【章旨】
此章依据甲、乙本编次。通行本此作《戒强章》第七十六。本章承前三十六章、四十三章和启后第八十章，讲“柔弱胜刚强”之说，表现了老子贵柔戒刚的思想。
本章分三层：第一层是摆事实，从人类和草木的生存现象中，说明初生的时候都是柔弱的状态，而死亡的时候都是坚硬的状态。第二层是讲道理，老子从万物由生到死变化过程所观察到物理之规律或活动之常情：“万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。”第三层为结论，老子断言：“坚强者死之徒，柔弱微细生之徒”，这结论包含着坚强的物体已失去了生机，柔弱的物体则充满着生机。他虽然不可能认识到必然取得胜利的是新生事物，但是这条光辉原则，却为暂时处于劣势的新生力量，最终战胜暂时貌似强大的旧势力，提供了有力的思想武器。
【原文】
人之生也柔弱，其死也［XC0002.TIF；%9%9，JZ］信坚强①。万物草木之生也柔脆②，其死也枯槁③。故曰：坚强者，死之徒也④；柔弱微细，生之徒也。是以兵强则不胜，木强则恒⑤，强大居下⑥，柔弱微细居上⑦。
【注释】
①［XC月.TIF；%37%36，JZ］（ɡènɡ）：最终、未了。信（shēn）：通“伸”，身体伸直。
②脆：脆弱。
③槁（ɡǎo）：干枯。
④徒：类型。
⑤恒（ɡènɡ）：通“亘”，穷尽。通行本此字作“折”，较易理解，被砍折的意思。
⑥下：下降，下位。
⑦上：上升，上位。
【译文】
人活着的时候身体是柔软的，他死后躯体最终伸直僵硬。万物草木生长的时候形质是柔韧脆弱的，它死后就变得干硬枯萎了。所以说：坚硬刚强的东西属于死亡的一类，柔弱微细的东西属于生存的一类。因此用兵逞强就不会取胜，树木长到强壮就会被砍伐。凡是强大的就处于下降的地位，凡是柔弱微细的反而处于上升的地位。