阿虎和郎中在米老汉家中打了地铺陪伴马五，碧莲则带着杜蓉等人到坊中寻觅了一间客栈住下。第二天一早，他们顺便到集市上采购物资。吸取了马五的教训，碧莲特意到药店购买了许多急救药物，全都打包了让阿龙背上。
一行人边走边看，此处风景又与八斗坊不同。放眼望去，一望无垠的田野民居，地势极为平缓，利于耕种。此处乃是诸省通衢，水陆两路四通八达，是以坊间集市宽敞通透，可容十数人并肩而行，来往的人群中竟有着相貌谈吐不同中原人的异域商旅。
杜蓉对老佃户心存感激，想给他带点吃穿之物，在店铺钱徘徊良久，可是身无分文，又不好找碧莲要，正在为难之际，黄晟往她手中塞进一张银票，做出龇牙咧嘴的样子，杜蓉看他的口型是：想买什么就买什么，不用白不用。她不由得笑出声来，这个机灵古怪的小公子，偏能够看出她的心思。
买了一些酒肉，一张山羊皮，银票就成几粒碎银子了。杜蓉将银子递给黄晟，他拿了在手里颠着玩儿。还没颠热乎，他被行人撞在胳膊上，碎银子便掉到地上滴溜溜滚进路边的石头缝里。一群蓬头垢面的乞丐不知从何处冲过来，争先恐后的去挖石缝里的银子，末了一个身强体壮的白发乞丐占了先机，将银子抠了出来，他的手指却鲜血淋漓。
白发乞丐将银子举得高高的，悲喜交集的喊道：“娘，你有饭吃了。”冷不防被人窝心一脚踹得仰面倒地，白发乞丐待要发难，看清那人时，怒极反笑：“常青，你为着自己名声，放着妹子的冤屈不管，是非不分，禽兽不如！哈哈哈！”
“我呸！”那个叫常青的中年汉子一口唾沫涂在乞丐脸上，“我妹子乃是暴病身亡，与人无尤。偏是你死攥着私章不用，叫我妹妹死去多日不得下葬，你安得什么心！”说罢，对白发乞丐一顿拳打脚踢。
杜蓉心生疑惑，那乞丐表情悲愤，不像装出来的，常青怒气凛然，也像是有道理的。这到底是怎么一回事？
眼看着白发乞丐被打得鼻青脸肿，杜蓉慌忙跨出几步，对常青拱手道：“这位官人息怒，若是打出好歹来，岂不白惹了官司？”
常青见杜蓉和黄晟穿戴衣饰不像普通百姓，强自忍住怒气，收起拳脚，对杜蓉回礼道：“小哥一看便是初来此地，不认识这老泼皮。单凭他对我妹妹所做之事，便是死一万次也便宜了他。”
乞丐躺在地上，眼睛肿成了一道缝，他喉咙里呼呼连声，说不清是哭是笑：“愚不可及，愚不可及！常家娘子，你冤啊。”常青听了越发气愤，抬起脚又要踹过去，突然定住不得动弹。
杜蓉环顾左右，却见碧莲正在街边冲自己扬手挤眼睛，她明白常青被银针点穴了。她扶起乞丐，温和的说：“老人家，我们初来此地，是非对错无从得知，只是你年事已高，还是不要过于争强好胜的好。”
“老人家，嘿嘿。”乞丐冷笑道：“我年不及三旬，便有人叫我老人家了。”
“你若还在这里，难免他再回来寻事，不如先跟我们走。”碧莲说道，乞丐无可无不可的跟在他们身后。
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在米老汉家养息了一晚，喝过老郎中配好的药之后，马五的精神颇有起色，他撑着下了床，向阿虎和阿龙道了谢，又要出门去找米老汉致谢，老郎中和阿虎只好陪着他。
此处佃户极为热情，听说了他要找的人，纷纷指路。三人顺着田间小路来到一块农田，那老佃户正在田间收割大豆，远远的看到他们，连忙挥手。马五跳进农田，向米老汉走过去，谁知脚下突然一踩空，差点跌入一个漆黑的深洞，幸亏米老汉跑过来抓住了他。
马五惊魂未定，苦笑着说：“我才出阎王殿，差点又进了鬼门关，多亏老丈屡次搭救。”米老汉也心有余悸的说：“我方才叫你们不要擅动，谁知道你偏要过来。”马五这才知道自己会错了意。
“这个无底天坑，从来没有人下去过。”米老汉紧张的说：“据说通着龙宫，有一次一个小娃跳进去，几天后竟然从大江上游漂下来了。”
“小娃为何要跳下去？”马五听得毛骨悚然，莫非真有龙王惑人。
“为了抓鱼呗，这洞里特产一种鱼，颜色乌黑，肥美无比。最开始能钓上来，后来只能用网捞，再往后捞不起来，他便想跳下去抓，谁知一去不回。为着鱼丢了性命，可惜。自那以后，再没有人靠近这天坑。”米老汉说着叹息不已。
马五心说，这不是和自己的遭遇差不多嘛，自己也差点命丧一条毒鱼。他心里咯噔一下，忙问老佃农道：“敢问老丈，这洞里的鱼，可是一对眯缝眼生在头顶，腮边各有两根触须……”
米老汉接话道：“这两根触须一短一长，鱼尾不像一般鱼一道分叉，而是两道。”
“正是！”马五恨恨道：“我便是吃了这种鱼，中剧毒，差点投胎。”
“不可能！”米老汉把头摇得拨浪鼓似的：“这鱼虽然怪异，却味道鲜美，绝对没有毒。相反，食用过后，感到心神畅快，加倍精神。”
说到此处，两人都感到疑惑，那条鱼显然是从这洞中到了大江上，为何会有毒了呢？
几个人带着困惑回到老佃户家中，杜蓉和碧莲一行人已经在等候了。杜蓉将谢礼送给米老汉户，他高兴的眼睛都睁不开了。
同杜蓉来的还有一个乞丐，米老汉一见之下，惊讶的叫道：“潘小哥，你如何被打成这样？”
杜蓉和碧莲也大为吃惊，杜蓉问道：“你们认识？”
“在这片地面，谁不认识潘仵作？”米老汉诧异的看着他们，仿佛他们是无知的孩童。
“可是名动三镇，曾被御赐铭章的潘仵作？”碧莲悚然动容。
“嘿嘿，在下正是潘中。姑娘瞧着倒像个乞丐不是？”乞丐摇头冷笑，“我年纪轻轻便一头白发，便是拜这御赐铭章所赐。”
杜蓉未曾听碧莲提过此人，但看她的神情，这潘中竟是一位极要紧的人物，此刻见他言语之间便揭穿了碧莲的女儿身份，不由得心生敬佩。
碧莲整肃衣冠，对潘中恭恭敬敬的行礼道：“小女子有眼不识泰山，怠慢了潘仵作，特此赔罪。”
阿龙阿虎一干人见碧莲如此恭敬，也对潘中行礼。
潘中越发狂妄冷笑：“哈哈哈，一个仵作而已，区区贱民，入不得册，上不了席，何劳姑娘屈尊？”
杜蓉待他停下笑声，福了一福道：“小女子鄙陋，不曾听得您大名。但，我等都是外来之人，不知此地故事，今日也未曾亏待您，您何必冷嘲热讽，拒人千里呢？”
“小哥，”一直慨然叹气的米老汉说道：“这件事说来话长，既然潘仵作义愤难平，就让我来讲吧，说起来，这件事就在我们庄园里。”
这座庄园名叫李家庄，李庄主膝下无子，只有一个宝贝女儿常红，他便收养了一个孤儿做儿子。可是随着两个孩子长大，李庄主发现女儿竟然聪明绝顶，儿子常青却性情鲁钝。在他临终时便将产业留给了女儿女婿，儿子只得了一点田地，却也能得温饱，好在常青胸无大志，懒得动那争夺财产的心思。一家人却也和和睦睦的过下来，直到上个月。
上个月起，常红突然无精打采、日渐消瘦，有一天死在了床上。她官人倒也知法，当即报了病死，县老爷也亲自去验了，断作暴毙。可是这个案子却迟迟不得结案，常红也不能下葬。因为潘仵作有御赐的铭章，此地的凶案若没有他在案卷上加盖铭章，便不得结案。潘仵作拒不在卷上用章，他说常红尸身异常，定有未查验之处，那便是女子**。
听他说出这番话来，常红夫婿方大官人和哥哥常青都怒不可遏，都说潘仵作亵渎死者，知县也说他侮辱斯文，若不是看在御赐铭章，定将他驱出衙门，最近有了案子也不让他参与。仵作收入原本不多，没有事做，便没有赏银，他和老娘几乎饿死，可是他还不死心，拒不盖章，还要稳婆帮他检验，那些稳婆被方大官人和常青吓唬了，不敢参与。
如今这事变成了僵局，潘仵作非要检验，常红家人恨他亵渎亡者，因此在街上便如仇人见面分外眼红。
听米老汉讲到这里，杜蓉微微笑着面对潘中，轻声问道：“敢问潘仵作，可是对那常娘子有情？”
众人听她说出这话来，都担心的看着潘中。出乎他们的意料，潘中点点头，坦然说：“常娘子兰心蕙质，且善良大度，这方圆几十里的农户，罕有没受过她恩惠的，她与我父母有救命之恩，我私心仰慕她已久，但都在心里，她并不知道，我也从未有非分之想。”米老汉点头道：“常娘子虽然贵为庄主，却平易近人，从不催逼粮食，农户有难，她也尽力帮扶。”
潘中眼中的愤恨渐渐被悲伤替代：“这样的娘子，却嫁给一个吃软饭的花花公子。那方大官人一张嘴能说会道，糊弄得常娘子将家产都交予他管理，在外和一群地痞无恶不作。常娘子却一无所知，直到死前，她都不知道自己的夫婿是个恶棍。”
“听您口气，怀疑常娘子的死是方大官人所为？”杜蓉问道。
“不错。”潘中肯定的说道：“常娘子心胸宽广，且亲自劳作，身体很是康健。她的病来的蹊跷，我看到她肚腹以下肤色发黑，便要稳婆检验**，那方大官人不知道用什么手段，附近稳婆都不愿意查验。那常青也被方大官人巧言令色说动，放着妹子的冤情不管，眼看着偌大家产落入外人之手，处处与我作对。”
“如此说来，只要没人去检验常娘子的身体，便不能找到罪证？”杜蓉沉思着，如果因此让她下葬，潘中必定会抱恨终身，若有了此例，以后这样的事便会层出不穷，对世上的女子太不公平。
她下定决心，对潘中说道：“潘仵作，小女子愿意为常娘子验身，不知可有资格。”
“有！”潘中眼中热浪灼灼，可见心中激流涌动：“我说有，你便有！只要当着知县和众衙役的面，你验出蹊跷来，常娘子便有望洗雪沉冤。”
听得杜蓉要为常红验身，碧莲对阿龙说道：“小公子一夜未眠，像是累了，你带他先回客栈。阿虎回船对公子禀明一切，再回来告知公子安排。”阿龙阿虎都听命而去。老郎中自告奋勇留下协助杜蓉。
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李家庄义庄，这个本来是停放亡者的地方，今天人头攒动。在潘中御赐铭章的压力下，知县只得同意让杜蓉当面验尸，他的想法是做做样子便罢。常青愤愤不平的瞪着潘中，奈何衙役在一侧看守，他不敢动粗，方大官人着一身锦袍，头上尚插着艳丽的花，此刻阴沉着一张脸，谁也不知道他在想什么。
杜蓉换回了女装，按照潘中的指导，带上面罩，口中含了姜块。尸身用醋洗过，腐臭轻了许多。当时说的时候大义凛然，如今真的面对一具开始腐烂的女尸，她也有点发憷，可是看到周围所有人或期盼或阴冷的眼光，她鼓起勇气。在手上缠上丝绢，探进女尸**，她还是个大姑娘，心中难免有心结，也要强自克服。
忽然，她觉得手指碰到硬硬的异物，咬住嘴唇，小心翼翼的将那物夹带出来，高举起来，让所有人看到，老郎中取在手中，说道：“此乃红铅用油裹在一处。”知县吩咐将之作为证物保存。
常青眼睛瞪得有鸡蛋大，他大吼一声将方大官人踹到在地上，提起拳头，咬牙切齿道：“恶贼！你骗得我好苦，你是如何害了我妹子！”
方大官人冷哼一声：“谁知这红铅如何进的她身，你无凭无据，休得诬陷好人。”
“我知道！”屋外传来银铃般的喝声。
众人循声望去，一位颀长身子的少年手持一只小小瓷瓶出现在门口，少年和杜蓉相视点头。这正是碧莲。在潘中请求下，知县派出捕快到李家庄，在方大官人床下搜出一只瓷瓶，之前碧莲已经在天坑下的水坑中拾起同样的一只瓷瓶。
杜蓉拿过瓷瓶，对方大官人说：“你的确聪明，知道下毒在口腹之中，极易被仵作检出。便用油裹了红铅，不知用何手法放于常娘子**，可怜她无端中剧毒而死。你为了消灭罪证，便将尚存有红铅的瓷瓶扔进无人靠近的天坑中，谁知道天不藏奸，坑中的鱼被毒死，随水流入大江，你家中搜出和这只一模一样的瓷瓶。你还有何话说！”
方大官人脸色惨白，像一滩烂泥瘫倒在地。潘中跪在常红尸体前，流着泪说道：“娘子，你是我潘家的恩人，如今我总算为你报仇，你可以瞑目了。”