【章旨】
这一章是上一章的姊妹篇。上一章讲的是怎样从细小处着手办成大事。这一章是讲怎样从细小处着手防患于未然。本章分三层，讲述三个要点：其一：“为之乎其未有，治之乎其未乱。”在祸乱发生之前，先作预防，注视祸患的根源，祸患就能防住。其二：“合抱之木，作于毫末”、“百仞之高，始于足下”，讲一切事物的发展过程都是从小到大的。远大的事情，必须有恒心一点一滴去完成，不然就会功亏一篑。其三：“欲不欲”、“学不学”、“弗敢为”，这与六十三章开头“为无为”等句遥相呼应，讲不能强行硬为，不然会失败。
【原文】
其安也①，易持也②。其未兆也③，易谋也。其脆易判④，其微易散。为之乎其未有，治之乎其未乱。合抱之木，作于毫末⑤。九成之台⑥，作于蔂土⑦。百仞之高⑧，始于足下。为之者败之，执者失之。是以圣人无为也，故无败也；无执也，故无失也。民之从事也，恒于其成事而败之。故慎终若始，则无败事矣。是以圣人欲不欲，而不贵难得之货；学不学，而复众人之所过⑨；能辅万物之自然⑩，而弗敢为。
【注释】
①安：安稳、安定。
②持：维持，支持。
③兆：征兆，苗头。
④判：分裂，分解。
⑤毫末：细毛尖。比喻细小的幼芽。
⑥成：同“层”，重。
⑦蔂（lěi）：装土的笼具。蔂土：指一筐土。
⑧仞（rèn）：古代七尺为一仞。
⑨复：返回。
⑩辅：辅助。
【译文】
事物稳定时就容易维持。事物没露征兆时容易筹谋。事物脆弱时容易分解，事物微小时容易消除。因此要在事情还没有发生时处理它，要在形势还没有发生动乱时治理它。合抱粗的大树，由细小的幼芽长成。九层的高台，由一筐土一筐土筑起。登上百仞的高处，从足下第一步开始。勉强作为反而会毁坏它，把持不放反而会失去它。因此，圣人顺从自然不妄为，所以没有失败；无所把持，所以无所失去。民众做事，常常在接近成功时失败。如果做事最终还能像最初一样谨慎，那么就不会坏事了。因此，圣人把没有欲望当做欲望，不贵重难得的财物，学习人所不学的道理，一反众人的过错回归于道，用此辅助万物的自然生成发展，而不敢轻举妄为。