自古以来，名臣志士有的为民请命，有的舍身护法，虽是为了维护封建帝王的家业，却也掩饰不住他们的人格和道德光辉。
他们生在乱世定会是治世能臣，生在太平盛世也会是为民请命的良吏。这样的名臣志士不管是在当时，还是现在，乃至将来都会为人津津乐道。
赵氏一族的延续
春秋时期晋献公在位时，赵衰（字子余，造父的后代）的祖父、将军赵夙在晋国威望很高。
当时，晋献公十分宠幸骊姬以及其子奚齐，甚至打算废太子申生而改立奚齐。由于受到骊姬陷害，太子申生、公子夷吾和重耳都被晋献公疏远了。赵氏宗族已经是名门望族了，对政局也非常敏感。晋国此时的政治形势错综复杂，赵衰就用占卜的办法来决定宗族的前途。卦象结果是：侍奉献公或是太子申生、公子夷吾等都不吉利，侍奉公子重耳则是吉兆。赵衰一向深信占卜，就毫不犹豫地选择了重耳。
晋献公二十一年（公元前656年），骊姬之乱发生，公子重耳被迫逃亡到翟国，赵衰随之前往，这一逃亡就是19年。翟人征伐蔷咎如的时候，俘获了两个漂亮的女子。于是，翟君把年轻一点的女子许配给重耳；把稍微年长的女子许配给赵衰，并为赵衰生了赵盾。赵衰在晋国时，早有妻室，生有三子赵同、赵括（赵奢之子也叫赵括，因纸上谈兵而导致赵国灭亡）和赵婴齐。
晋文公即位之后，追随他、与他共患难的各位贤士都得到了重用。在长期的流亡生涯中，重耳觉得赵衰非常难得，不仅有勇有谋，而且对自己忠心一片。于是，重耳对赵衰委以重任，让他辅政。赵衰上任之后，他高超的谋略很快就显示出来了。他进谏晋文公，拥护周襄王一方，帮助周襄王灭掉了其弟姬带的叛乱势力。自此之后，晋国就得到了天下人的尊重。
然后，晋国开始增强军事力量，组建了三支精锐的王牌部队，由赵衰担任中军统帅兼上军卿士。在讨伐曹国和卫国的时候，赵衰率领部队连战连胜，军功赫赫。晋文公为了奖赏他的功绩，就将原封给了他，让他担任原大夫。赵衰于是将族人悉数徙居到原地。之后，赵衰越来越受晋文公倚重，地位也愈加显赫。
从晋文公重耳流亡的19年，到复国即位的漫长政治生涯中，赵衰始终扮演着重要的角色，甚至可以说是举足轻重。重耳在流亡19年后，得以回国执政，终成一代霸主，赵衰功不可没。
晋文公九年（公元前628年），晋文公病逝，公子欢即位，是为晋襄公。晋襄公六年（公元前622年），赵衰去世，谥号为成季（赵成子得名于此）。
晋襄公六年（公元前622年），当年曾追随晋文公的众位大臣包括狐偃、栾枝、赵衰等人相继过世，由赵衰之子赵盾掌握大权。次年，晋襄公病逝，临终前将不满十岁的太子夷皋托付给赵盾。经过一番夺权风波，赵盾最终拥立了太子夷皋，是为晋灵公。由于晋灵公年幼，暂由赵盾全权处理国政。此时的晋国将全部的注意力，都集中在和秦国互相攻伐方面。
晋灵公长大之后，荒淫无道，对百姓施以重税来满足私欲，弄得民不聊生。他在繁华的街道旁修建了豪华的楼台，从楼台上用弹弓射打路过的行人，观看他们躲避弹丸的样子，以此取乐。晋灵公为人还非常残忍，有一次，宫里的厨师没有将熊掌炖烂，他怒不可遏地杀死了厨师，派人将厨师的尸体丢到宫外。对于晋灵公的无道，大臣赵盾和随会劝谏了多次，但是丝毫不见成效。这一次，两人恰好一同上朝，看见宫女们抬着厨师的尸体往宫外去，问清缘由后大为气愤，再次面见晋灵公并苦苦劝谏。长此以往，晋灵公就厌烦了这些忠臣的劝谏，于是派遣刺客麑去刺杀赵盾。
麑早早到了赵盾的家，见卧室的门已经打开，赵盾已经穿戴好，和衣而坐，打着盹，等待上朝。
麑看见他家里太过简朴，知道赵盾是位忠臣，就退了出来，感叹地说道：“国君要杀他，他还不忘恭敬国君，这才是百姓真正的靠山。如果杀了他，就是不忠；如果不杀他就背弃了国君，就是失信。杀害忠臣和违背君主，都是罪过。”于是麑放过了赵盾，由于没有办法向晋灵公交差，就一头撞树而死。
虽然这次刺杀计划失败了，但是晋灵公还是想要除掉赵盾。这年九月，晋灵公以请赵盾喝酒为名请他入宫，并在周围埋伏了武士，再次刺杀他。当时，宫里的厨师长曾受过赵盾的救助。赵盾虽然早没了印象，但是厨师长始终记得赵盾对他的恩德。厨师长听说了晋灵公想要杀害赵盾的消息之后，劝告赵盾赶紧离开，然后又拼命阻拦晋灵公放出的烈犬，以及埋伏的武士们的袭杀，最终成功地救助了赵盾。就在赵盾逃亡没多久，赵盾的同族弟弟、将军赵穿在桃园杀掉了晋灵公。晋灵公死后，赵盾迎立了晋襄公的弟弟晋成公。赵氏家族更加强盛，被赐为公族大夫。
晋国大夫赵朔（嬴姓，谥号为庄，史称赵庄子）是赵衰之孙，赵盾之子。公元前599年，晋景公即位时，赵盾（生年不详，卒于公元前601年）已过世，赵朔继承爵位，并担任将军。
晋景公三年（公元前597年），赵朔迎娶了先君晋成公的姐姐，和晋王室联姻。不过，此时的赵氏家族，不论是地位还是影响力，都已经不如赵盾活着的时候了。
赵盾曾经做过一个怪异的梦。他在梦里见到赵氏的宗主叔带在自己面前两手撑腰、大声痛哭，很是悲伤；但是不一会儿，叔带又破涕为笑，高兴得手舞足蹈起来，还唱起了歌。赵盾醒来之后，对这个梦境大惑不解，就去让占卜者为自己占卜，卦象显示先凶后吉。卜者对他说道：“你这个梦无比凶险啊，不是您要遭殃，而是您的儿子有难，不过也是因您而起。等到您孙辈之时，赵氏家族会衰落下去。”
屠岸贾善于奉承，得到了晋灵公的宠幸。屠岸贾感恩于晋灵公，也对晋灵公十分忠诚。晋成公即位后，他被冷落了。晋景公即位后，和晋灵公一样昏庸且荒淫无度，屠岸贾又被起用，官居司寇。赵氏一族的赵穿杀害了晋灵公，屠岸贾一直怀恨在心，想找个机会报复赵氏一族。屠岸贾因为迎合奉承晋景公，又惯用手段，深得晋景公的宠爱。至晋景公三年（公元前597年），屠岸贾已经位高权重，在朝廷一呼百应。
屠岸贾眼看时机成熟，准备开始复仇。屠岸贾觉得，要想复仇，首先应该获得军方的支持，于是就挑唆众位将军道：“各位将军，当初灵公遇害之时，赵盾虽然在事发之前不知情，但是整件事情是因他而起的，他就是罪魁祸首。赵盾身为臣子，犯上弑君，理应被诛，但是他的后人却风风光光地在朝为官。这样如何服众，如何惩戒犯罪之人？因此，我在这里请求各位将军，和我一起诛灭赵氏，告慰灵公在天之灵。”这些将军大都是些是非不分之人，对屠岸贾言听计从，都道：“您说得是！赵氏一族杀害灵公，犯上作乱，扰乱朝纲，理应被诛！”只有大夫韩厥保持反对，但是韩厥一人势单力薄，没有办法阻止，只得劝告赵朔赶紧逃走。赵朔不肯逃走，拜托韩厥道：“只要您答应我，保我赵氏后代不绝，我死而无憾。”韩厥应允，从此托词有病，不再上朝。屠岸贾没有得到晋景公的允许，就擅自率领各位将军围攻了赵朔的居所，杀死了赵朔和他的叔叔赵同、赵括、赵婴齐等，尽灭其族。
灭族灾难降临，仅有三人幸存：赵朔已有身孕的妻子，门客公孙杵臼和好友程婴。此时，赵朔之妻已经怀有身孕。她是先君成公的姐姐、当朝君王景公的亲姑姑，在走投无路之时，赶紧逃往景公的宫里避难。赵朔妻在这里躲过了几个月，生下了一个男婴。屠岸贾一心想将赵氏一族赶尽杀绝，知道这件事情之后非常惊讶，立即带兵进宫搜杀。此时的晋景公根本没有什么权力，屠岸贾令人严守宫门，然后亲自搜索。赵朔妻没有退路，狠下心来，把儿子夹在胯下，对他说：“你要是哭的话，说明这是上天要灭赵氏；如果你不哭，就表示天不亡赵氏。”奇异的是，孩子没有发出任何声响。经过彻底地搜查，屠岸贾毫无线索。他认为孩子指定是被偷偷转移了，就连忙向城外搜索，赵氏母子终于得到保全。
接着，赵朔之妻请求公孙杵臼和程婴，保护赵氏唯一的血脉。二人应允，共同担负起这个重任，誓死保护并抚养赵氏孤儿。为了躲避屠岸贾的搜杀，二人决定采用转移视线的办法金蝉脱壳。他们找了一个婴儿，然后把他藏在山上，再由程婴去密告虚假消息。屠岸贾接到密报，气势汹汹搜查山上，最后找到了公孙杵臼和那个婴儿。屠岸贾以为终于能将赵氏一族斩草除根了，就杀死了公孙杵臼和婴儿，真正的赵氏血脉得以保全。赵氏孤儿由程婴带着隐居于山中，并为他取名为赵武。
晋景公十五年（公元前585年），景公突然病了，请来卜者占卜，卦象显示是大业后代作祟。景公疑惑不解，请来韩厥询问：“寡人生病久不好转，请人占卜说是大业后代作怪，大业的后代到底是指谁呢？请先生为寡人参谋一下吧！”韩厥一听景公之言，就知道时机成熟了，赵氏孤儿的秘密终于能够大白于天下，于是清了清嗓子回道：“大王啊，辅佐我们晋国成就大业的不就是赵氏一族吗？自从赵氏宗主叔带归附晋国之后，赵氏一族世世代代都立下了汗马功劳，但是在大王您在位期间却惨遭灭族。人们都同情、思念赵氏一族，因此大王您才会身体不适。”景公听完韩厥的话，就情不自禁地回想起了往事。赵氏家族尽被诛灭之时，自己还毫不知情，后来更是无能为力。一想到赵氏世代为国立功，却落得如此悲惨的下场，就觉得自己真是非常对不起他们。景公思及此，突然想到卦象所指大业的后人，连忙追问道：“那赵氏还有后人活着吗？”韩厥于是将一切实情和盘托出。景公非常高兴，觉得这可真是个天大的好消息，连忙命令韩厥道：“烦请先生速速将赵氏的后人接回宫里来，寡人要亲自接见他。”于是，韩厥找准机会将赵武秘密带入宫中面见景公，而后被景公藏匿起来。
一天，晋景公宣众位将军进宫问安，然后由韩厥的手下将他们全部拿下，迫使他们开口承认，赵氏一族后人赵武的地位是完全合法的，而后又联合出兵讨伐了假传圣令、犯上作乱的屠岸贾，屠岸贾就此被灭了族。景公将赵氏原来的田邑悉数归还了赵武，恢复了赵武的地位，封他为卿士，重新成了晋国大族。
赵武长到20岁的时候，行了冠礼，标志着他已经成年。程婴见此，便辞去了公职，向同僚们辞行后，对赵武说：“你家遭难的时候，我之所以还活着，就是为了把你抚养大，如今心愿已了，赵家又重振了家族，我可以毫无愧疚地去见九泉之下的赵朔和公孙杵臼了。”赵武听后，感激涕零：“您怎么能忍心离开我呢？”程婴说道：“公孙杵臼让我活着，而他自己去死，就是觉得我能更好地抚养你。如今一切都完成了，也到了我履行承诺的时候了。”接着，他就自杀了。
公元前572年，晋悼公即位。经过考验和观察，晋悼公认为赵武是一个不可多得的治世贤臣，于是提拔他为卿，放权于他，让他总理朝政。赵武非常感激悼公，更加忠心耿耿报效国家。公元前558年，晋悼公去世，公子彪嗣位，是为晋平公。晋平公十年（公元前548年），赵武官至正卿。
往后，赵氏一族先后传到了赵武的孙子赵简子、赵简子的庶子赵襄子，然后便有了韩、赵、魏三家吞灭智氏的历史，后来就有了赵国。
辅佐三朝的晏子
晏婴（公元前578——前500年）又称晏子，字平仲，齐国人，是上大夫晏弱之子。齐灵公二十六年（公元前556年），晏弱病逝，晏子承袭了上大夫之职。他是战国后期杰出的政治家，在齐国做官时，先后辅佐过齐灵公（公元前554年去世）、齐庄公（公元前553——前548年在位）和齐景公（公元前547——前490年在位），因为节俭和尽职受到齐国的重用。
齐景公九年（公元前539年），晏子出使晋国。在返回途中经过赵国的中牟县时，他遇到一位装扮怪异之人。此人头戴一顶破帽子，反穿一件破皮袄，背上背着草料。见晏子经过，原本闭目养神的他顿时精神起来。
晏子观其神态举止，看出了这是一个有修养的贤者，于是派人上前问他的姓名，来自哪里。那人如实回答说他叫越石父，是齐国人。
晏子知道后立即派人把越石父叫到跟前，问他是不是遭遇到了不幸。越石父说他三年前被卖到这个地方当奴仆，于是晏子从车套内解下一匹马当作赎金，把他赎下，带他回国。
到了自家门口时，晏子径直进屋，没有来得及跟越石父告辞。越石父见晏子如此待他，非常生气，在相国门口对众人大喊，声称要与晏子绝交。
晏子听说后，派人传话给越石父：“我根本没有与你结交过，怎么谈得上绝交呢？你在赵国过了三年贫苦的奴仆生活，我见你是君子才把你赎回，我待你也不薄呀，你为什么还恩将仇报，要跟我绝交？”