【章旨】
本章承上一章歌颂“圣人”谦退不争的品格。具体用水性来比喻上德有道者，即“圣人”的人格。水具有柔和的特点，甘愿处在卑下的地方，能滋润万物而不与相争，始终如一地永远付出……老子认为最完善的人格就应具有水的特性，通过对水的描绘来达到对“道”的歌颂。
【原文】
上善如水①。水善②，利万物而有静，居众人之所恶③，故几于道矣④。居善地⑤，心善渊⑥，予善天⑦，言善信，正善治⑧，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤⑨。
【注释】
①上善：指上善之人。上，上等，崇高。善，指善良有美德的人。善作名词。
②水善：善，善于、长于的意思，善在此作副词。
③所恶（wù）：所厌恶的地方。
④几（jī）：接近、差不多。
⑤地：用作动词性谓语，这里的具体意义是选择低下的地方。
⑥渊：深。这里形容内心深沉虚静的状态。
⑦予：推予、给与。
⑧正：通“政”。
⑨尤：怨恨、归咎。
【译文】
崇高的善人（圣人）就好像水。水具有种种美德，它滋润万物有利于它们生成，而又不和万物相争保持平静，处在人人都厌恶的低下地方，所以水性接近于“道”理。善人居处如水一样顺乎自然、善于选择地方，心胸如水一样静默深远、善于保持沉静，待人如水一样润泽万物、善于效法上天，说话如水一样堵止开流、善于遵守信用，从政如水一样净化污秽、善于理政治国，处事如水一样随物成形、善于发挥才能，行动如水一样涸溢随时、善于随顺天时。因为他具备七善而成为上善，与万物无争，所以没有怨咎。