汉王破格录用陈平，在汉营掀起了轩然大波，特别是从沛县就跟着刘邦起兵的老资格将领，很不服气。
一天，周勃和灌婴跑来对汉王说：“陈平的脸蛋儿长得固然不错，但这就像帽子上的明珠，外表光亮，内部并不怎么样。听说他在家里和嫂子私通，侍奉魏王不忠，才叛逃到楚国，在楚国干了坏事，又来投奔我们。大王非常器重他，按说他应该知恩报恩，但是，他却贪心不足，以权谋私，收受诸将贿赂。谁给他送的东西多，他就给谁安置好地方，谁送的东西少，便给谁安置坏地方。像这样反复无常的人，大王可要多加提防啊！”
三人成虎，众口铄金。刘邦对陈平的信任动摇了，他责问魏无知为什么要推荐如此品行不端的人。
魏无知对这些传言的真实性也说不清楚，只能从道理上开导汉王说：“臣推荐的是陈平的才能，而大王责怪的是陈平的品德。眼下是两军对垒、你死我活的非常时期，即使有像尾生那样守约，像孝己那样孝顺的人，其品德固然高尚，可对赢得当前这场战争能有什么作用？臣推荐奇谋之士，是为了打败楚军。至于和嫂子私通、接受贿赂的事，还是请大王问问陈平本人吧！”
汉王听完魏无知的话，觉得有道理，火气已消了大半。他仍把陈平叫来查对。陈平从容不迫地回答：“臣的确侍奉过不少人，只是因为他们信不过臣，臣才离开他们。臣所以来投奔大王，是听说大王跟他们不一样。”
“盗嫂”的事，本属子虚乌有，陈平一笑了之。
对于“受金”，陈平则直言不讳：“臣离开楚营前全部退还了项王赏给的钱财，两手空空到了汉营。但是，没有钱，就办不成大事情。所以，臣又想办法积攒了一批金银。现在，如果大王觉得臣的计谋可以用，臣留下，如果大王觉得臣的计谋不能用，请大王准臣辞别归乡。所有的钱财都放在库里，臣分文未动，大王要收回去还来得及。”
汉王听了，大受感动，离开座位，拉着陈平的手说：“我错怪您了，请勿介意。”随即赏赐了丰厚的钱物。汉军将士也渐渐消除了对陈平的成见。
刘邦被困荥阳时，因与项羽议和不成而整日忧心忡忡。一次，他对陈平说：“天下究竟何时能平？”陈平说道：“大王所虑无非是项羽。项羽手下只有范增、钟离昧等数位忠臣，他的能臣良将并不多。并且项羽生性多疑，向来刚愎自用，不能明察人事，大王若肯捐弃巨金，贿通楚人，流言反间，使项羽君臣相疑，然后乘机进攻，破楚就容易了。”
刘邦听后，连说：“金银何足惜，只要能破楚兴汉，财物尽管用。”便命左右取出财物，交与陈平，叫他按计行事。
陈平回到住所后，立即唤来几名心腹，叫他们扮成楚军模样，出城混入楚营，贿赂楚王左右，散布谣言。数日后，楚营中流言四起，说钟离昧自恃功多，得不到分封，将要归汉攻楚。此事正是项羽所担心的，如今又有传言，项羽不得不信，于是处处提防钟离昧。
为了弄清真相，项羽借议和之事，遣使入汉，顺便探察城内虚实。陈平听说楚使要来，便和刘邦布好圈套，专等楚使上钩。
楚使进入荥阳城后，直往汉王府拜见刘邦。刘邦假装酒醉，敷衍数语后，便令陈平将其带出。
陈平将楚使带到会馆，留他午宴。两人静坐片刻，一班仆役已将美酒佳肴摆好。陈平故意问道：“范亚父可好！是否带有亚父手书？”楚使正色道：“我是受楚王之命，前来议和的，并非由亚父所派遣。”
陈平听后，装作十分惊慌，立即掩饰说：“刚才说的是戏言，原来是项王使臣！”说完，起身而出。楚使正想用餐，不料一班仆役进来，将满案的美食全部抬出，换上了一桌粗食淡饭。楚使见了，不由怒气上冲，当即拍案而起，不辞而别。一到楚营，楚使立即去见项羽，将所见所闻告知，并特意提醒项羽说，范增私通汉王，要时刻注意提防。
项羽听后怨道：“前日我已听到关于他的传闻，今日看来，亚父果然私通刘邦。”当即就想派人将范增拿来问罪，在左右劝解下，才暂时忍住，但对范增已不再信任。
范增对项羽一直忠心耿耿，对此事一无所知。他见项羽放松攻城，便前来催促。项羽不禁怒道：“你叫我迅速攻破荥阳，恐怕荥阳未下，我的头颅就要搬家了！”范增见项羽无端发怒，一时摸不着头脑，但他知道项羽多疑，不知又听到了什么流言。想到自己的忠心耿耿，一心助楚灭汉，十分伤心。他向项羽说道：“现在天下事已定，望大王好自为之。臣已年老体衰，望大王赐臣骸骨，归葬故土。”说完，转身走出。项羽不加挽留，任他自去。
范增回到本营，将项羽所封印绶遣人送还，然后草草收拾，即日东归。想到楚国江山日后定归刘邦，范增不禁又气又急，不久背上起了一个恶疮，因难寻良医，又兼旅途劳累、年岁已长，死于途中。
刘邦用陈平之计逼走范增后，项羽又羞又愧，命令士兵加紧攻城，一定要活捉刘邦，碎尸万段，方解心头之恨。
楚军里三层外三层围攻荥阳，城中的汉军粮草用尽，危在旦夕。万般无奈，陈平想出一计，刘邦的部将纪信长相酷似刘邦，陈平让纪信冒充刘邦投降项羽，然后刘邦乘机突围。
刘邦当了皇帝以后，率军讨伐匈奴，被困白登山。当时正是隆冬时节，汉军饥寒交迫，疲惫不堪，刘邦急得搓手跺脚，却一筹莫展。这时陈平献上一计，就是给单于的爱妃多送一些金银珠宝，同时还送去一幅美女图，让单于的爱妃从中调停讲和。
单于的爱妃见了珠宝自然喜欢，但是对美女却很反感，怕争了自己的宠。于是，很爽快地答应帮忙，刘邦得以脱险。
汉王四年（公元前203年），在齐地作战的韩信屡屡获胜，实力扩张迅速。
同年，刘邦在追击楚军的时候反被楚军围困，和楚军对峙了很久。在此之前，刘邦已派人告知韩信、彭越前来合围楚军，但迟迟不见他们赶来。刘邦被困后，韩信的使者前来传达韩信的意思，希望做个假齐王。刘邦气愤不过，当即破口大骂：“我被困多日，还指望着他火速赶来助我。原来他迟迟不来，就是想自立为王！”当时，陈平和张良都在场，挨着刘邦坐着。他们深知韩信的能耐，再加上手握重兵，又远在齐地。即使他想自立为王，刘邦也无可奈何。如果刘邦不答应，一旦激起了韩信的谋反，汉军的实力不仅会大大削弱，而且会增加一个强敌。楚、汉、齐的三足鼎立之势一旦形成，鹿死谁手将更难预测。在这个紧要关头，陈平不动声色，在桌子底下踢了刘邦一脚。刘邦立即领悟，改口说道：“做个假王有什么意思，大丈夫要做就做真王！”
韩信被封为齐王后，率军前来支援刘邦，带来了汉军的最终胜利。除了离间项羽和范增、两次救驾和封韩信为齐王外，陈平还为刘邦献上了联齐灭楚、擒拿韩信的计策，合起来便是他的六个奇计。
恪守萧规的曹参
西汉开国功臣曹参（生年不详，卒于公元前190年），和汉高祖刘邦一样，同为沛县人，曾在萧何手下做沛县狱掾（刑狱官员的属吏）。
公元前209年，汉高祖刘邦看准时机揭竿而起，曹参立即响应，做了刘邦的亲信，开始东征西讨。无论是在反秦起义中，还是在楚汉之争中，曹参都立下了很多战功。为此，刘邦也很看重他。当刘邦被项羽封为汉王时，曹参被刘邦封为建成侯。跟随刘邦到了汉中以后，刘邦改任他为将军。刘邦采用韩信暗度陈仓的计谋平定关中后，曹参又以中尉的身份跟随刘邦出了临晋关，与项羽大军展开了激烈的争斗。
公元前205年，曹参被任命为假左丞相，在关中屯兵待命。一个多月后，魏王豹背叛了刘邦，曹参和韩信率军东进，打败了魏军，接着又攻破了安邑，俘获了魏将王襄，然后擒获了魏王豹，攻下了平阳，平定了魏地，占领了52座城池，因功被刘邦封赏了食邑平阳。此后，曹参跟随韩信斩杀了赵国相国夏说，又依照韩信的命令攻下了郓城，追斩了赵国别将戚将军。然后，曹参引兵至荥阳敖仓与刘邦会合。韩信攻破赵国以后，曹参被任命为相国，引兵向东攻打齐国。接着，曹参以右丞相的身份归韩信管制，跟随韩信平定了齐国，攻下了七十多个县。此后，韩信被刘邦封为齐王，引兵与刘邦合击项羽，曹参当时留在齐国。
项羽死后，刘邦称帝，改封韩信为楚王，曹参归还了相印。接着，刘邦的长子刘肥做了齐王，曹参则以齐相的身份辅佐他。公元前201年，曹参受封列侯的爵位，平阳食邑扩展到10630户，并有了平阳侯的封号。
此后，在公元前197年的陈豨反叛、公元前195年的英布反叛的平叛中，曹参以齐相的身份引兵出战，均有战功。
汉惠帝元年（公元前194年），由于诸侯相国法的废弃，曹参的身份被更改为齐国丞相。次年，丞相萧何去世。
在卑贱之时，曹参和萧何一向交好。但是等到西汉建立、二人各自位高权重之后，开始有了隔阂。不过，萧何并不记恨。他在临终之时，汉惠帝刘盈前去探望，并趁机询问：“丞相心中可有接替人选？”萧何果断推荐了曹参。萧何过世之后，曹参接替相位，对萧何任职时的所有政策不做任何改变，全部遵循他所定的法度行事。