华夏第一位皇帝秦始皇赢政焚书坑儒，先是在思想文化上清除对他的不利因素。而后则异想天开的去寻求长生不老之方法，以求永统天下。公元前210年秦始皇开始他的第五次巡游，而这次出巡生去亡还，更可悲的是死因不明不白。
秦庄襄王之子赢政，13岁继承王位，随后统一六国，建立了中国历史上第一个统一的、多民族的、中央集权的专制主义国家——秦朝，39岁登帝称始皇，是中国历史上杰出的政治家、军事家。
可是这位军王却好大喜功，铸万里长城，修阿房宫，造骊山陵，劳民伤财，给百姓造成沉重的负担；当时的封建迷信更使他深信不疑，“世间有种长生不老的仙药，吃了它可长生不死。”为求此药，派徐福率童男童女千余人出海寻求，这更加深了百姓的苦难。秦始皇曾先后五次大规模的巡游，在名山胜地刻石纪功，炫耀声威。可也就是这第五次出巡使这位伟大的君王一去不复返，死于沙丘，死因也是众说纷纭。
关于秦始皇之死，《史记》记述很多，在《秦始皇本纪》、《李斯列传》、《蒙恬列传》中都有记载。其大概经过是这样的：始皇三十七年秦始皇第五次出巡，第一站到了湖北的云梦，去过了湖南南部的九炭山。然后顺长江而下，到过江苏、浙江一些地方；转过头来，从镇江附近上船至长江口，沿海北上，到山东琅邪、荣成山、芝果山等地，一路劳顿。接着，又沿海而行，到平原津就病倒了。赵高奉命写遗书，给受命监军河套的秦始皇长子扶苏：“与丧命咸阳而葬。”信还未送出，秦始皇就死在沙丘行宫了。《史记》中记载，秦始皇自幼有各种疾病——蜂准、挚鸟膺，又有豺声，所以体质较弱。他在生活上荒淫无度，为人又刚慎自用，事无巨细都要亲自裁决；每日批阅文书120斤，工作极度劳累；加以出巡中7月高温，以上诸因素并发，促使他在途中生病，以至身亡。
《史记》中的记载，似乎秦始皇的死因已明，无可置疑。但《史记》又云，丞相李斯恐天下有变，秘不发丧，置棺木于辊凉车中，让亲信宦官守护。每到一处，按例进膳。百官奏事，也由宦者在车内应答。时值酷暑，又用车载上一石鲍鱼，来混淆尸体的臭味。直到进入咸阳，才正式发丧。这种种做法，无疑使秦始皇之死，蒙上一层神秘的色彩。死为何秘不报？宦者是谁？无疑赵高。
宦官赵高，父母都是秦国的罪人，是秦统一战争中灭赵时的俘虏。父受秦之宫刑，母为官奴脾。赵母在秦宫中生下的赵高等兄弟几人，都是生而为奴。后来秦始皇听说赵高身强力壮，而且懂点狱法，提拔他作中车府令，是专管宫廷乘舆车与印信、墨书的宦官头儿。秦始皇这第五次出巡，上卿蒙毅也在随行之列。蒙毅是蒙恬的亲弟弟，蒙恬威振匈奴，蒙毅位至上卿，一为武将任外事，一为文臣主内谋，不仅深得始皇信任，还为公子扶苏所倚重。扶苏为人正派，根本瞧不起阿谀奉承的赵高。赵高曾犯大罪，蒙毅以法治之，判其死刑，后秦始皇干涉才获赦免。赵高对蒙氏兄弟既恨又怕，如要摆脱来自蒙氏兄弟的威胁，必须设法阻止扶苏即位。这样，赵高惟有投靠秦始皇最宠爱的第十八子胡亥。以胡亥来对抗扶苏，除掉扶苏及蒙氏兄弟，是赵高唯一的选择。秦始皇在沙丘养病，给了赵高一个谋杀的机会。秦始皇病重，下诏给扶苏“与丧会咸阳而葬”是想要扶苏继位。赵高明白，此事有关自己的生死存亡。而当时秦始皇身边只有丞相李斯在一旁，而李斯私心重，容易控制，其他侍从都是赵高安插的同党。秦始皇口授诏书给扶苏时，赵高参与其事。诏书封好后，赵高却将诏书扣压并没有发出，想找机会说服胡亥和李斯，以秦始皇名义杀扶苏，立胡亥为王。但诏书不能扣压太久，一旦秦始皇病情有所好转，而诏书未发，赵高就要被杀头；或者秦始皇弥留不死，李斯未被说服反而向秦始皇告发，赵高也是死罪。所以，在劝说李斯之前先杀了秦始皇，只有这样才能保证万无一失。
秦始皇之死的实质无非是一场宫廷政变，这场政变的导演者就是赵高，扶苏、李斯、胡亥、蒙恬、蒙毅都成了这次政变的牺牲品。赵高想要坐上皇帝的宝座，而他不能像后来支配秦二世那样支配活的秦始皇，秦始皇的病重，对他来说是天赐良机，在秦始皇死后他假传遗诏，一步一步实施他的计谋。
秦始皇是病死还是被害，目前尚无定论，如果是被害，赵高又是如何使秦始皇致死的？这些都是历史上的缺页，所以“沙丘疑案”是一个未解之谜。
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你知道“指鹿为马”的典故吗？
秦二世时，丞相赵高野心勃勃，日夜盘算着要篡夺皇位。可朝中大臣有多少人能听他摆布，有多少人反对他，他心中没底。于是，他想了一个办法，准备试一试自己的威信，同时也可以摸清敢于反对他的人。一天上朝时，赵高让人牵来一只鹿，满脸堆笑地对秦二世说：“陛下，我献给您一匹好马。”秦二世一看，心想：这哪里是马，这分明是一只鹿嘛！便笑着对赵高说：“丞相搞错了，这是一只鹿，你怎么说是马呢？”赵高面不改色心不跳地说：“请陛下看清楚，这的确是一匹千里马。”秦二世又看了看那只鹿，将信将疑地说：“马的头上怎么会长角呢？”赵高一转身，用手指着众大臣，大声说：“陛下如果不信我的话，可以问问众位大臣。”大臣们都被赵高的一派胡言搞得不知所措，当看到赵高脸上露出阴险的笑容，两只眼睛骨碌碌轮流地盯着每个人的时候，大臣们忽然明白了他的用意。一些胆小又有正义感的人都低下头，不敢说话，因为说假话，对不起自己的良心，说真话又怕日后被赵高所害。有些正直的人，坚持认为是鹿而不是马。还有一些平时就紧跟赵高的奸佞之人立刻表示拥护赵高的说法，对皇上说，“这确是一匹千里马！”事后，赵高通过各种手段把那些不顺从自己的正直大臣纷纷治罪，甚至满门抄斩。
探索指南
秦始皇第五次巡游的队伍回到咸阳后，立即公布秦始皇死亡的消息，发丧出殡。而后紧接着，胡亥就登基做了皇帝，为秦二世。赵高升为郎中令，李斯依旧做丞相。赵高阴谋得逞后，他向秦二世进谗言，陷害蒙氏弟兄，并诛杀诸公子，还布下陷阱，把丞相李斯逐步逼上死路。李斯发觉赵高阴谋后，上书告发赵高。而秦二世不仅偏袒赵高，并且将李斯投狱治罪，最后将李斯腰斩于咸阳。至此秦始皇死因之迷更加朦胧。