小小的“舌头”在关键时刻真可以起到“一言兴邦”或“一言丧邦”的作用。
萧伯纳是英国着名幽默作家，他年轻时遇事十分胆怯，后来以不怕出丑学溜冰的精神练习演讲和辩论，终于成为闻名于世的演说家。
有一次，他写的新剧本《武器与人》首次演出获得成功。剧终落幕时，许多观众要萧伯纳上台，接受大家的祝贺。
可是，当他走上舞台时，突然有个人冲到台上对他大叫：“萧伯纳，你的剧本太糟了！谁要看这个烂戏，赶快收回去，停演吧！”
面对这个突如其来的状况，观众大吃一惊，以为萧伯纳准会气得浑身发抖，愤怒地回敬这个无礼的挑衅者。
谁知，萧伯纳非但没生气，反而彬彬有礼地向那个人深深地鞠了一躬，笑容满面地说：“我的朋友，你说得很对，我完全赞同你的意见，但遗憾的是，我们两个反对这么多观众有什么用呢？我们俩能禁止这个剧本的演出吗？”
这番话使得全场的哄堂大笑，紧接着观众报以热烈的掌声。在掌声中，那个挑衅者只好悻悻然地溜走了……
倘若萧伯纳直言对抗，尽管他舌灿莲花的口才也能取胜，但绝不可能获得如此有力的奇妙效果。
妙语可以出奇制胜，只要运用得当，往往能收到直言不讳难以达到的效果。
王安石的小儿子王元泽，从小口齿伶俐。有一次，客人想考他，指着厅外的兽笼问：“你能告诉我，笼里关着的两只兽，哪只是鹿，哪只是獐吗？”
王元泽并不认识这种兽，但他不假思索地回答：“獐边是鹿，鹿边是獐。”
这机警的回答，博得了满堂喝彩。
这个故事告诉我们，所谓“口齿伶俐”，并非仅仅意味着吐字清晰，表达流畅，更在于思维的敏捷。头脑迟钝的人，恐怕很难有一副“伶牙俐齿”，而能言善辩者，一般都是“眉头一皱，计上心头”的机灵人。从这个角度讲，口才的训练实质上是思维训练。
好的口才不仅对个人，而且有时对国家都有很大的影响。
1939年10月11日，美国白宫进行了一次具有历史意义的交谈。美国经济学家萨克斯受爱因斯坦等科学家的委托，说服罗斯福总统重视原子能的研究，抢在纳粹德国之前制造出原子弹。
他先向总统面呈了爱因斯坦的建议，接着读了科学家们关于核裂变发现的备忘录，可是罗斯福却听不懂那艰深生涩的科学论述，反映十分冷淡。
萨克斯心灰意冷地向总统告别。这时，罗斯福为了表示歉意，邀请他第二天来共进早餐，这无疑又给了萨克斯一次机会。他整夜在公园里徘徊，苦苦思索着说服总统的办法……第二天早上7点钟，萨克斯与罗斯福在餐桌前共进早餐。他还未开口，罗斯福就以攻为守：“你又有了什么绝妙的想法？你究竟需要多少时间才能把话说完？”总统把刀递给萨克斯时又说：“今天不许再谈爱因斯坦的信，一句也不许谈，明白吗？”
“我想讲一点历史，”萨克斯看了总统一眼，见总统正含笑望着自己，他说：“英法战争时期，在欧洲大陆上不可一世的拿破仑，在海上却屡战屡败。这时，一位年轻的美国发明家富尔顿来到了这位法国皇帝面前，建议把法国战舰的桅杆砍断，撤去风帆，装上蒸汽机，把木板换成钢板。可是，拿破仑却想，船没有帆就不能走，木板换成钢板就会沉没，于是，他把富尔顿轰了出去。历史学家们在评述这段历史时认为，如果当时拿破仑采纳了富尔顿的建议，19世纪的历史就得重写。”萨克斯说完后，目光深沉地注视着总统。
罗斯福沉思了几分钟，然后取出一瓶拿破仑时代的法国白兰地，把酒杯递给萨克斯，说道：“你胜利了。”萨克斯热泪盈眶。
后来，负责实施制造美国首批原子弹计划的总负责人格罗夫斯少将在谈论这次会谈时说道：“总统为萨克斯的论证所打动，才决定成立一个铀(造原子弹主要原料)顾问委员会。”