【章旨】
本章也是由天道推论人道，反映了老子以退为进的思想主张。老子认为，天地由于“无私”而永存长在，人间“圣人”由于退身忘私而成就其理想。如大禹为人民治水，八年在外三过家门而不入，人民拥戴他为天子。
老子用朴素辩证法的观点，说明利他（“退其身”、“外其身”）和利己（“身先”、“身存”）是统一的，利他往往能转化为利己，老子想以此说服人们都来利他，这种谦退无私精神，有积极的意义。
【原文】
天长，地久①。天地之所以能长且久者，以其不自生也②，故能长生。是以圣人退其身而身先③，外其身而身存④，不以其无私邪？⑤故能成其私。
【注释】
①长、久：均指时间长久。
②以其不自生也：因为它不为自己生存。以，因为。
③身：自身，自己。以下三个“身”字同。先：居先，占据了前位。此是高居人上的意思。
④外其身：外，是方位名词作动词用，使动用法，这里是置之度外的意思。
⑤邪（yé）：同“耶”，助词，表示疑问的语气。
【译文】
天长地久。天地所以能长久存在，是因为它们不为了自己的生存而自然地运行着，所以能够长久生存。因此，有道的圣人遇事谦退无争，反而能在众人之中领先；将自己置于度外，反而能保全自身生存。这不正是因为他无私吗？所以能成就他的自身。