下官本蓬户桑枢之人，布衣韦带之士。〔《淮南子》曰：处穷僻之乡，蓬户瓮牖，揉桑以为枢，此齐人所谓形植犁黑，忧悲而不得志也。高诱曰：编蓬为户，揉桑条为户枢。《说苑》唐且谓秦王曰：大王尝闻布衣韦带之士怒乎？伏尸二人，流血五步。〕退不饰《诗》、《书》以惊愚，进不买名声於天下。〔《淮南子》曰：古之人同气于天地，与一世而优游。及伪之生，饰智以惊愚，设诈以巧上。又曰：周室衰而王道废，儒墨於是博学疑圣，饰诗书，以买名誉於天下。〕日者谬得升降承明之阙，出入金华之殿，〔《汉书》帝赐严助书曰：君厌承明之庐。又曰：班伯少受诗於师丹，上方向学，郑宽中、张禹朝夕入，说《尚书》、《论语》於金华殿中，诏伯受焉。〕何常不局影凝严，侧身扃禁者乎！〔诗序曰：侧身脩行。班婕妤《自伤赋》曰：应门闭兮禁闼扃。〕窃慕大王之义，复为门下之宾。备鸣盗浅术之馀，豫三五贱伎之末。〔《史记》曰：孟尝君入秦，昭王乃囚孟尝君，谋欲杀之。孟尝君谋欲使人抵昭王幸姬求解，姬曰：妾原得君狐白裘。此时孟尝君有一狐白裘，入献之昭王，无他裘，孟尝君患之。遍问客，莫能对。最下为狗盗者曰：臣能得狐白裘。乃夜为狗以入秦宫藏中，取所献狐白裘至，以献幸姬。姬为言昭王，孟尝君得出。驰去，至关，关法，鸡鸣出客。孟尝君恐追至，客之居下坐者，能为鸡鸣，遂得出之。如食顷，追至关，已后，孟尝君乃还。《抱朴子·军术》曰：大将军当明案九宫。视年在宫，常就三居五。五为死，三为生。能知三五，横行天下。司马迁书曰：使得奏薄伎。〕大王惠以恩光，顾以颜色，〔郑玄诗笺曰：为光，言天子恩泽光耀被及己也。曹植《艳歌》曰：长者赐颜色，泰山可动移。〕实佩荆卿黄金之赐，窃感豫让国士之分矣！〔《燕丹子》曰：荆轲之燕太子东宫，临池而观，轲拾瓦投蛙，太子令人奉盘金转用抵，抵尽复进。轲曰：非为太子爱金，但臂痛耳。《史记》赵襄子数豫让曰：子尝事，范中行氏，智伯灭之，不为报雠。臣事智伯，死而子何独为报雠也？豫让曰：中行氏众人遇我，我故众人报之。智伯国士遇我，我故国士报之。〕常欲结缨伏剑，少谢万一，〔《左氏传》曰：卫太子迫孔悝於厕，强盟之。子路曰：太子无勇，若燔台半，必舍孔叔。太子闻之，惧，下石乞盂黡敌子路，以戈击之，断缨。子路曰：君子死，冠不免。结缨而死。又曰：晋侯杀里克，公使谓之曰：子弑二君，与一大夫，为子君者，不亦难乎？对曰：臣闻命矣！伏剑而死。《庄子》曰：弇堈曰：今於道秋毛之端，万分未得处一焉。〕剖心摩踵，以报所天。〔邹阳上书自明曰：剖心析肝。《孟子》曰：墨子兼爱，摩顶致於踵，利天下为之。刘熙曰：致，至也。《左氏传》箴尹克黄曰：君，天也。何休曰：君者臣之天。〕不图小人固陋，坐贻谤，〔杨惲书曰：言固陋之愚也。〕迹坠昭宪，身恨幽圄，〔陆机《谢内史表》曰：幽执囹圄，当为诛始。〕履影吊心，酸鼻痛骨。〔《诗》曰：顾瞻周道，中心吊兮。《高唐赋》曰：孤子寡妇，寒心酸鼻。太子丹谓曲武曰：今秦王反戾天常，每念之，痛入骨髓。〕
下官闻亏名为辱，亏形次之，〔《尸子》曰：众以亏形为辱，君子以亏义为辱。〕是以每一念来，忽若有遗。〔李陵《答苏武书》曰：每一念至，忽然亡生。〕加以涉旬月，迫季秋，天光沈阴，左右无色。〔司马迁《答任少卿书》曰：今少卿抱不测之罪，涉旬月，迫季冬。《吕氏春秋》曰：《行秋令》：则天多沈阴。蔡邕《月令章句》曰：阴者，密云也。沈者，云之重也。〕身非木石，与狱吏为伍。〔司马迁《答任少卿书》曰：身非木石，独与法吏为伍。〕此少卿所以仰天槌心，泣尽而继之以血也。〔《李陵与苏武书》曰：何图志未立而怨已成，此陵所以仰天槌心而泣血也。《韩子》曰：卞和乃抱其璞而哭於楚山，三日三夜，泣尽，继之以血。〕
下官虽乏乡曲之誉，然尝闻君子之行矣。〔《燕丹子》，夏扶曰：士无乡曲之誉，则未可以论行。〕其上则隐於帘肆之间，卧於岩石之下，〔《汉书》曰：谷口有郑子真，蜀有严君平。君平卜筮於成都市，裁日阅数人，得百钱，足自养，则闭肆下帘而授老子。《论衡》谷口郑子真，耕於岩石之下，名震京师。〕次则结绶金马之庭，高议云台之上；〔《汉书》曰：萧育与朱博友，故长安语曰：萧朱结绶。《西都赋》曰：承明金马，著作之庭。《东观汉记》曰：建初元年，诏贾逵曰：南宫云台，使出左氏大义。〕退则虏南越之君，系单于之颈。〔《汉书》曰：南越与汉和亲，乃遣终军使南越，军自请，原受长缨，必羁南越王而致阙下。又贾谊曰：行臣之计，请必系单于之颈而制其命。〕俱启丹册，并图青史。〔《汉书》曰：高祖论功定封，以丹书之信，重以白马之盟。又有青史子。《音义》曰：古史官记事。〕宁当争分寸之末，竞锥刀之利哉？〔《左氏传》曰：叔向诒子产书曰：锥刀之末，将尽争之。〕
下官闻积毁销金，积谗磨骨，〔邹阳上书曰：众口铄金，积毁消骨。〕远则直生取疑於盗金；近则伯鱼被名於不义。〔《汉书》曰：直不疑，南阳人，为郎，事文帝。其同舍有告归，误持其同舍郎金，已而同舍郎觉，妄意不疑，不疑谢有之，买金偿。后告归者至而归金，亡金郎大惭。范晔《后汉书》曰：第五伦，字伯鱼，京兆人，举孝廉，补淮阳医工长。后从王朝京师，得会。帝戏伦，谓伦曰：闻卿为吏，簎妇公，不过从兄饭，宁有之耶？伦对曰：臣三娶妻，皆无父，少遭饥乱，实不妄过人食。帝大笑。〕彼之二子，犹或如是，况在下官，焉能自免？昔上将之耻，绛侯幽狱；名臣之羞，史迁下室。〔司马迁《答任少卿书》曰：绛侯诛诸吕，囚於请室。又曰：而仆又茸以蚕室。〕至如下官，当何言哉！〔司马迁书曰：如仆尚何言哉！〕夫鲁连之智，辞禄而不返；〔《史记》曰：秦使白起围赵，闻鲁仲连责新垣衍，秦军遂引去。平原君欲封仲连，连谢，终不肯受。〕接舆之贤，行歌而忘归。〔楚狂接舆，已见邹阳书。〕子陵闭关於东越，仲蔚杜门於西秦。亦良可知也。〔范晔《后汉书》曰：严光，字子陵，会稽馀姚人。少有高名，与光武同游学，及即位，变名姓，隐身不见。赵岐《三辅决录注》曰：张仲蔚，扶风人也，少与同郡魏景卿隐身不仕，所居蓬蒿没人。〕若使下官事非其虚，罪得其实，亦当钳口吞舌，伏匕首以殒身。〔《庄子》曰：钳墨翟之口。《燕丹子》荆轲曰：田光向轲吞舌而死。〕何以见齐鲁奇节之人，燕赵悲歌之士乎？〔《左氏传》子方曰：事子我，而有私於其雠，何以见鲁卫之士！《汉书》王先生谓邹阳曰：今子欲安之乎？阳曰：齐、楚多辨智，韩、魏时有奇节，吾将历问之。《史记》：荆轲之燕，高渐离悲歌击筑，荆轲和而歌於市中。又曰：赵大夫悲歌慷慨者也。〕