在绝对饥饿的状态下，人是消极等死，还是想办法觅食呢？
1704年9月，一位名叫亚历山大·赛尔科克的苏格兰水手因在海上与船长发生争吵，被船长遗弃在南美洲大西洋中。随后，潮涨潮落，海浪将亚历山大冲到了距智利400英里的安·菲南德岛的海滩上。
在海滩上醒来后，亚历山大才发现自己被遗落在一个荒岛上，浑身湿透却没有衣服可换，又饥又渴却没有任何东西可以充饥解渴。他很沮丧，他所能想到的，就是躺在岸边等着饿死，或者被野兽吃掉。
亚历山大又在海岸上躺了几个小时，在太阳渐渐隐去时，他跳了起来，决定去寻找淡水，他决定要想办法活着。于是，他开始沿着海岸一路找去，还真的找到了淡水。咕噜咕噜喝了一肚子后，他就拿出随身携带的一小撮烟草放在嘴里解饿，然后躺在一棵树上美美地睡了一觉。
第二天天亮，亚历山大才真正承认了自己所面对的现实——被遗落在一座荒无人烟的孤岛上，随身只携带了一把点火器和一把军刀。虽然他水性很好，但也不可能游到海的另一边去，看样子，他要在这岛上生活一段时间了。
于是，他开始实施自己的生存计划：利用自己的所见所闻和聪明才智，用军刀在林中砍下一棵碗口粗的树，在一块“适合居住”的空地上建了一个小木屋；又把一些树枝削成弓箭，用自制的弓箭射杀了一只野兔，用点火器生了火，制作了美味的烤兔肉，并配着采摘的野果，美美地吃了一顿。
认同并习惯了这样的生存之道以后，他每天都要带着军刀和自制的弓箭到林中去一趟，采摘野果、打猎及巡视环境。直到4年零4个月后被伍兹·罗杰斯船长救回英国。不过，由于食物和生活习惯的关系，再回到英国时，他看起来已经变成了一个野人。
可见，在面临绝境时，“活下去”是一种原始欲望，这种原始欲望让人在饥饿的时候进食，从而度过危机。然而，理智的人们也明白，要想活得更久，就需要拥有更多的食物。因此，绝境中的人们除了会在极度饥饿的时候进食之外，还会竭尽所能节省食物或者寻找新的食物来源，就像亚历山大每天到树林里打猎、采摘野果一样，以便在下一次饥饿感到来的时候有足够的食物，在更长的时间内来解决自己的饥饿感问题，维持更长久的生存。