为什么很多明星企业倒下了？为什么很多知名企业失去了话语权、定价权和主动权？为什么很多企业处于微利生存的边缘？改革开放30年，造就了一大批成功的大企业，但是这些企业普遍存在的一个问题就是大而不强，尽管营业额很高，但是对市场的掌控能力却非常弱。之所以出现这样的问题，有一个原因是共同的，那就是这些企业在发展的过程中忽视了企业竞争优势的建立，过分追求短期效益，没有形成科学的经营管理体系，没有独到的商业模式，大家只是搭上了中国市场高速腾飞的便车而已。中国企业要想在未来30年保持目前的发展速度，就必须在竞争优势上下工夫，这是一个无法回避的问题，否则中国企业走不出国门。那么竞争优势到底是什么？它对企业来说价值何在？
让我们先来探讨一下市场的定义和竞争的定义。每个企业都是在一个特定的市场上与其他企业竞争，那么市场的定义是什么？可以说市场的定义有“狭义”与“广义”之分。比如生产洗衣机的企业可将自己的企业定义为“洗衣机生产厂家”，因此，所参与的市场是“洗衣机市场”，这是狭义上的市场概念。另外，可将自己的企业定义为“家用电器生产厂家”，这是广义上的市场概念。再比如，铁路部门可将自己的企业定义为“铁路运输企业”，也可将自己的企业定义为“交通运输企业”。广义的市场概念与狭义的市场概念的最大区别在于“生命力不同”，通常说来，随着生活水平的提高、生活方式的改变，以及替代品的出现，狭义的市场概念可能会消失，但是广义的市场却有更强的生命力。这就是为什么“柯达”或“富士”在很多年以前就不称自己为“胶片制造商”，而称为“影像产品制造商”，因为胶片已经被数字技术所取代，但是影像技术和产品却一直会存在，并不断发展。
谁是竞争对手？并非生产相同或类似产品的企业就是竞争对手。广义地说，判断谁是竞争对手，可以从两个角度来看：从企业的角度看，是谁与本企业争夺同一个目标用户群体；从用户的角度看，他们在选购产品时，是在哪两个品牌或产品之间做选择。比如“可口可乐”的竞争对手除了“百事可乐”和其他碳酸饮料类产品外，软饮料、矿泉水、果汁，甚至啤酒、牛奶都是其竞争对手。因为一个人渴的时候任何一种饮料都能满足要求，而且一旦消费了某一种产品，就不会同时消费另一种产品。企业明白了广义的市场与竞争的概念，就为制订企业的长期目标和发展战略打好了基础。
众所周知，市场营销的最终目的是达成企业的经营目标，建立企业的竞争优势，在变化无常的市场环境中“顺水行舟”，增强企业抵御外部环境恶化的能力，以求得长期的可持续发展，创造百年不衰的世界“名牌”。那么什么是竞争优势呢？竞争优势是指企业经过长年积累而具备的、短时间(2～3年)内不容易被其他企业复制的特有的“专长”和“特色”。既包括管理方面的，也有技术方面的，还有市场方面或人才方面的。那么竞争优势从何而来呢？
概括地讲，竞争优势取决于企业所具备的能力，而企业的能力又取决于其所占有的资源，包括有形资产和无形资产。通常说来，一个企业所占有的资源是不可能在短期内迅速膨胀的，要像滚雪球一样一年一年地积累，那种靠银行输血（高负债率)而实现的100％、甚至200％的业务增长并不能体现企业拥有的资源在同步增长。只有苦练内功，在管理上、技术上、市场上不断积累经验，不断扩大资源的拥有量，才能逐步建立起企业的竞争优势，成为一个健康的企业。随着知识经济的到来，无形资产对竞争优势的影响越来越大，而且建立竞争优势从过去以拥有设备、资金为主逐步向拥有技术和知识过渡。人才在竞争优势中扮演的角色将越来越重要。
总之，构成竞争优势的主要因素包括两个方面：外在因素有商标、专利、版权和品牌；内在因素有企业文化、企业人员的总体素质和凝聚力，企业管理体系以及行业知识与经验。应当说，在相对宽松或高速发展的市场环境中，没有竞争优势的企业也能生存与发展，但是一旦环境变化，或竞争压力变大，部分没有竞争优势的企业就会面临困境甚至被淘汰出局。所以一个企业应当集中有限的资源，为营造竞争优势而不懈地努力。