《红楼梦》中有这么一句话：“世事洞明皆学问，人情练达即文章。”也就是说只有对社会上的各种事情都了解透彻了，才算是学问；处理人情世故的时候干练而通达，才能算得上是心中有锦绣文章。为人处世，需要方圆有度，该圆就圆，该方就方，做到千变万化，才可圆润通达。刚为方，柔为圆，方是以不变应万变，圆是以万变应不变。无论做事还是做人，无论对人还是对己，都要圆内有方，方中有圆；都要方中做人，圆中归真。这就是方圆之道，这就是处世哲学。
功成身退，范蠡功退成巨富
范蠡，字少伯，春秋末年楚国宛县（今河南南阳）人。年轻时，他曾师从奇人计然。对于范蠡的才学，越国大夫文种非常敬佩，便把他推荐给越王勾践，成为勾践的主要谋士，开始走上了“平吴霸越”的坎坷之路。
周敬王二十六年（公元前494年），越王勾践被吴王夫差打败，退守会稽。于是，勾践采纳了范蠡的计谋，向吴国称臣纳贡，并亲自去吴国做人质。当时，吴王夫差听说范蠡很有才能，便对他说：“听说聪明的妇女不会嫁给即将破亡的家庭，有才能的人不会去辅佐即将灭亡的国家。现在，你们君臣都是我的奴仆，我准备赦免你的罪过，让你改过自新，弃越归吴，你看怎么样？”
这时，越王勾践担心范蠡真的会离他而去，只好伏地哭泣。可是，范蠡却不卑不亢地回答：“我也听说，已经亡国的臣子没有资格议论朝政；已经战败的将军，也不配谈什么勇敢。过去，我没能好好地辅佐越王，以致得罪了大王。幸亏大王宽厚、仁慈，给我们留了一条命。现在，我已经很满足了，哪还敢奢望荣华富贵？”
就这样，范蠡陪着勾践在吴国当了几年人质。后来，他们又一起回到越国，卧薪尝胆、发愤图强。周元王四年（公元前473年），越王勾践出兵一举消灭了吴国。
班师回国后，君臣设宴庆功。席间，乐师作了一首《伐吴》之曲，称颂范蠡、文种之功，勾践听后却面无喜色。范蠡见了，不禁心里“咯噔”一下，立刻明白了一切：勾践这个人善猜疑，嫉妒之心很强，不喜欢臣下功高震主。看来，自己若不及早脱身，日后难免招来杀身之祸。一想到这里，他便决定急流勇退。
第二天，范蠡就去见勾践：“臣闻主辱臣死！20年前，大王受辱于会稽，臣之所以忍辱偷生，只是为了能复兴越国。现在，吴国已灭，如果大王能赦免臣的罪过，我愿金盆洗手，退隐江湖。”勾践一听，神色凄然：“没有先生，寡人就没有今天。如果先生留在我身边，我将和您一起共享越国；倘若先生私自逃走，必将身败名裂，一家老小难保！”
范蠡曾辅佐越王勾践多年，对他的心思非常了解，而且早就看透了世态炎凉，根本不敢奢望“共享越国”。所以他断然表示：“大王，您如果要处死我，我也是罪有应得。但我的妻子、儿女又有什么罪过？现在，他们的死活也只能听凭大王处置，我也管不了那么多！”
当晚，范蠡便不辞而别，乘着一叶小舟，涉三江，入五湖，辗转来到齐国陶山，在那里隐居，自称“陶朱公”，做起生意来，成为中国历史上第一位大商人。
范蠡走后，忽然想起曾经风雨同舟的好朋友文种，便修书一封，派人送给他。文种打开信一看：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。越王勾践为人，长颈鸟喙，可与共患难，不可与共安乐，先生何不速速出走？”
文种看后，想到勾践近来与功臣们日渐疏远，这才如梦方醒，便假托有病，不再上朝。可是，一切都晚了。勾践深知文种才华过人，担心他一旦有二心，没人能对付得了他，便对他起了杀心。这时，有人诬告文种图谋不轨，勾践就赐给文种一柄宝剑：“过去，先生教我伐吴七策，我仅用三策就灭掉吴国。现在，请先生去地下实行其他四策吧！”文种捡起宝剑一看，见上面写着“属镂”二字，正是吴王夫差令伍子胥自裁的那柄剑，只好仰天长叹，拔剑自刎。由于范蠡的出色智慧，给春秋晚期的吴越争霸增添了一些传奇色彩，而范蠡本人也知道进退，所以后人曾有评论：“文种善图始，范蠡能虑终。”相比起来，文种的结局就有些悲凉，越发衬托出范蠡的过人之处。难能可贵的是，在自己事业的最高峰，范蠡看透了权力场，毅然急流勇退。这种大智大勇实在是千古罕见，不是常人所能及！
谋略点评：
老子说：“功遂身退，天之道。”这是有一定道理的。范蠡正因为深谙此道，才能最终全身而退；而文种由于醒悟得太晚，最后竟招来杀身之祸。
自古以来，政治与权力互为表里，在某种意义上说，政治就是权力之争。一旦功高盖主，使主上的权力受到威胁，就难免有杀身之祸，成为权力的牺牲品。
功成身退，从人生观上来说，是基于一种见好就收，豁达大度的胸怀。
急流勇退，范雎全身离相位
范雎原本是魏国人，家境贫寒，由于没有钱财去接近魏王，只得先去侍奉魏国中大夫须贾。后来他遭须贾诬陷，被相国魏齐打得死去活来丢在厕所里。幸亏魏人郑安平救了他，改名换姓为张禄。不久，秦国使者王稽出使魏国，郑安平让他见了范雎。王稽与范雎谈话后，觉得他的确很有才能，便设法把他带回了秦国。
范雎到秦国时是秦昭王三十六年，当时，秦国在南方打败了楚国，东边攻破了齐国，又屡次围困韩、赵、魏三国，形势大好。因此，秦昭王讨厌那些说客辩士，这使得范雎到秦国后一年多还没有得到秦昭王的接见。后来，秦相国穰侯想越过韩国和魏国去征伐齐国的纲寿，借此扩充他在陶的封地。范雎知道后，就写了一封长长的书信托人呈交给秦昭王，秦昭王读信后终于同意接见他了。
范雎见到秦昭王后，谈古论今，话说天下大势，分析秦国现实，深得秦昭王信服，两人谈得十分投机。话到关键处，范雎说：“现在穰侯想越过韩、魏两国去攻打齐国的纲寿，这是极不明智的。”
昭王正为此事举棋不定，听范雎一说，连忙问范雎的理由。
范雎陈述说：“如果秦国出兵太少，根本就打不了齐国；如果出兵过多，又害怕国内空虚。何况，现在韩、魏两国对秦国本来就不够亲善友好，你还要越过他们的国土去攻打齐国，这妥当吗？从前齐国曾南征讨伐楚国，破楚军，杀楚将，又占领了方圆千里的土地，可最终却没有得到这些土地的一尺一寸。这是为什么呢？难道是齐国不想得到这些土地吗？当然不是。那是因为形势所迫，使他们不得不放弃。因为各国诸侯见齐国远征楚国，疲惫困乏，就乘机联合起来进攻齐国，使齐国顾此失彼，大伤元气。齐国失败的原因，正是由于它讨伐楚国而使韩国和魏国得到了好处。这就像人们常说的那样，把兵器借给强盗，把粮食送给小偷，岂不是荒谬之极的行为吗？”
昭王觉得范雎说得完全正确，便进一步问范雎该怎么办。
范雎说：“以在下的看法，大王不如远交近攻，即交好远方的国家，进攻邻近的国家。这样，占领一寸土地就得到一寸土地，占领一尺土地就得到一尺土地。而不会像穰侯想做的那样，舍近求远，得不偿失。”
昭王听后茅塞顿开。接着，范雎又为他描绘了控制韩、魏以威慑楚赵，制约楚、赵以威慑齐国的蓝图。昭王于是拜范雎为客卿，发兵攻打魏国和韩国。秦昭王四十一年，又拜范雎为相，封应地，号为应侯。
以后多年，秦国一直采用范雎远交近攻的策略，从秦昭王到秦始皇，终于先后消灭了韩、赵、魏、楚、燕、齐六国而统一天下。
范雎用“远交近攻”的策略说动秦昭王后，被秦昭王拜为客卿。以后又为秦昭王出谋划策，废黜了专权的宣太后，驱逐了把持朝政的穰侯、高陵君、华阳君、泾阳君等人，维护了昭王的绝对权威。
范雎做了相国后，更是屡建奇功，成为秦昭王最信任的人。他得志不忘故人，保举把他从魏国带来秦国的王稽做了河东太守，又保举在魏国救过他的郑安平做了将军。
后来，郑安平带领2万人投降了赵国，王稽也犯了通敌罪被杀头。根据秦国的法令，举荐者也应治罪。虽然秦昭王考虑到范雎的功劳很大没有治罪，但范雎自己心里感到不自在。
这时，燕国人蔡泽来到了秦国。他为了能够见到范雎，先托人在范雎面前说了一番激怒他的话：“燕国来了一位说客蔡泽，非常能言善辩。他说如果他一旦见到昭王，昭王一定会不重视你并夺去你的相位。”
范雎决定见一见这个不速之客。蔡泽见到范雎后，气宇轩昂，谈吐不同凡响，范雎不得不服。蔡泽对范雎说：“人们常说，太阳运行列中天便要偏西，月亮圆满便要亏缺。物盛则衰，这是天地间的自然规律。你现在功劳很大，官位到了顶点，秦王对你的信任也无以复加，正是退隐的好时机。这时退下来，还能保住一生的荣耀，不然的话，必有灾祸。这方面的教训是很多的。想当年，商鞅为秦孝公变法，使秦国无敌于天下，结果却遭到车裂而死的下场；白起率军先攻楚国，后打赵国，长平之战杀敌40万，最后还是被迫自杀。又如吴起，为楚悼王立法，兵震天下，威服诸侯，后来却被肢解丧命；文种为越王勾践深谋远虑，使越国强盛起来，报了夫差之仇，可是最终还是被越王所杀。”
范雎听后不禁耸然动容。蔡泽稍稍停了一会儿又说：“这四个人都是在功成名就的情况下不知退隐而遭受了祸患，这就是能伸而不能屈，能进而不能退啊！倒是范蠡明白这个道理，能够超脱避世，做了被人称道的陶朱公。我听说，以水为镜，可以看清自己的面容；以他人为镜，可以知道自己的祸福。《逸书》说：‘成功之下，不可久处。’你何不在此时归还相印，让位给贤能的人，自己隐居山林，永保廉洁的名声、应侯的地位，世世代代享受荣耀呢？”
蔡泽的话终于说服了范雎。于是，他待蔡泽为上客。过了几天，范雎向秦昭王介绍了蔡泽，说服昭王拜蔡泽为相国，自己托病归还了相印。就这样，范雎急流勇退，全身离开了相位。
谋略点评：
如果说逆水行舟是一种前进的策略，那么急流勇退就是一种以退为进的艺术。高明的人往往深谙急流勇退的道理，因为他明白，只有退得及时，才能常立于不败之地。急流勇退虽然是一种放弃，但却是一种智慧的表现，是一种清醒的选择，是一种明智之举。
从智谋上说，急流勇退是一种回避，避开矛盾激化的可能性，避开那种必然会造成的令人痛心的局面。正如蔡泽劝范雎时所说的那样：太阳运行列中天便要偏西，月亮圆满便要亏缺。物盛则衰，这是天地间的自然规律。因此范雎在秦王对他的信任无以复加、地位正如日中天的时候，听从了蔡泽的劝告，及时抽身，急流勇退，的确是一种明智之举。
廉洁奉公，晏婴律己得美名
晏婴身为齐相，平时穿粗布衣，一件狐皮大衣穿了十几年，即使祭祀祖先也不过将衣服和帽子洗干净穿上罢了。
一天，齐景公的使者到晏婴家，恰巧赶上晏婴将要吃饭。晏婴就把饭分一份给使者吃，结果两人谁也没有吃饱。使者将此事告诉了景公。
齐景公听说晏婴吃饭很节俭，便亲自到他家去看。的确，晏婴吃的是糙米饭，只有一荤一素两个菜。景公以为晏婴非常贫困，为此还作了自我批评。晏婴解释说：“现在老百姓生活很苦，一般人家勉强每顿能吃上大米饭。而我的一顿饭就等于他们三顿用的钱，可我的德行和才能并不高出他们一倍。由此看来，我的生活并不贫穷。”
齐景公想改善一下晏婴的居住条件，于是对晏婴说：“您的住所距市场太近，既低下狭小，又喧闹多灰尘。您身为齐相，住在这里实在不合适，请换一处地势高、宽敞、明亮的地方，建造新居吧！”晏婴不肯，说：“我祖祖辈辈都住在这里，我继承这份遗产，对我来说已经太奢侈了，不敢再有别的奢望。”后来，景公乘晏婴出使晋国的机会，给他建造了一处新居。等到晏婴返回齐国时，新居已建成了。他拜谢了景公，随后将它拆掉，按照原来百姓的住房重新建造好，让原来的住户重新搬回来，自己还是回到原来的住宅。
晏婴上朝时，总是乘坐一辆劣马拉着的破旧车子。景公以为他的俸禄少，才乘坐与自己身份不相称的车子。晏婴说：“由于您的赏赐，不仅我吃得饱、穿得暖，有车子坐，还有力量帮助别人，我的生活已经很好了。”晏婴走后，景公派人送他一辆由几匹膘满肉肥的马驾着的漂亮车子。一连送了三次，晏婴始终不肯接受。景公很不高兴，迅速召他问其原因，并说：“如果您不接受，我也不再坐车子了。”晏婴说：“您任用我管理全国的官吏，我怕他们奢侈浪费和行为不正，要求他们节衣缩食，以减轻老百姓的负担。现在您在上面乘坐好的马车，我也如此，上行下效，奢侈之风就会在全国盛行，那时候我就无法禁止了。”最后景公只好顺从了晏婴的意见。
晏婴不仅在衣、食、住、行方面严于律己，而且对待封邑问题，也显出他的高风亮节。
一次，景公要把富庶的平阳（今山东平阳东北）和棠邑（今山东聊城西北）赏赐给晏婴。晏婴不肯接受，并说：“由于您喜欢修建豪华的宫殿，弄得老百姓筋疲力尽；又由于您贪图享乐，弄得老百姓贫困不堪；还由于您动辄对外兴师打仗，老百姓将要活不下去了。因此，百姓十分怨恨朝廷和官府，所以我不敢接受您的赏赐。”景公说：“您说得对，那么您就不想富贵吗？”