也不同。
胡雪岩看到的“利润”，是整个中国生丝行业的国际地位，和大清国生丝出口市场的未来走向。
而朱福年眼睛里看到的“利润”，仅仅是他和他的东家庞二在眼前这一笔生意中净赚白银的数量。
朱福年为什么要拆胡雪岩的台？原因在此。
想通了这些，胡雪岩觉得浑身发冷。因为他知道，当一个商人咬住“利润”二字的时候，他就是不可说服的了。
现在的朱福年就是这样，这个人一心想要拆台，自己出去单做，已经成了传说中的“唯利是图”，所以他是不可说服的。
怎么办呢？
打起“价格联盟”的招牌，阻止朱福年降价出售生丝，甚至像早先约定的那样，把这个姓朱的孤立起来，大家都不再和他打交道了？
恐怕不行。
朱福年是个大户，如果这样对付他，这个人会立刻退出“价格联盟”，带着他的生丝货源去和洋商交易，这样一来，“价格联盟”就被他打破了。
不这么办，难道任由他私下降价，拆“价格联盟”的台？
当然不行！任由这小子拆台，胡雪岩不就成了“憨大”了吗！