【章旨】
本章内容分前后两部分。前一部分采用只问不答、寓答于问的反问排比形式，具体而有力地从六个方面阐述个人修身养性的工夫以及参与社会政治活动的指导思想，其基本原则就是形神合一、尚柔、净心、无为、守雌和弃智。老子所提出的修身养性工夫，和瑜珈方术不同。瑜珈的目的在超脱自我和外在的环境。老子重在修身养性之后推其绪余而爱民治国，有进步意义。
后一部分，马叙伦在《老子校诂》里说，自“生之”以下，与上文义不相应。此文为五十一章错简。我们认为此几句是又从正面阐述善于利他而不利己这就算玄德，也就是至德，遥相呼应开头提出的六个问题，这六个问题能做到就算是有很高的道德。总的精神为首尾一脉相承。
【原文】
戴营魄抱一①，能毋离乎②？榑气至柔③，能婴儿乎？脩除玄监④，能毋有疵乎⑤？爱民活国⑥，能毋以知乎⑦？天门启阖⑧，能为雌乎⑨？明白四达⑩，能毋以知乎？生之、畜之，生而弗有，长而弗宰也，是谓玄德13。
【注释】
①戴营魄抱一：戴，负戴、负荷。营，营气，精气，精魂，灵魂。魄，形魄，体魄，形体。抱一，指合一、守一。谓意守一窍。营魄抱一，讲精神专注在一窍，以一念代万念。
②毋（wú）：无、不。
③榑（tuǎn）：即圆，运转，周环。
④脩：即修，通“涤”，洗濯，扫除。洗刷掉污垢灰尘。监：古字，即“鉴”。在磨制的铜镜出现以前，古人用盆盛水来观照面容，这叫“监”，也叫“水监”（后来写作“鉴”）。玄监：明镜。这里用作借喻，把幽深明澈的心灵比喻为玄妙明净的鉴。译文意译作“镜”。
⑤疵（cī）：小毛病。
⑥活：救活。
⑦知：通“智”，智慧。
⑧天门：指天赋人体的耳、鼻、口、目等感官。启：开。阖（hé）：关、闭。天门启阖指人的呼吸，喻人之生存。
⑨雌：指安静柔顺。
⑩达：通晓事理。
：知识。
畜（xù）：蓄养。
德：指“道”的运用所形成的特殊属性或特殊规律。
【译文】
人身具有的精气专守于形体的一窍，能够不分离吗？呼吸吐纳、运气周身达到心平气和，能够达到像婴儿一样的状态吗？清除内心的杂念，澄洁心镜，能够做到一尘不染吗？爱护民众、治理国家，能够不用聪明才智吗？人生存在万物运动变化之中，能够做到宁静柔弱吗？明白事理，通达四方，能够不依赖知识吗？生长万物，养育万物，产生万物而不占有，滋养万物而不主宰，这叫做内涵的崇高品德。