【章旨】
本章讲以“道”为政的一项重要原则：愚朴返真，顺应自然。老子认为，百姓难治就难在他们有心智巧伪，而百姓有无心智巧伪，与执政者的关系极大。如果执政者巧用心智，就会诱发并增广人民的“情欲文饰”，使社会离真朴日远，天下不得安宁。如果执政者不用心机巧术，就会引导人民浑厚无邪，使社会同真朴日近，天下太平无争。
老子要人民不明而愚，是同执政者不用智术紧相联结，并以后者为手段的，在此是“无为而治”思想的反映，这同后代统治者专以奸诈之术实行愚民政策是不同的。但后代统治者在实行愚民政策的时候，却往往口诵老子之言，这也是事实，这虽然并非老子本意，但也说明了老子思想中含有消极、保守的一面，所以才可能被历代统治者所利用（以上采《老子注释》之说）。
【原文】
故曰：为道者非以明民也。将以愚之也。民之难治也，以其知也①。故以知知邦②，邦之贼也③。以不知知邦，邦之德也④。恒知：此两者亦稽式也⑤。恒知稽式，此谓玄德。玄德深矣，远矣，与物反矣⑥，乃至大顺⑦。
【注释】
①知：同“智”。通行本作“智”字。
②知邦：治理国家，通行本“知邦”作“治国”。
③贼：乱臣贼子，此指祸害。
④德：恩泽，此指幸福。
⑤稽式：稽通“楷”，即楷式，法式。
⑥与物反矣：跟物一起返回到事物的本原，即返归淳朴。反，同“返”。
⑦大顺：完全顺应自然。
【译文】
所以说：奉行“道”的人不是用“道”来启发人民精明智巧，而是要用“道”教育人民淳厚质朴。人民所以难以治理，乃是因为他们有智巧心机。所以用智巧心机去治理国家，是国家的灾祸；不用智巧心机治理国家，是国家的福泽。要永远懂得：这两种治国方针的差异也是一条法则。永远懂得这一法则，这叫做“玄德”。“玄德”深奥又高远，它跟万物一起返回到本原，然后才能达到完全顺应于自然。