人类天生就有饥饿感，但人类到底能够挨饿多长时间呢？
2004年5月7日下午15时35分，被媒体誉为“东方超人”的中国四川泸州市中医陈建民在医务人员搀扶下走出玻璃房进入升降机，向世人宣告“成功挑战饥饿极限49天”。此时，他的体重由49天前的69公斤降到49公斤。
虽然四川省雅安市公证处宣布其绝食49天真实有效，但是，很多人还是不相信陈建民能够做到49天不进食，科学界也认为：“这不是科学实验，也没有科学意义。”北京大学医学部营养与食品卫生学专家林晓明教授的看法是：“如果他（陈建民）确实没有吃饭的话，那么就可以得到这么一个结论：有人只喝水不吃饭可以活过49天。但并不能说明‘人类’能够这样。如果要测试人类的忍耐饥饿极限，就不能以一个人来做实验，而应该以一群人来做实验。”
那么，在绝对饥饿的状态下，人到底可以忍受多少天呢？
曾经有这么一种说法：一般人只要3天不喝水或者7天不进食，就会有生命危险。现在看来，这种说法似乎低估了人类的抗饥渴能力。有生理学教授推断，普通人的渴感忍耐力不会超过一个星期，而饥饿感忍耐力可能在两个星期到一个月之间。
英国绝食者大卫·布莱恩（曾创造44天绝食记录）恢复吃饭时的营养指导医生、伦敦巴特皇家医院的人类营养学家杰里米·鲍威尔·泰克（Jeremy Powell-Tuck）博士则认为，一个很胖的人可以在不吃东西的情况下存活200天。
但是，以上说法都只是专家、学者的推论，没有实验依据。因此，“人可以多久不吃饭”的问题，依然是个谜。