茶花，又名山茶花，又名耐冬。与茶树（出产茶叶）油茶（种子可榨油）同属于山茶科山茶属。均为常绿木本植物。山茶花以花美著称，尤其是色泽鲜艳闻名。是我国原产的名种，唐、宋两代已有茶花栽培。至今在浙江的宁波、普陀和四川峨眉山等地尚有野生山茶。在山东崂山尚有大茶花树，茎干合围。当地老百姓叫它耐冬。此种山茶花栽培很广，长江流域以南直达云南，贵州。其品种又极多，恐在千种以上。都以色艳而动人。有“猩红点点雪中花”的大红山茶，有“别有轻红晕脸霞”的粉山茶，有白山茶，还有紫色的及红白相间的复色山茶……还有在同一株上开放各种花朵的“十八学士”，这是我国历史上早有的名品。总之，品种之多，非少数语言所能概括的。
山茶花以云南出产最为名贵。故山茶又别名滇茶花。有“十丈锦屏开绿野，两行红粉拥朱楼”的妙景，或是“玛瑙攒成亿万朵；宝花烂漫烘晴天”。而这景只有春天去云南（尤其昆明、大理）旅游才能领略到。茶花的花型极多，有牡丹型、榴花型、宝珠型等等，品种名有小桃红、玉楼春、狮子头、童子面等等，不一而足。云南丽江玉龙山下的玉峰寺有一株“万朵山茶”，已有500多岁了。它的主干并不高，可细看却是两株合一的，两株的花不同，有粉红的，也有血红的。有的花直径达20cm，似牡丹，花期从立春初起，直开到立夏。一朵花开6～7d，前后几个月，先后开放20几批，共达2～3万朵。其盛况真让人感到：“云南山茶甲天下，天下山茶数玉峰。”而这种景况，是玉峰寺的一位老人坚持长年悉心照料这株山茶的结果。据说如果无人保护，则在那些年代可能已被砍伐了。由此可见，我国的珍贵花木乃至其他植物都需要代代人保护，才能让之更好为人民造福。
以上所述茶花都是以红色为主的，长期以来人们想见到金黄色的茶花而不可得。直到20世纪60年代初期，才在我国广西南宁地区发现了金花茶，花色金黄，这一发现轰动了世界园林花卉学界。因为有了金花茶就可利用人工杂交方法，培育出更多珍贵、色泽更加丰富的茶花品种。许多人多年梦寐以求的心境得到了实现，那高兴的心情是可以想见的。
金花茶为常绿小乔木，习生于排水良好的、土质疏松的阴坡溪流边。它不仅花好看，嫩叶还可作茶饮料，种子可以榨油，花还可以入药。由于金花茶分布区局限性大，为数不多，已列为国家一级保护植物。