征程之一
碧空如洗，太阳明晃晃的相当刺眼。长长的官道穿过广阔的原野，向远方蔓延。两旁阡陌纵横，田地里翻滚着金黄色的麦浪。农户们在其间忙碌。风梦泊纵马驰骋在大道上。左边是叶眉，右边骆闻秋，三人并马而行。身后则跟着一队骑士，全部是从总堂里精心挑选的好手。还有半天时间他们即将到达此行的第一站，“小寒”。落雨堂辖下的二十四处分堂，依照二十四节气而命名。此地已被盛名会攻占，他们务必从对方手里夺回。探子早已派出去，此刻还没有回信。
“五哥，鬼脸脚力这么厉害？”
獒犬始终在快马前奔跑，丝毫没有倦意。骆闻秋不了解獒狗的习性，感到纳闷。
“你可以和他打一架比比，小秋。”
叶眉边笑边说。风吹散了满头青丝，肆意飘扬。今天眉姐打扮的不同寻常。身上衣服红黄蓝数色相间，系着围兜和鲜艳斑斓的腰带，无论怎么看都很耀眼。他清楚眉姐出自苗家，不过从没见过这种苗女装束。
叶眉开过玩笑，自马上偏头过来，发现对方在打量自己衣着，随口说。
“有什么好奇怪的？你的帽子才有意思。”
骆闻秋脸上一红。下山后他刻意发束高冠，腰间插着得自太阿的阔剑，颇有古人风范。
“全是因为五哥的话。”
他郑重其事交代。“五哥，你说武功该从性情中入手。我仔细想过，的确有道理。”
这几天来他一边为远行准备，又要顾忌伤势，每天都比较劳累。夜里却睡不安稳。那天风梦泊说过的话始终萦绕在耳边，甚至让他想起太阿曾经对自己的评价。你是不是学剑之人？他总以为自己聪明过人，有这样那样的宝贝护身，其实不堪一击。单以剑而论，自己难说胜过魔剑中的太阿。又怎能超过南宫彻之辈？
为此骆闻秋深深感到惭愧。聪明人常常会被自己的机灵劲所耽误，最后落得难堪。因此他决意精研剑法，力争在武学上有所突破。现在得到追随五哥和眉姐的机会，一定要多请教，争取武功突飞猛进。他索性放开怀抱，学起仰慕已久的古人风范。
风梦泊微微点头，算是赞赏小秋的做法。前面道路变得泥泞不堪，连日来下了几场雨，这一段积水未消不大好走。马队放慢速度。他专心看着农田，扬起马鞭。
骆闻秋也望过去。田里有几名农夫在忙碌，此时刚刚麦熟，农民都在收割麦子。他不懂五哥的意思，专心瞧了一阵。农夫里有个不起眼的汉子，佝偻着背，干活非常利落，速度远超同辈。汉子持镰刀的姿势比较特殊。那把刀在手里转来转去，根本没有握牢刀柄。镰刀非常锋利，不小心足能割掉手指。这汉子玩得非常熟练，可谓得心应手。
“五哥，看来那人最能干。”
“他喜欢手上的镰刀，没追随别人要求的路子。”风梦泊凝神望着他。“看来是个有主意的人。你让他规规矩矩使镰刀，反而做不到如此熟练。”
“可是，”骆闻秋没有隐瞒自己的疑问，“没有规矩，不成方圆。”
风梦泊没有直接评价，脸上露出缅怀之意，回忆起从前的事。
“我小时候比较调皮。家父说我手脚比别的孩子灵活一些，并不怎么管我。刚好我所学的武功特别重视身法，所以下功夫苦练。像你现在年纪的时候，论剑法、暗器我都不及你。不少次和人动手全靠身法占先。假如后来不是遇上师伯，还有别人的帮忙；哪会有现在的本事？”
这些全是实情。当年他先得到师伯尚从流的精心指点，跟着有“丑医”麻天养调制丹药为他增长功力，再得鬼侯长生传授“黄泉变”，所以今日才有出类拔萃的身手。而最初他的确依靠自己的独特身法为基础，通过自身领悟和实践，将其它武功尽量融合在内。
“有些东西要你自己去琢磨。小秋，你悟性好。想得多，疑虑来得更多。纵横天下的高手必然有不一般的性格。别因为多思，怀疑天生的性情。”
风梦泊就此住口，希望这番话对骆闻秋有所提醒。对方细心听着，还想再和他继续讨论；前面有两骑飞驰而来，毫不顾道路难行。
探马回来了！骆闻秋怕是不好的消息，多少有些担心。想不到两名回来的探子满脸欣喜，居然说敌人已经撤出“小寒”。此地是紫邙山前的重要屏障，对手怎么会轻易放弃？他很意外。难道盛名会这就胆怯了？或许打算主动收缩战线？
眼瞧五哥神色如常，他决定自己好好思索。队伍继续前进，很快大道上出现了特殊状况。
数骑风驰电掣般朝他们而来。骑士通身黑色装束，马则是赤红。不知骑士们彼此要比拼速度，还是有意卖弄，争先恐后一意催马快行。情势非常激烈，数骑不断变换领先位置。常有后面的人为了赶上来超越同伴，在间不容发的一瞬从侧后方抢进，经过本已挤得没剩多少空间的路面，甚至有人纵马跃起，令坐骑四肢腾空去超越同伴。落雨堂众人早已停下，目不转睛盯着来客，看到激烈处忍不住大声叫好。
眨眼间骑士们到了跟前，在驻足的一瞬间竟然保持一线，看来不分胜败。劲衣似铁，快马如血。骆闻秋已经猜到对方身份。来者五人都戴着面纱。仔细瞧露出来的眉眼部分，不难看出全是女子。
“敕勒盟铁血刀卫拜见落雨堂的风总巡使，叶巡使，骆掌堂，以及各位好汉。”
果然是五个姑娘。她们一起开口，汉话说得非常流利。骆闻秋更觉得纳闷。敕勒盟驰骋西北，成员中尽是胡人。盟主是赫赫有名的大豪拓拔雄[1]，此人只要一挥手，不知会有多少儿郎从草原大漠杀出。论实力敕勒盟决不输给鼎盛时的落雨堂。中原武林通常和他们很少打交道。风梦泊早年行走江湖时结交了一些响当当的帮派，敕勒盟便是其中之一。过去依仗风梦泊和拓拔雄之间的私交，两家帮派彼此来往不少。草原上有数不尽的牛马，常年有人贩卖牲口和兽皮到中原。落雨堂接下这盘生意，再不容别人插手；并供给敕勒盟西北当地缺乏的茶叶、丝绸、瓷器等各色货物。通常大帮派都有自己的买卖，否则如何让麾下子弟们生存。在中原落雨堂当然是其中的最强者。
不过当风梦泊离开紫邙山之后，两家之间的关系渐渐淡了。现在敕勒盟突然派来使者，必定不简单。骆闻秋正在出神，忽然感到背上中了一记指风，并没什么分量。他微微侧过头，发现眉姐将手掌放在腰后冲自己猛摇，隔着五哥在提醒自己。
“骆闻秋见过几位贵客。不知贵客登门，恕我们招待不周。”
“用不着客套。”
想不到对方如此干脆，打断他的话。跟着又一名女子接口。
“其实我们这里只有一个带来盟主的口信。”
“骆掌堂，”第三个女子插口，“你能猜出来么？”
跟着另外两个一起笑了。五个女人配合得天衣无缝，此时都在盯着他。骆闻秋一向灵活的头脑现在多少糊涂起来。无论敕勒盟为何而来，肯定不会为了闹事。对方卖弄骑术在先，接着让自己猜谜，究竟要显示高明，还是想看落雨堂如今有没有失了锐气？
决不能让人家看扁。他仔细去观察五名女子，穿着打扮、兵器、坐骑、甚至说话时的腔调，每处都一致。到底哪里不一样？忽然他注意到某处细节，跟着便向对面最外侧的那个打招呼。
“是你。”
“为什么？”
“姑娘的马随便一摆头，其它四匹马都跟着低头，像见了头领一样恭敬。”
骆闻秋很有信心。这点容易让人忽视，幸好他及时发觉。“坐骑是头马，人也不会差。”
女子一下揭开面纱，冲落雨堂众人微笑，神态落落大方。容貌称不上很漂亮，长方脸，额头略宽，眼睛格外有神。对方个头很高，骆闻秋估计和自己差不多，浑身英气勃发，极有塞外女子的风范。
“拓拔雉和各位开个玩笑。风叔叔不见怪吧？”
风梦泊脑中不由想起那个远在西海的一方大豪，霸道，执拗——装了一条铁腿，却毫不影响惊人的武功。女子看来二十出头，气质太像她父亲了。
“盟主身体好么？”
“让风叔叔惦记了。我父亲很好，特地让我来问候。”
从拓拔雄和风梦泊的交情算起，她当然要喊五哥叫叔叔。骆闻秋并不意外，可是听一个年轻女子如此称呼五哥多少有点突然。在他眼里五哥并不是老成的中年人。他这么想着，脸上免不了露出来。拓拔雉顿时发觉他的异样。
“骆掌堂，听说你是落雨堂年轻一代的非凡人物。幸会。”
最后两个字说得很牵强。人人都听出来了，叶眉不由笑了。骆闻秋想起眉姐刚才提醒自己答话，更感到不好意思。眉姐分明是提点自己在这种场合做出表率，谁料反而失礼。
“我能叫你眉姐么？这么年轻漂亮，整个西海都找不到眉姐这样的人物。”
听到如此的恭维叶眉当然开心。她才不管怎么算辈分合适。眼瞧拓拔雉分明有话想和风梦泊说，她一招手，请对方纵马过来。
“好啊，今天多了个如此精干的妹妹。快过来说话。”
拓拔雉非常爽快，策马来到叶眉和风梦泊中间，跟着命令四名女刀卫去开道。四骑风一样去了，行动整齐划一，矫健之意丝毫不比落雨堂的男儿们差。但拓拔雉没说出什么要紧话，只表示听说落雨堂遭难，特地来问候。风梦泊说了些场面话。叶眉同对方跟着攀谈起来。拓拔雉很健谈，又了解中原风物，话语中露出来不凡的见识。就这样边走边说，城镇在望，一行人纵马入内。
“小寒”由落雨堂经营多年，分堂设在城中一处热闹市集里。这里被攻陷时损伤了大批人手，如今门庭冷落，连招牌已被毁去。骆闻秋抢先下马，正要招呼客人，突然从屋内闪出一条人影。见到此人他的脸顿时沉下来。对方快步走向风梦泊。
“五哥，您回来了？”
说话的是个胖子，满面泛着油光。他非常热情，似乎和风梦泊是多年不见的好友。
“今早我才听到一点消息，真想不到是五哥来了。太好了，太好了！”
骆闻秋对此人很反感，因为有拓拔雉在场他不好发作。见五哥没答话，他冷冷回了一句。
“苏老大，你倒知趣。”
苏拐子是另一处分堂“立冬”的堂主，因为兵器得了诨号。“立冬”距离“小寒”不远，两地形成犄角之势拱卫紫邙山。本来均为要地，但是当初的战况截然不同。“小寒”的成员有很多出自总堂，所以宁死不服，跟敌人拼至一兵一卒也不罢休。“立冬”前身是当地的小帮会，苏拐子作为帮主，加入落雨堂有不少年了。想不到盛名会攻到时没有抵抗多久，便整体投降。盛名会果然放了他一马，还留他在当地主事。骆闻秋下山前已经把情况同风梦泊说过，本打算收复过“小寒”之后再去“立冬”，想不到苏拐子会在这主动出现。
此刻苏拐子发现他脸色不佳，满面堆笑，不敢多说什么。骆闻秋一下明白了，沉声说。
“你就看着盛名会走了？”
对方更加心虚，嗫嚅着回答。“他们走得太快。昨晚忽然撤得干干净净，什么都没留下……”
天气还不算太热，苏拐子脸上尽是汗，边说话边拿手帕擦着额头。
果然也走了！骆闻秋飞速想着对策。盛名会见情况不妙拱手让出两处分堂，必定是有意积蓄力量而收缩防线。他们下一步该怎么办？
“进去说话。”
风梦泊终于开口。苏拐子赶紧带着众人步入武馆。里面遍地狼藉，盛名会当日一定恨不得把这里砸个干净。不少年轻汉子正在收拾，苏拐子忙着吩咐他们找座椅。几人围着桌子坐下。按理风梦泊是主陪，叶眉则是副陪，两人要让拓拔雉坐在中间。不过叶眉把自己的位置让给骆闻秋。他当然感谢眉姐的好意，心里却想到苏拐子来了有好一阵。此人真会见风使舵，拼命想着保全自己。拓拔雉出现的时机太巧了，他忽然发现，是否对方已提前知道分堂这里的变化，有意做个看客？
“五哥，恐怕您已听说了。”
苏拐子重重叹了一声，脸色灰白，样子中毫无半分江湖人的血性，只剩下颓唐。
“唉，我没什么好说。岁数一大，什么雄心豪情都没了。就想过几天舒心日子。看我这样子，”他拍了下自己臃肿的肚子，“哪还能跟人动手？五哥，我对不起堂里，对不住各位。该怎么处置，我全听你的。”
周围立即静下来，人们都等着风梦泊发话。按照江湖规矩，叛徒必然被处死。没人可怜苏拐子。
“南宫彻闯上山，总堂里没了几十名兄弟。去陪他们吧？”
风梦泊语气和神色都很平静。苏拐子的嘴唇则不住哆嗦，半天也说不出话来，在对方注视下勉强点头。
“你有没有子侄？”
苏拐子更害怕，险些晕倒在地上。不等他说话，旁边有人过来一把扶住他，动作很利落。
“叔！”
原来是苏拐子带来的手下之一。年轻人脸上写满焦急，似乎有几分羞愧。但他望着风梦泊，并没退缩的意思。
“家里除了我们爷俩，没有姓苏的了！”
年轻人口气很硬。风梦泊毫不动怒，打量着这个看来二十出头的年轻人。
“你叫什么名字？”
“苏昭。”
他留意到年轻人左臂不大利落，似乎有伤。
“盛名会来时，你做什么了？”
苏昭一把揭开袖子，露出长长的伤疤。因为他动作太坚决，把伤口顿时掀起来了。血水开始向外冒，很快染红了衣服。
“你去总堂守坟。”
这个决定不仅让苏拐子感到意外，骆闻秋也没想到。风梦泊继续说下去。
“分堂毁了要重建。小秋，算算需要多少，让苏拐子承担一部分花费。苏昭，上山去见雷掌堂。如果雷掌堂同意，以后你照料‘立冬’。”
叔侄二人喜出望外。苏拐子连连向风梦泊道谢。风梦泊让骆闻秋从紫邙山带来的这些子弟中分出十个来，随苏拐子的人先去“立冬”，稳住那里局面再作安排。骆闻秋按吩咐去做，再让剩下的人一边整理分堂，一边到附近各处走动，寻找是否有受伤或者隐匿在其它地方的分堂兄弟。
“风叔叔，你心真软。”拓拔雉始终冷眼看着，这时忽然开口。“如果在敕勒盟，最多饶那胖家伙侄子一条命。”
“这就是落雨堂。”
骆闻秋把话接过来。他不能辜负五哥和眉姐的苦心，要让盟友看到落雨堂里还有人才。
“各个分堂大多是当地帮派。杀了苏拐子于事无补。不如让他在山上吃点苦，摆脱安逸的日子唤回斗志。将来苏昭如果当上香主，‘立冬’和总堂的关系更牢靠。”
拓拔雉若有所思，眼神中露出几分疑惑。
“为什么不直接派人控制分堂？这样做的话，你们的分堂哪会轻易倒下？”
刚才那番话骆闻秋自料不差，就是五哥的意思。现在他想了一下，慎重回答。
“‘小寒’便由总堂控制。遇上盛名会，所有兄弟几乎死个干净。可是当地有人帮你出力么？对他们来讲，江湖不如自己的小家更实在。假如当地人做主，人人在这有家族有自己的生活，遇上外敌能发动最大的力量反抗。像苏拐子那种软骨头，终究占少数。”
拓拔雉摇头，表情比较坚决。
“这办法适合你们，但我们不行。”
随后她改变话题，正色同落雨堂三人商量。
“本来第一件事，要看咱们两家的买卖是否受到影响。现在我不担心了。五哥既然回来，一切都好说。落雨堂不过遇上点麻烦，很快能恢复元气。有各位英豪在，谁和落雨堂作对都是自寻死路。”
比她父亲对中原的了解更深，心机也多。风梦泊静静听着。他早看出拓拔雉是有意要看落雨堂怎么应变眼下的危机。以铁血刀卫来去如风的骑术，肯定能提前发觉两处分堂的情况。她还会说什么？风梦泊等着下文。
“来之前家父就说，五哥必然会出面。本来盟内还有人不放心，念着和落雨堂的交情，想派人来看能否帮点什么。父亲说用不着，而且笑话了那些家伙。”
她表情中多了一点担心的意思，以真诚的口吻开始商量。
“后来父亲想了很久，认为敕勒盟决不能坐视落雨堂有难。这关乎江湖上如何看待你我两家关系，更关系到他和五哥的颜面，所以让我带来消息。他打算从青唐城[2]派些人手到中原，有什么事方便随时支援。”
风梦泊放声笑起来，一改刚才的严肃。拓拔雉保持郑重的神态，没有发问。
“请石猛[3]过来，带上他那只大鹰守在紫邙山上，正好防人偷袭。我去西海陪你父亲，喝几天酒。在草原上纵马放鹰，日子才叫逍遥。好多年没看你们那的风光，很惦记。那些铁血刀卫，全是草原上的好汉。”
风梦泊发自内心说着，脸上找不到虚伪的痕迹。拓拔雉听完以后，毫无表情。
“人都是一样的想法，静极思动，看着哪里好就要去看看。是么，小秋？”
骆闻秋赶忙表示同意。
“只是走到哪里或许都一样，未必就比自己那点地方更好。当然像你父亲这样的豪雄，随时想去草原以外的地方驰骋。他的脾气我领教过。”
风梦泊不再多言，自己的意思完全说清楚了。拓拔雉不是傻子，用不着挑明。
“五哥说得好，”拓拔雉笑了，半点也没有被拒绝后难免的尴尬，“这事容后再说，总之敕勒盟和落雨堂是好朋友，应当彼此照应。眼下五哥和眉姐出山，我看盛名会再没什么机会。另外有一件事，明年又要重定四家金牌的归属。”她眼里忽然放出光芒。“听说三秦会[4]想要试试运气，五哥听说了吗？”
“你有兄弟么？”
风梦泊冷不丁问起来。拓拔雉有点意外，随后摇头。
“将来你会是个好盟主。”
听到对方称赞，她头一次露出难为情的样子。
“拓拔雉算不上什么，盟内的好儿郎像天上的星星一样多。”
“天下江湖是一家，不必在意胡汉之分。敕勒盟有你父亲坐镇，保住金牌不是难事。这几年我不在江湖上走动，对三秦会的消息知道不多。不争气的，得不到金牌自然难免。落雨堂也一样。这件事我自己会留意，盟主永远是我的朋友。”
“风叔叔做事真是滴水不漏。”
拓拔雉露出明朗的笑容。“江湖都知道五哥最重承诺。有这样一句话，敕勒盟就有落雨堂做帮手。明年的把握大多了。”
风梦泊沉吟不语。他只提自己不提落雨堂，并不想把帮会绑到这件事里。拓拔雉步步紧逼，毫不放松。他等于落雨堂，在江湖人眼里总是如此。过去改变不了；现在他出山解困，更难以改变。
注释：
[1]关于此人和敕勒盟的故事，详见前传。
[2]历史上存在过的吐蕃重镇，在今日的西宁一带。
[3]拓跋雄手下，铁血刀卫的头领。
[4]西北另一大帮派，与敕勒盟是江湖上的竞争对手。详见前传。