辟邪之城，北控中原，南制闽粤，西扼巴蜀，东临吴越，负山带江，风景不殊。立于殷山之上，遥望鸡笼山下的台城宫墙，南练萧心中热血翻腾，手中长剑，紧紧在握。往事如尘。生在侯门，修身齐家治国乃是南练萧与生俱来的职责，只是他也未曾料到自己终究能有问鼎天下的这一天。
当断送南文纬性命的那根白绫从房梁上抽落时，南练萧心底里就已萌发此心。这个可怕的世界，人为刀俎我为鱼肉，若不站到最高处，终究都是惨淡结局。南练萧想起了王元常和南云英，二人的音容似乎都已经淡去。当日谢宣晖执手相送的劳劳亭就在不远处，可叹斯人已去。至于南元萧和南幼萧——欲成大事，必有痛失，南练萧不能否认，在他最后沉默的日子里，心中多少有些不可告人的纠结，因为他知道，唯有南元萧和南幼萧死了，他才能有这最后的一搏。
时势造英雄，南练萧被这混乱的世事推上了风口浪尖，而人生在世，能有几人能尽心所欲地去创造自己的世界，甚至是掌控别人的世界呢？多少壮志豪情都可以付诸现实，天下大业，黎民苍生，这是个人的欲望，也是生之动力。眼前，长江滚滚东流去，北山在秋日的烟缈中若隐若现，石头城赤红的城墙土上仿佛可见春秋时吴王霸业。王侯将相俱往矣，然而，能够留下这城垣宫墙留后人瞻仰凭吊，岂非快哉幸哉！
“三郎君——三郎君——”裴庆之同张策弘等人遥呼着奔上坡上来，南练萧傲然转身，问道：“何事？”裴庆之憨憨笑着，张策弘也面带喜悦，两人看去都与往日不同。南练萧不觉奇怪，大战当前，人人紧张不已，若非大喜事，二人如何能这样。“你们为何如此发笑？”裴庆之挥着手上的信道：“三郎君，天大的好消息，只怕能比得上攻下辟邪城城！”南练萧越发疑惑，张策弘接过信赖，交到南练萧的手上，道：“襄阳来信，令光三日前诞下一子，母子平安。”
南练萧双目凝神，拿起书信细细看了半晌，缓缓抬起头道：“果真是个儿子？”“可不就是儿子！恭喜三郎君，终于有了继承宏业的嫡亲子嗣！”裴庆之欢喜极了，倒像是自己得了个儿子。南练萧攥紧了书信，仰天叹道：“果然是天意助我！果然是天意助我啊！”裴庆之忙问：“三郎君，要给小郎君起什么名字？”南练萧含笑，看着张策弘，张策弘道：“我方才卜了一卦，乃是乾卦，见龙在田，德施普也。龙德而正中，此乃君德。”南练萧眺望台城，意味深长地道：“好。那就叫德施吧。”于是转身拉过裴庆之、张策弘，“回帐说话！”
回到营帐，全军上下皆已知晓喜讯，南练萧忙吩咐人备下酒菜，犒赏三军，一面传唤众将领来帐议事。“王茂将军进据越城，邓元起将军据道士墩，陈之伯将军据篱门，吕先生据白板桥，各军厉兵秣马，严阵以待。李居士用兵急躁，见我军有所动向，必然引兵来犯，届时可一举灭之。”南练萧将腹中盘桓已久的谋略一一布置，吕元瑜道：“好安排。我这白板桥兵马先做头拔吧。”南练萧听了向吕元瑜一笑，点头不答。
是夜，南练萧军中按计布防，李居士闻信也忙调集人马。他见先锋将吕元瑜乃一介书生，兵马又少，便领一万精兵直往白板桥攻来。吕元瑜早命人连夜挖好壕沟，藏好伏兵，忍耐不动，将李居士人马放近。李居士众军越过壕沟，忽然散下满天的火箭、碎石，军中乱作一团。吕元瑜只带三百兵马断其后路，两相夹击，李居士人马虽多，却不能敌，只得丢盔卸甲觅小路出逃，奔回城中。
南明贤本来自信能于半月内剿灭南练萧，并未做大战准备，辟邪城中只准备了一个月的粮草。而今南练萧十万雄师三面围住城池，随时都可能攻进城来。皇宫中的羽林军已然不多，为了充实军队，南明贤下令将左右尚方、东西二冶的青壮年囚徒都发配到军中充当兵役，而许多不能上阵打仗的老弱病者，全部处斩，以防生变。辟邪城内民愤冲天，可又人人不敢出声，只盼南练萧能早日攻城，解救生灵。
义军自城外一步步逼近，朝廷的军队败退至正南门外的朱雀航。朱雀航乃辟邪城第一桥，九曲青溪自桃叶渡口穿辟邪城而过，流淌至此。南郊之上，南练萧的义军和兰陵王朝的军队几次对垒，都大胜而归，朱雀航指日可下。南明贤打算学一回西楚霸王破釜沉舟，下旨将朱雀航以西，新亭山以北的民宅、市坊夷为平地，屯兵万余。然而，这些被强征横掳来的士兵一个个只是回望着城中故家，哀叹老幼无助，无心恋战。南明贤狠心将士兵们强送至朱雀航外，拆毁了大桥，以断绝士兵们的归路，只待生死一战。
这日两军对垒，王茂、裴庆之身先士卒，单刀直入，喊杀声惊天动地，朝廷军队里许多百姓充作兵役的纷纷阵前倒戈，不愿再战，阵前混乱一片。王茂和裴庆之二人将领兵大将王振国团团围住，未出几个回合便将其斩于马下，兰陵大军顿时土崩瓦解。恐惧之中的朝廷众军抱头撤退，都忘了朱雀大桥已断，纷纷坠落青溪之中，尸首堆积成山，不日竟成了一座座人肉栈桥！
南练萧见战局已定，传令战鼓猛敲，军士们一举攻破宣阳门，大军踏着人肉栈桥，摇旗呐喊，直入城中。南练萧跨马驰入城中，但见昔日热闹繁华的京都城市一片荒芜，街门关闭，人影全无。来至东南城隅的故居，虽未成断壁颓垣，但门庭寂冷，屋瓦之上茅草已生。
义军就地驻扎城内，南明贤早将城中百姓都掳进攻去，被羽林军看押着守卫在宫墙边。南练萧命大军将台城四面围住，并不强攻。营帐内，南练萧撇去闲杂人等，只留下张策弘、吕元瑜和裴庆之三人，因叹道：“台城在望，如今昏君命百姓守城，若是贸然攻城，只怕伤及无辜。我以仁义起兵，岂能自毁大业？”张策弘也显得颇为忧心，道：“不错，事到如今不能功亏一篑。强攻固然可行，但百姓们见我等不顾其生死，必然心灰死战，纵然得了天下，终也无意。这小皇帝倒是有些心急，他正是知道你这仁义的心思，才这般行事。”
吕元瑜道：“好在民望扔在我军，朝中也怨声不绝。只要台城中有三两人能与我们里应外合，一切就都好办了。”裴庆之冷笑道：“虽然昏君无道，可弑君谋朝的罪名也不轻。到现在还敢留在宫里的，不是愚忠之臣就是怯懦鼠辈，有几个人担得起？依我看，内廷之中大多还是坐观山火之辈，等着捡便宜呢。”说到这，裴庆之似乎想起什么，因道：“我听说陈之伯现驻在西明门外，整日瞭望台城，还时常打听是不是有人投降，却又想瞒着咱们，这是什么意思？难道他还有反复之心？”南练萧道：“此事我已料到。陈之伯虽是小人，但论征战还用得着他。”吕元瑜道：“对付他倒是容易，只要我略施小计就行了。”
三人正说着，帐外传信，宁朔将军徐元来降，南练萧忙率众人迎出帐外。自从围了台城以来，时不时有文武之臣来降，偌大的辟邪城只有南明贤居住的皇宫内院不为南练萧所有。南练萧忽然想起和姜令光分别时的那句诺言，如今他们的儿子已经出生，南练萧却还没有在兰陵王宫里种上兰草。
台城内尚有甲兵七万，可南明贤却禁闭城门，拒不出战，南练萧顾及仁义声名，也不愿强攻，一时陷入僵局。张宏策等人匆忙来见，说荆州传来东陵王萧云长的教谕。南练萧接过密封的黄纸，拆开观看，不由皱起眉头，神情却按捺不住一丝儿得意。略停一停，南练萧屏退左右只令张策弘等亲信留下，张策弘因问道：“可是荆州危急？不应该啊。”南练萧摇头：“此信虽是以萧云长的教谕所发，但信却夏侯详所写。”“哦？这倒奇怪？夏侯详如何能……”说到这儿，张策弘猛然一惊，“难道萧云长他……”南练萧点点头：“萧云长在荆州军中患了急症，不治而亡。”
张策弘忽然松口气，道：“这也罢了，将来谋事，倒是少了一个劲敌。”南练萧忙止住张策弘道：“小舅，此时还不宜商议此事。看夏侯详的意思倒是向着我的，他说将丧事压了下去，荆州并无人知。我忧虑的是，台城之围，该速战速决了。”
皇宫内院中，南明贤正烧着高香，顶礼膜拜北山之神，然而延昌殿上的歌舞还未停歇。金殿地砖上贴着金箔凿成的莲花，潘妃穿着青绿丝履，提着三寸小脚走在上面，步步生莲。此时守卫内宫的正是张稷，内侍茹珍法见人心不稳，担心张稷会自内叛变，便暗中鼓动南明贤将张稷处死。
张稷同刘阳山一样，虽对南练萧十分敬仰，但囿于忠臣之心，并无有弑君之意。然当此左右为难之时忽闻南明贤要先下手为强，便断绝了念想，决意最后一搏。
永远三年十二月的丙辰之夜，张稷痛下决心，买通了后阁舍人钱强，悄悄开了南明贤寝宫的云龙门，由羽林小将成勇做内应，带兵进殿。南明贤彼时并未熟睡，听见殿外有刀斧之声未及多想急忙从北门出逃，内侍黄泰平见此便抽刀砍去，正中南明贤膝盖。南明贤倒伏在地，还挣扎着要爬，张稷赶来，手起刀落，便砍下了南明贤的头。
得知张稷弑君，日夜守候在宫内的大臣们纷纷惶恐，一个个抖抖索索不知如何是好。张稷提着南明贤的人头进得乾元殿来，在西角钟架下坐了，展开奏章，道：“如今暴君已除，我等欲开宫门，献其首级与南使君，迎立新帝。若愿随同者，就此签下名章。”众臣听了一阵面面相觑，隐藏于人群之中的沈修文走上前来，提笔签名，众臣见了便蜂拥而上。
“昔夏桀昏德，九鼎迁于殷；商纣暴虐，九鼎迁于周。今昏君自绝于天，四海已归圣主！”张稷站立于城楼上，高声念着降表。兰陵皇宫正南方大司马门缓缓打开，沈修文亲捧南明贤的首级走了出来，久困城中百姓欢呼着涌出城外。南练萧跨马遥立在不远处，望着如潮的人流，欣然一笑。