在中国的处世哲学里有一句话：“忍一时风平浪静，退一步海阔天空”。很多人都觉得给自己留退路总是好的，但是明智的博弈者却并不认同这一观点。在博弈中，如果你非但不退反而全力前进，那么你的行动就会超出博弈对手对你的反应预期，对手的计划就会被打乱，你就能占据主动，进而来为自己争取更多的利益。事实上，只有拥有了前进的主动权，才能拥有后退的自由，否则对手步步紧逼，早晚会没有退路。这就是无条件回应法则。虽然表面上看来你的行为使自己陷入绝境，但是这种自断后路的策略往往能扭转整个博弈的局面，让你因占据策略上的优势，先发制人，打对手一个措手不及。
但值得注意的是，只有在对手行动之前，实施无条件回应法则才能有效，也就是说你必须抢占先机。如果你的对手在博弈中先发制人，那么你的威胁和承诺策略都将失去可信度，无济于事。通俗来说，你的第一步行动必须要暴露给博弈对手，否则就很难达到你想要的策略效果。
比如妈妈对孩子说：“你必须吃完这份水果，否则不准玩电脑。”这就是妈妈建立的一个回应方式。当然这个回应规则有效的前提是，在这个孩子把水果偷偷扔到窗外之前就实施了，即说出了这个法则。
对于策略行动来说，抢占先机很重要，否则一切就都失效了。回应法则必须在博弈对手采取行动之前实施，这就要求博弈必须按照先后出招的方式进行，而你要做的第一步是确立回应法则，第二步才是威胁或承诺的策略。
兵法上的“破釜沉舟”、“背水一战”都是采用无条件回应法则取得胜利的。《三国演义》中记载了背水一战的故事：
姜维率军征伐魏国，魏国人多，姜维人少，王经仗着人多势众想要灭了姜维。姜维率领军队朝着洮水方向撤退，到了洮水岸边，他振臂高呼：“我们已经无路可退了，大家只能奋力一搏。”将士们眼见已经无路可退，决定拼个你死我活，姜维带领军队杀了个回马枪，最后取得了胜利。
“破釜沉舟”和“背水一战”都是先自断退路，然后利用这个策略影响对方的行动，最终迫使对方撤退或是打败对手。
当然无条件法则的生效，还必须让对手知道自己已经决定跟他决一死战了。只有对手了解了你的行动计划，你才能影响他的行动。在上面的例子中，姜维能团结众将士，大家对这种决一死战的想法认同也是关键。否则，如果将士们害怕敌人，临阵倒戈，那么博弈就会失败。
在现实生活中，这种破釜沉舟的不要命的做法，往往会被认为是疯狂的表现。这种在博弈之中把自己伪装成疯子的无条件回应法则策略，往往能够起到威吓对方的作用。
在人际交往中，比如在办公室人际冲突中，两个人争夺销售冠军的位置，如果其中一个人到废寝忘食的程度，像打了鸡血一样兴奋，每天奔波在挖掘客户的路上，他这种疯狂的行为就会威吓到另一个人，让其退却，毕竟大多数正常人都没有胆量跟一个“疯子”争。
博弈启示录
从哈佛大学博士阎云翔的案例中，我们能够看出破釜沉舟的力量。看似自断退路，实则威慑对方，进而扭转局势，取得胜利，这就是博弈论中的无条件回应法则。
保护好自己的报复能力
“胡萝卜加大棒”源于西方的一则赶驴的故事。故事说的是，驴子的脾气犟，常常是牵着不走、打着倒退，但是如果你在它前面放一个胡萝卜激励它，在后面用一根棒子迫使它，就能成功地驱赶它向前走。这就是博弈论中的经典策略——胡萝卜加大棒的策略。
美国在实施霸权主义的过程中，经常使用胡萝卜加大棒的策略，以达到有利于美国国家政治、经济利益的目的。
2010年6月9日，联合国通过了对伊朗的新一轮制裁。随后，美国再一次运用“胡萝卜加大棒”的策略：一面，对伊朗实行正常的外交策略，诸如游说中东其他国家对伊朗施加压力、制裁伊朗多家大型公司、发布伊朗占据首位的世界恐怖形势报告、对外承诺与伊朗进行有条件的和谈等；另一面，威胁要武力打击伊朗，不仅让美国高官大肆宣传攻打伊朗的言论，而且鼓动以色列对伊朗进行军事攻击。
对于伊朗而言，保护好自己的核武器，实际上并不是要先发制人，而是要保护好自己的报复能力。当美国等西方霸权主义国家对其发动攻击，伊朗才拥有二次还击的能力。
实际上，核武器所起到的作用就是保证对打击予以报复的威慑力，这是伊朗不放弃核武器的根本原因。
对于美国而言，伊朗拥有的核武器对自己来说是个隐患，要想实现彻底控制中东地区的目的，必须让伊朗没有报复的能力，所以才通过威逼利诱迫使伊朗主动放弃核武器。
博弈论学者谢林认为，拥有核武器的根本目的并不是打击对手，而是保证在遭受打击后实施报复的能力。他当时的研究对象是冷战时期的美国和苏联之间的博弈，实际上这一理论可以推广到很多拥有核武器国家之间的博弈，比如美国和伊朗之间，美国和朝鲜之间，各个核武器大国之间就核武器的博弈等。
在日常人际交往中，拥有报复的能力就能够威胁对方，使得对方不敢轻易侵害自己的利益。
比如在幼儿园里的几个小朋友，聪明的小朋友会向身边的小朋友宣布：“我有个特别厉害的哥哥，打架从来没输过。”他这样说的目的并不是让哥哥去欺负别的小朋友，他的潜台词实际上是这样的：“如果你们要是欺负我，我哥哥就会替我报仇，打你们。”
哥哥存在的目的不是为了打击别人，而是让自己拥有报复的能力，是保护自己的强大武器，是为了对其他小朋友产生威慑力。
再比如，在婚姻博弈中，婚姻法中有一条规定：“婚姻中过错方少分或是不分得财产。”有时候妻子会把这一条搬出来吓唬丈夫，妻子的目的并不是真的要离婚独揽财产，她是想用此条规定约束丈夫，提醒丈夫出轨的严重后果，以保证婚姻的稳固。
综上所述，国家之间的和平不能寄希望于对方良心发现，而是要不断提升自己的报复能力，也就是还击能力。譬如拥有足以和对方匹敌的核武器。
现实生活中，无论是个人还是企业，都应保护自己的报复能力，这可以起到威慑对方的作用，甚至实现自己不战而胜的目的。
博弈启示录
在美国与伊朗博弈的案例中，伊朗不放弃核武器，实际上不是为了先发制人，而是为了保护自己的报复能力，这在博弈中是必须的。在日常交往中，保护好自己的报复能力，也不是为了打击对方，而是为了威慑对方，使对方不敢轻易损害自己的利益。
严格但从不吝啬鼓励与赞美
姜仁仙（Kang In-Sun），韩国新锐女记者，1999年进入哈佛大学甘地学院，2000年获得哈佛大学硕士学位。2001年任职《朝鲜日报》华盛顿特派员，美国和伊拉克战争期间曾远赴伊拉克报道战争详情。
姜仁仙在《在哈佛真正学到的事》一书中作序，曾经这样写道：“在哈佛大学应该用哈佛模式来学习……哈佛大学鼓励学生有独特的创意与不同寻常的思考，与此同时学生也需要完成最低义务。这个所谓‘最低’，却是普通学生拼命努力才可能完成的水平……从某个方面来说，哈佛大学为学生提供的最优教育并不是简单地读书，而是通过严格要求与鼓励赞美的完美结合大幅度增强学生的自信。”
很多人都知道考入哈佛大学很难，但是实际上与从哈佛大学毕业相比，哈佛的入学考试要简单得多，哈佛奉行的也是“宽进严出”的政策，只不过这个“宽”要比一般学校的“严”还要“严”。哈佛大学拥有一套属于自己的独特而严格的考核标准，与此同时，教授们也喜欢用“美国式的赞美”来鼓励学生。哈佛大学的教学方法可以说是严格和赞美并存，任何独特的思考和与众不同的创意都会受到表扬，当然敷衍则导致不及格或难以毕业。
从博弈论上来讲，哈佛大学严格与赞美并用的教学方法就是胡萝卜加大棒的策略。对学生学业的严格要求是“大棒”，而对学生的创意思考的赞美就是“胡萝卜”。它不会给任何一个懒惰的学生荣誉，同时对勤奋努力的学生也不吝啬鼓励和赞美。正是这种胡萝卜加大棒的策略，培养了一批又一批优秀学子，也成就了哈佛大学举世闻名的声誉。
在自然界，母狮为了让幼狮独立，会故意把它丢在一个陌生的环境里，让它在困境中成长，最后成为森林之王；老鹰为了让幼鹰学会飞翔，会故意把它推下悬崖，让它抛开对双脚的依赖，学会用翅膀飞翔。这就是“大棒”的艺术。大棒可以让人担心、恐惧，但是所带来的压力也让人精力集中、思维活跃、效率提高。没有大棒的鞭策，人们会容易陷入安逸中无法自拔，难以走向成功。
当然，在博弈中只依靠“大棒”的鞭策也是不行的，这样很容易使对方产生逆反心理，不与你合作。只有“大棒”和“胡萝卜”结合起来，才能在博弈中占据有利局面。古语有云：“重赏之下，必有勇夫。”给对方适当的奖励，激励他，有利于将对方拉到合作的轨道上来。
在现实生活中，胡萝卜加大棒策略的应用范围非常广泛，比如学生和老师之间、家长和孩子之间、同行业的企业之间以及在同一企业里的老板和员工之间。
以老板和员工之间的博弈为例，在企业管理之中，这一策略被许多领导人、管理者所青睐。一个优秀的管理者不会吝惜给予自己的员工奖励，他们善于用“胡萝卜”，包括升职加薪、心理激励等方式鼓励下属，从而最大限度地调动员工的工作积极性，使员工更加忠心、努力地为公司效劳。当然，他们也会用“大棒”来鞭策自己的员工，给予员工一些压力。
再比如，在老师和学生之间的博弈中，老师用太过严酷的手段来管理学生，学生往往会产生逆反心理，跟老师对着干。同样，如果老师只是一味地用“美国式赞美”的方式来纵容学生，也容易让学生陷入毫无压力的惫懒状态，很难踏实刻苦的学习。只有运用胡萝卜加大棒的策略，既让学生有压力，也适当地给予学生鼓励，才能让学生愿意和老师配合，从而取到理想的结果。
在人际博弈之中，一味单使用大棒或是胡萝卜的策略都是不够的。赞美和批评都是人们所需要的，因此，我们在博弈中，要注意采用“批评加激励”的方式来促使他人采用合作的策略，只要“大棒”与“胡萝卜”同时在手，并适时地出手，必然能够在博弈中制胜。
博弈启示录
哈佛大学虽然教学严格，但从来不吝啬赞美和鼓励，这正是博弈论中的承诺结合威胁的策略，也就是胡萝卜加大棒的策略。事实证明，这种策略不仅成就了无数哈佛学子，也成就了哈佛大学。在人际交往中，胡萝卜加大棒的策略同样非常值得推崇。