沈凤阁现今已能下床走动，但也不能有太多活动。他亦知外面风声很紧，千牛卫如今恨不得挨家挨户搜寻内卫踪迹。
不过旧臣一派虽纵容千牛卫这般放肆，但十二卫中亦是存有派系，相互制约之下，千牛卫也不至于太过横行跋扈。
加上现在新君登基，年轻一派都野心勃勃，上远更是摆了一副要积极推新政的架势，甚至将裴良春这颗棋子重新捞出来用，御史台中人员大变动，纠弹一事上竟是比之前还要严苛。
上远几乎控制了御史台的一大半势力，十二卫中有近乎一半都是她的人，旧臣们也不得不忌惮。
沈凤阁也只听蠢仆说了一些零碎消息，便将当前局面都拼凑修补起来，将大致情况都猜了个清楚。
他对权力本身并没有太多的欲望，他眼下最担心的，竟是太师府中那小小孩子。但他却没法将她接来，毕竟他在对付小孩子一事上，能耐基本为零。又何况，这孩子在袁家生活了那么些年，有爷有娘，想来也不肯认他。
沈凤阁虽劝说自己想开些，可他却又一直放不下此事。
他在平康坊小宅中等消息时，终于有人敲响了门，随即便传来裴渠的声音：“是我。”
沈凤阁许久未得他消息，赶紧令蠢笨小仆前去开门。
马车行至门口，裴渠折回车中将南山抱下来，径直便往宅中走。他来不及与沈凤阁解释太多，只将南山安顿妥当，这才出了房间。
沈凤阁已在外候了多时，裴渠却径直绕开他，手中拿着白布药瓶走到屋中坐下来，开始旁若无人地脱外裳。
沈凤阁见他脸色奇差，便猜到他身上有伤。果然，他解下来的布带上血迹斑斑，看来的确不算什么轻伤。
因伤口在后面，裴渠换起药来极不顺当，沈凤阁抿抿唇，索性走过去帮他换药，并趁着当口，问明了情委。他听完甚至还说了风凉话：“我曾让你们暂时避得远一些，都当耳旁风吗？”
裴渠没接话，他爱怎么说就怎么说吧。
沈凤阁动作利索地给他换好药，将他外裳拉上去，却听得沉默了许久的裴渠问道：“南山从何时吃不出味道？”
“在你去国离家之前。”沈凤阁语气冷淡，已没什么情绪可言。
果然，是在去国离家之前。
裴渠原先一直以为她是离开裴府之后不小心误食了什么才致此，可万没想到，竟错得这样离谱。
他想起离开长安之前某晚，宫中有人送了精美果子来，说是圣上为他践行。
他忙着收拾行李，果子盒就放在桌上，朝歌趴在桌前面看他收拾东西，顺手便拿了吃。
那时他收拾东西费了好长时间，转过头再看趴在矮桌前的朝歌，见她已不吃果子，便问她是不是不好吃。朝歌愣了一下，随即摇摇头，又伸手拿了一只果子。
她沉默着不说话，他却以为是因为近离别的缘故，所以格外照顾她的情绪，走过去时却见那果子盒中只剩下了最后一只。
他恰好也饿了，于是顺手拿起那最后一只果子，正要吃，朝歌却将手伸过来，费劲地掰开他的手指，拿走他手里抓着的最后一只果子，睁大了眼睛当着他的面一口一口吃下去。
盒子空空，果子全进了她小得可怜的胃。
那时候他苦笑道：“好吃到这地步吗？一个也不肯留给我？”
小孩子拼命点头，因为努力吞咽而涨红的脸上，浮现出一个很勉强的微笑。
这些年他一直不明白这勉强中的真正意义。
直到今日，他终于明白，那时朝歌吃着吃着渐渐嘴里没味，警觉的她猜想点心可能有些问题，又怕他误食，情急之下便将它们全部吞下。
那努力吞咽，真是这世上最令人难过的事。
黄昏左近，沈凤阁给裴渠换完药，径自点了灯。裴渠独自吞咽旧事，沈凤阁亦有事情琢磨，屋中便是长久的沉默。
这沉默以北曲的歌乐声为背景，断断续续。琵琶声凄婉又生涩，歌者的嗓音也不是十分动人，凑在一块儿，听起来便格外不舒服。
沈凤阁起身走到庭院中，四下看了看，又转回头去，对屋中沉默的裴渠道：“你先前种下的瓜苗都快晒枯了，种下去便不管了吗？”
裴渠都快忘了院中瓜苗。近来遭遇太多事，以至于在农事上也荒了许久。但他只要想起多年前朝歌吃果子的情形，心中便堵得什么事也做不下去。
那时她还只是个幼童，虽经历过残酷世事，但吃不出味道那一刻也一定恐慌无比。他难以想象她吃完果子默不作声伏在矮桌上时内心的孤独与斗争。
因怕他知道，怕这件事困住他即将远行的脚步，所以在知道果子有毒后仍旧全部咀嚼吞咽下去，那小小脑袋里做出这样的决定耗费了多少勇气，之后又克服多少恐惧，都是他所没有体验过的。
何况那时她还面临即将离府的未知前路，此后又历经种种变故，承受过诸多他所不知的痛与血泪，却依然这样活下去。他专司种植这么些年，也从未见过韧性至此的植株。他无法体会她这些年的经历，也无法知道是什么支撑她走到现在，但这一切，都令他心痛不已。
相较之下，后背的伤痛根本算不了什么。
裴渠很少这样难过，哪怕那时知道生母的事，也未曾这样失控。只因他曾经手握那个孩子的命运，却又半途抛开。
这时沈凤阁已折回了屋内。他走到裴渠面前，忽然递过去一瓢水。
裴渠没有抬头。
沈凤阁波澜不惊淡淡道：“既然瓜苗已种了下去，该做什么你应比我这个从不事农活的人更清楚。”他说着懒怠地看了看外面，“这时节天热，放任着不管大约就真会枯死了。不论心情如何，还是去浇瓢水为好。”
沈凤阁言语之中似乎意有他指，气氛顿时陷入一片凝滞之中，可却被突如其来的敲门声给打破。裴渠陡一蹙眉，起身看了一眼沈凤阁，沈凤阁亦眯了眯眼，细辨了一下敲门的节奏，迅速得出结论——陌生人。
裴渠从容接过沈凤阁手中水瓢道：“西边卧房柜子后面有暗门，你带南山先在那里避一避。”
若只是例行搜查，理论上不会搜得太仔细。于是裴渠对外应了一声，握着水瓢走出屋门，走到庭院里，回头见沈凤阁已往西边去了，再磨蹭了一会儿，这才给外边的人开了门。
裴渠一眼便瞧见了暮色中的红衣铠甲，来者正是千牛卫。领头千牛卫看了他一眼，裴渠很快认出了他：“九郎？”
“裴哥哥！”徐九郎也是认出他来，又惊又纳闷，“裴哥哥不在家住，如何搬到这里来了？”
裴渠握着水瓢道：“家中容不得我种菜，我便搬了出来。且这地方离万年县廨更近，也方便一些。”
徐九郎想了想回道：“这倒也是。不过裴哥哥似乎许久未露面了，我阿兄还以为你出事了呢。”
“的确遇上一些事，还受了些伤。身体不大好遂没有再去过县廨，一直在这里养伤。”他简直算得上诚实。
徐九郎见他的确是面色苍白，且说话声音听起来也很是嘶哑，看来的确是身体抱恙。他又想起前些日子听到的“裴渠在内卫暗杀名单”上的传闻，便理所应当认为裴渠的伤亦是拜内卫所赐。
念至此，他竟还忍不住叮嘱裴渠几句：“近日朝廷上下虽已尽力在剿杀内卫，但其残余势力实在太多，裴哥哥还是要小心再小心，免得再受伤。”
裴渠点点头。
天真的徐九郎领着下属往后退了一步：“我就不叨扰裴哥哥了，多多歇息，养好身体才是要紧事。”
裴渠顺理成章道了谢，徐九郎随即领着一众千牛卫浩浩荡荡走了，例行搜查竟是连庭院也未踏足。
待他们彻底走远，裴渠这才关上门。他回庭院给瓜苗浇完水，随后进了西边小屋，却见沈凤阁并未带着南山藏进暗门内。
沈凤阁显然是听到了外面的对话：“今日碰上徐九是幸运，但这地方已不安全。”
“京中已没有安全的地方。”裴渠看了一眼榻上躺着的南山，道，“短时间内去哪儿都一样，如今只能期望她能尽快好起来。”
两京之地容不下她，就像很多年前那样。
命运对一个人苛刻至此，但也不是没有转圜余地。沈凤阁道：“避开中原和淮南一派，尽可能往河朔走。她去哪儿都有饭吃，在两京反而越困越不知所措。”
河朔一派与朝廷对立已久，割据局面也已形成。朝廷的手伸不到河朔，河朔官员任命也轮不到朝廷发话。即便是心脸厚黑诡计多端的旧臣一派，也对河朔毫无办法，只能睁一只眼闭一只眼，任其嚣张下去。
“台主又打算去哪儿？”
“对我来说无所谓。”沈凤阁如是说，想了想却又道，“若非要选个地方，我会去淮南。”
“为何是淮南？”
“有最鲜嫩的鱼鲙。”沈凤阁到如今仍然对鱼鲙痴心一片，好像有鱼鲙的地方便能成家。他正了正色，透过虚掩的门往庭院看，平静地接着说道，“松华是淮南人，她未能回去，应当觉得十分遗憾。”
“带上十六娘一起吗？”
“不了。”这件事沈凤阁已思量了很多天，这时却给出了一个否定的答案。言辞中尽管很笃定，但语气中分明有一些勉强。
裴渠见状没有继续这个话题，却被沈凤阁反问：“你打算与南山一道去河朔吗？”
裴渠没有着急给出答案。
屋内再次陷入沉默之中，北曲的歌乐声也暂时中断，不久便又有一个女声咿咿呀呀唱起来，婉转凄恻，似乎在说一个悲伤故事。沈凤阁很识趣地退了出去，屋中便只剩了裴渠与南山二人。
南山侧身睡着，额头潮湿，全是冷汗。裴渠搭住她的手探了一下脉搏，随后在她身侧躺下来，打算睡一会儿。
他在思索前路的同时，南山却忽然伸出手，往前抓住了他的前襟。那一只手非常用力，骨头凸着，青筋显露，腕处的伤已经结痂。裴渠见状，便伸过手揽住她，轻抚她后背安抚她。也不知过去了多久，南山的呼吸渐渐平稳下来，裴渠将手指探入她潮湿的发间，一点点耐心理顺，这才沉沉睡去。
次日一早，街鼓声还未落尽，裴渠便穿戴整齐出了门。平康坊紧挨宣阳坊，即便是步行去万年县廨也很快。
裴光本听得外面动静，挑起公房小窗帘子朝外一看，一见是裴渠连忙探出头去：“我还以为你死了哪！”
“叔公早。”裴渠远远地与他打了招呼，随即走进公房内在裴光本对面落座。
裴光本将他仔细打量一番，迅速得出结论，并道：“哪儿受了伤？影响拿笔吗？不影响以后不要无事旷工。”他忍不住抱怨，“一堆破事，只拨一个县尉给我，且这县尉还总不在，哪里忙得过来哟！”
他说着很烦躁地看看窗外。一大早县廨内的夏蝉便吵个没完没了，真是与那些讨厌的十二卫一样。裴光本忽然凑上前，神秘兮兮地与裴渠道：“我家小山山真的是内卫吗？你知道她现下在哪儿吗？”
“不知道。”裴渠淡淡地说，“下官这几日亦是死里逃生，顾不得那么多。”
裴光本叹口气：“这天看着晴朗，实际上乌糟一片，真是烦也烦死啦。”尽管看着一切都尘埃落定，但新君能否坐稳这个位置却不好说。在宦海浮沉多年的老头子这时也只是说，“我只能是随波逐流啦。”
权力中心以外的人，大多数只有被选择的份。
裴光本说完站起来拍拍公服褶子：“多思无益，快去干活。”他正要走，却又一拍脑袋说，“哦对了，若你知道我家小山山在哪儿，千万告诉她别去领凤娘的尸身，那群家伙挖了坑让她跳呢。”
“凤娘？”
“凤娘走了。”裴光本摇摇头，“大约是怕和上回一样牵累小山山，所以自尽了。千牛卫扣了她尸身，等着小山山上当呢。那丫头在旁的事上还算冷静，一涉及到凤娘便全无理智可言，可千万别让她冲动。”
老头儿与他讲这话，分明是笃定他知道南山下落。裴光本打心眼里希望这丫头能无虞，若裴渠能护住她，也是好的。
裴渠在县廨处理条陈忙了近乎一整日，临近傍晚，他正打算回去，收拾好东西看到公房小窗外站着一个小小身影。
他挑开帘子看到了顶着一只大帽子的十六娘。
小十六娘瞅瞅他，登时转过身“噌噌噌”跑出了门。
裴渠放下帘子出门，外面却不见了十六娘身影。他甚至以为方才全是幻觉，直到走了一段，出了宣阳坊，一回头，却见十六娘气喘吁吁地跟在后面。
裴渠倏地止住步子，回头问：“跟着我做什么？”
“不干什么……”低低的稚气声音。
裴渠与她僵持了一会儿，转回身继续往前走，而十六娘亦是跟了他一路。到平康坊北曲的小宅时，小丫头已是走出了一身汗。
裴渠在门口止住步子，抬手敲了敲门，十六娘则拿下大帽子拼命扇风。
她扇得正起劲时，门忽然打开了。
小十六娘看看来人，抬起头张了张嘴，果然一副惊愕的模样。她掉了一颗门牙，张着嘴看起来有些滑稽。
前来开门的沈凤阁也是愣了一愣。
她突然喊了一声：“台主伯——”顿了顿，“爹爹……”
沈凤阁愣了一愣，只见眼前小人斜挎着一个包袱，大帽子捧在怀里，满头是汗。她见他不应声，又转了转眼珠子喊道：“台主是我爹爹对不对？”
沈凤阁回过神来，却是看向裴渠，面上恢复常色：“你带她来的吗？”
还未待裴渠回答，小十六娘抢先交代：“是我偷偷跟着来的！”
诚实的小孩子按说该得到表扬，可却没想到她话刚说完，沈凤阁将裴渠拽进屋内，迅速关上门，竟是将她关在了门外。
小十六娘完全蒙了，仰头看着旧旧的木板门发愣，但忽然就上前贴住门板细听声音。
门内，沈凤阁正蹙眉质问裴渠：“你就任由她跟着吗？你知道她是如何离的袁府，又是如何知道去找你的吗？”
小丫头来意不明，且张口就喊他爹，看起来像是离家出走，可谁知道这其中是什么缘故？小孩子心思纯善，被人利用了怎么办？
“台主是担心有人会顺着十六娘寻到这地方吗？若只是因为此，大可不必这样冷酷地对待一个小孩子。”裴渠顿了顿，续道，“毕竟想要用十六娘当饵钓鱼，也不是那么容易的事。”
他话音刚落，门外紧接着就传来一声应和：“就是就是！不是那么容易的事！”
说话者正是听到了二人对话的小十六娘。
沈凤阁显是有些意外，却还是问裴渠：“一路上当真没有什么异常？”
裴渠刚要回答，外面淘气的小娃又抢着嚷道：“没有没有！没有人怂恿我出来找爹爹，我是自己偷偷来的，没有人知道的。”
裴渠闻言转过身去，替沈凤阁继续发问：“那你为何会想到去找我？”
小娃隔着门板老实交代：“我走丢了……就只好去县廨。”她声音有点委屈，离家出走的小娃竟然觉得委屈！沈凤阁开了门，将耷拉着脑袋的小十六娘从门外拎进来，板着脸道：“你一声不吭出了门，你爷娘不担心吗？”
“太师府里的娘亲回汴州老家了……太师府里的爹爹也忙了好久不着家。”小十六言语中特意将生她的双亲和养她的双亲区分开来，吸吸鼻子，仍旧垂着脑袋。
裴渠拿过她怀里抱着的帽子，她正好腾出手来整了整肩上斜挎着的包袱带子，挪正后接着道：“我错了。”
小丫头认错比谁都快，看着很乖，心里歪歪肠子多的是，简直是狡诈界的高手。
高冷的沈凤阁没给她好脸色看，转过身就往屋里去了，她便只能抬起脑袋和裴渠大眼瞪小眼。裴渠瞥瞥屋那边，示意她过去说点好话，小丫头却鼓了鼓腮帮子杵在原地不动。
她想，好不容易撞上狗屎运才碰见台主爹爹，可台主爹爹却还给她坏脸色看，实在是令人高兴不起来。
小十六娘也是个臭脾气，自认为已经认过一次错，再低头实在是没出息，便一动也不动。
裴渠知她是与沈凤阁杠上了，又明白沈凤阁在与孩子相处一事上十分低能，便不打算插手，而是径直回屋看南山去了。
南山上回醒过一次后便又一直昏睡，实在令人担心。屋中光线越发暗淡，北曲的歌乐声则又响起来。
裴渠给南山喂完水，起身点灯，又顺手卷起窗边竹帘，瞥见沈凤阁走到院子里，与小丫头你瞪我我瞪你地对峙了一会儿，最后无可奈何地将小丫头拎进了屋。
蝉鸣一声弱过一声，渐渐低了下去。暑气随西沉的日头缓慢消减，厨舍里饭菜香弥漫，小仆将晚饭端到堂屋中摆好，临时凑在一起的“一家人”便开始用饭。
沈凤阁与裴渠都没甚胃口，吃得又慢又少；小十六娘则抱着一只碗埋头拼命吃，看起来像是饿了一整天。她将面前小案上的饭菜吃得干干净净，就差抱起盘子来舔。她吃完了抬头看看两个大人，想说什么却老实闭上了嘴，只抹抹额头的汗，道：“为何台主爹爹会与裴叔叔一起住？”
裴渠不作声，沈凤阁也不说话。小丫头霍地站起来，又琢磨了半天说：“我想洗澡……”
她满头满脸都是汗，看起来脏脏臭臭的，不让她洗实在说不过去。
沈凤阁搁下筷子走到小丫头案前将她拎出来，步子不停地将她丢进了南山的睡房，正要去厨舍拎热水来，小丫头却眼尖看到了榻上的南山，惊道：“南山姐姐！”
她说着扑过去想将南山喊醒，可身后却伸来一只手将她拎到一边：“不要鬼叫。”
十六娘倏地闭上嘴，她瞥见了南山袖子上的血迹，便吓得有些蒙，反应过来之后便明白事情可能比坊间传得还要严重。
沈凤阁将热水倒进浴桶，又将包袱扔给她，随后叮嘱一声“老实洗完就出来”便关上门出去了。
小十六娘对着那关上的门做了个鬼脸，之后磨磨蹭蹭脱衣裳，目光还总往南山那边瞟。她踩上小矮墩爬进浴桶里，搓搓脸搓搓背搓搓头发，自认为洗干净了就要爬出来，可她手滑脚滑的，浴桶又高，连个垫脚的东西也没有，实在是很难爬出来。
她努力了好几回，最后“扑通”一声掉回去，摔得背疼屁股疼。她“哎哟”了一声，躺在水里仰面说：“我又掉下来啦。”
接连掉了好几回，小丫头忽然听到不远处有动静。她趴在浴桶边瞅了瞅，只见床上有个身影坐了起来，便忙嚷道：“南山姐姐南山姐姐！”
南山初醒，还没能完全醒过神。她头痛得非常厉害，整个人很虚，迷迷糊糊看到浴桶边上趴着个人正在求救，努力了好久这才下了床，头重脚轻地走到浴桶边，将手伸过去要抱她出来。
小十六娘瞪大了眼惊讶道：“南山姐姐好厉害，刚醒来就能抱得动我！”
南山声音哑得几乎不能听，她将小娃子捞出来便瘫坐在地上，有气无力道：“你还真是‘扑通’‘扑通’个不停啊……”
“南山姐姐全听到啦！”小丫头完全忘了自己还光着身子，将南山仔仔细细打量一番，还想再问些事，最后还是南山扯过旁边的布搭到她身上，她这才“嗷”了一声，赶紧翻包袱找衣裳穿。
南山靠浴桶坐着，半睁着眼哑声问：“你为何会过来？”
“我跟着裴叔叔来的。”小丫头迅速套好衣裳，转过身面朝南山系衣带，“近日听到好些关于南山姐姐的事，可担心了……”
“哪些事？”南山闭了闭敛精神，顺口问下去。
“眼下到处都贴画像，那么多画像里面就有南山姐姐……”小丫头絮絮叨叨说了许多坊间传闻，南山便安静闭目坐着听。
沈凤阁在堂屋等了好长时间，见那屋还没有动静，忍不住皱皱眉，走过去正要抬手敲门，外面的大门却抢先一步被人敲响了。
沈凤阁眼下不方便露面，又碍于十六娘在里面洗澡，便转过身去了厨舍。裴渠自堂屋出来，走到门口问了一声，对方隔着门回说：“某等是从吴王府来。”
裴渠手放在大栓上迟疑了一会儿，最终打开了门。
门外站着的是吴王府执事，旁边还停着一辆马车。夜间出入平康坊是京中某些手握特权的人士惯做的事，吴王府这时来人并不奇怪，也并不会令人起疑。
裴渠见此情状，心中有几分揣测，却也不能完全摸透吴王的心思。
执事请裴渠上车，裴渠遂将小仆唤来低声叮嘱了几句，这才跟着执事离开。
小仆将大栓放好，见沈凤阁从厨舍走出来，便对他如实禀告了裴渠交代的事，无非是照顾南山一类，并不是什么要紧事。
沈凤阁关心的重点是吴王相邀，按说吴王低调多年，与朝臣也鲜有往来，深更半夜请裴渠前去有些莫名其妙，然沈凤阁知道吴王与裴渠曾是故交，若不是诸王连谋一事，恐怕这两人至此仍旧会是好友。
吴王难道是要找回这个老朋友吗？
此时的吴王府内，吴王正坐卧在床上接受大夫诊治。这大夫正是上远遣派而来，先前已替吴王诊过多次。大夫此次诊完再次换了药方，又迟疑地问吴王：“贵人可是按时用药了？”
“用了。”吴王低头淡淡地看了一眼自己的手，单薄皮肤之下青色的血管似乎随时都会破掉，“我倦了，就到这吧。”
吴王头一回不耐烦地下了逐客令，大夫只好留下药方匆促离开，一刻也没能多停。那边小仆前去熬药，吴王便坐着等。
裴渠到时，小仆恰将药碗端进房内。吴王破天荒起了身，从小仆手上接过了药碗，寡淡的脸上有积聚的怨怒慢慢铺开。
小仆无意瞥到那表情甚至吓了一跳，赶紧弓着身离开，他刚将门带上，还没走出去几步，便听得房内一阵碗碟破碎的声音。
而这时的平康坊北曲小宅内，沈凤阁正坐在堂屋看书，却忽听得外面传来动静。他搁下书，以为是十六娘那小丫头终于洗完澡出来了，又别扭着不怎么想理她，遂拿起书继续看。
可还没过一会儿，便听得小十六娘尖利的嚎叫声：“不好啦！南山姐姐忽然跑出去了！”
沈凤阁霍地起身走出去，只见十六娘站在廊内吓得惊慌失措地指着门口道：“刚刚南山姐姐像疯了一样跑出去了！”
“你同她说了什么？！”
“我……”十六娘往后退了两步，“说她家乳娘……”