【章旨】
此章依据甲、乙本编次。通行本此作《贪损章》第七十五。本章承接前章，转换一个角度，继续对统治者提出批评和谴责。老子认为，统治者取税过多，百姓才饥饿；统治者实行“有为”政治，社会才动乱；统治者养生过于优厚，百姓才把死看得很轻。因此他认为，统治者恬淡无欲，清静无为，才是消除社会上的贫困和动乱的良方。
这里，老子对现实中不合理现象的揭示，对下层民众疾苦的反映，应该说是深刻的。对统治者的批评也是强烈的（采《老子注译》说）。
【原文】
人之饥也①，以其上食税之多也②，是以饥。百姓之不治也③，以其上之有以为也，是以不治。民之轻死也④，以其求生之厚也⑤，是以轻死。夫唯无以生为者⑥，是贤贵生⑦。
【注释】
①饥：古时说饥，比饿的程度重。
②上：指居于民上的执政者，多指王侯。帛书“上”作“取”字。“税”：马王堆本甲本作“［XC兑.TIF；%83%85，JZ］”，乙本作“跷”。此按通行本作“税”，其义较当。
③治：治理。“不治”是因为“有为”破坏了清静、淳朴、天真和自然。见前第五十七章：“法物滋彰，盗贼多有。”第五十八章：“其政察察，其邦缺缺。”
④轻死：把死看得很轻。
⑤厚：此指过多。
⑥唯：只有。无以生为者：就是不厚生、不贵生的人，也就是恬淡无欲的人。
⑦是：此，这。贤：胜过，指高明，贤明。贵生：看重追求安逸的生活。
【译文】
老百姓所以受饥挨饿，是因为他们的统治者征收赋税太重太多，因此而苦于饥饿。老百姓所以得不到治理，是因为他们的统治者强作妄为，因此而得不到治理。老百姓所以看轻死去铤而走险，是因为他们的统治者贪求生活享受过分，因此老百姓才看轻死去铤而走险。只有不在生活方面过分看重享受的人，才比贪求个人生活奢侈安逸的人高明。