点菜是宴请活动最关键的一环。如果菜安排得太少，有怠慢客人之嫌；如果菜安排得过多，则又造成浪费；如果所安排的菜色泽、口味一致，就有“单调无奇”的评语；如果一人点一个，那么整桌菜的效果就会大打折扣。而且，你喜欢的菜，他人未必喜欢。“众口难调”即是这个道理。
其实，点菜并不难，遵循一个原则即可，即“以客人为本”。具体地说，在入座之后，主人即可让客人点菜。如果客人不客气地点下几样自己喜欢吃的菜，那么主人要在所有客人都点过一遍之后，再补充几样价格名贵的菜肴（因为客人往往不好意思点这些菜）。这样，一整桌菜就不会“杂乱不堪”了。
如果众宾客都不点，一致提议让主人点，主人就不要再三推辞了，而应该拿起菜单，询问众宾客：“各位不能吃什么？”这样问有两层含义，一是避免触犯了某些人的禁忌或是点了某些人不喜欢吃的食物，二是可以避免超出预算。在这里，尤其不能问的是“您想吃什么？”否则，客人一狠心，会点出名贵的食物，你的钱包就尴尬了。除了“不吃的”之外，主人还可以通过一些封闭式的提问来使花费不超标，比如“张局长，来条草鱼还是鲤鱼？”，题外话即为“要么草鱼，要么鲤鱼，不要妄想多宝鱼”。
了解客人不吃什么之后，主人就可以点菜了。我们知道，上菜有一个顺序，虽然不尽相同，但基本上都依照这样一系列顺序：先冷盘后热炒；先炒后烧；先菜肴后点心；先精美特色菜肴，后普通菜肴；先咸后甜；先味道清淡鲜美，后味道油腻浓烈。点菜也最好遵循这样的顺序。
先点上几个凉菜，是为了避免热菜上桌之前酒桌上空荡荡的局面。因此，不管是商务宴还是私人约会，凉菜都是必不可少的。通常情况下，一张桌子上的凉菜数量是4～8种，最好是偶数。如果在座人数是4～6人，那么可以点4道凉菜；6～8人可点6道，8～10人可点8道。品种呢，要尽量做到荤素各半，咸甜均有。具体地说，素菜可以选一些特制的豆制品、特色野菜、黄瓜、毛豆、花生等家常食材做成的凉菜；荤菜可以选猪肉、牛肉、鸡肉、鸭肉等食材做成的凉菜。
凉菜之后就是主菜。主菜的道数通常是4、6、8等偶数，这是因为中国人习惯认为偶数是“吉利数”。一般而言，一张桌子上有8、12或16道菜比较好。
而品种呢，需要根据宾客的重要程度和消费预算来点。比如，对于大客户来说，由于他们经常赴宴，如果请他们吃一些西方口味的菜，让他们偶尔换一下口味，那么就能在他们心中留下深刻的印象；如果重要的客人是“没见过大世面”的人，就需要根据他的认知程度来点，尽量不要点一些很贵且客人不认识的菜。如果点了客人不认识的菜，主人需要适当做些介绍，但不要有“显摆”或“你不懂”的意思。
此外，点主菜时还要顾全在座宾客的口味。一般而言，中国人的口味按地域可以分为6种，中北地区的饮食口味以咸重为主，比如内蒙古人的食物多以肉食和奶食为主要原料加工制作而成；西北地区的饮食口味以咸为主，还经常辅以适当的干辣椒和香辛料，比如新疆；黄河中游地区的饮食口味以酸辣、重口味为主，比如陕西、山西及河南部分地区；长江下游地区的饮食口味以咸甜适中、清淡为主，其中，甜味比其他地区要明显，比如安徽、江苏、浙江和上海；西南地区的饮食口味以麻辣、酸辣为主，比如四川、云南、广西、贵州等；青藏高原地区的饮食口味是重咸、微辣和辛香，比如西藏。当然，在所有宾客中，主宾的个人口味喜好及需求需要重点考虑，其他宾客的口味照顾到即可。
主菜之后就是点心。在很多宴会中，主人和宾客们往往只饮酒吃菜，不进主食。即使食用主食，也多是象征性的。即便如此，点心也是必不可少的。没有点心的宴席是残缺的，餐后配上点心，才能使整个宴席达到和谐、完美的境界。
那么，点心应该怎么点呢？最简单的方法是按照时令来选。
比如，春季气候逐渐变暖，众多植物开始芬芳吐艳，因而可以点一些应情应景的点心，春卷、芥菜包子、杏花糕等；夏季百花争艳、鸟语花香但天气炎热，因而可以点一些有消暑、清凉作用的点心，如伦敦糕、如意凉糕、双凉团等，也可以点能够体现季节特色的面点，如荷花酥、鲜花饼、绿豆糕等；秋季，菊黄蟹肥，是收获的季节，因而可以点一些有此寓意的主食，菊花酥、蟹黄汤包、葵花盒子就是不错的选择；冬季，气候寒冷，是梅花傲霜斗雪的季节，因而可以点一些有象征意义的主食，如梅花饺、雪花酥等，以起到烘托宴席气氛的作用。
当然，如果宴请的日期与某个民间节日临近，主食就需要有相应安排。比如，春节应配食年糕、春卷等，元宵节可配食元宵，清明节可配食翡翠团子、酒酿饼，端午节配备粽子，中秋节应配上月饼，等等。
凉菜、主菜、点心选好之后，主人就可以请服务员来记下菜名了。至此，点菜程序就算做好了。