迈克尔·波特在其《竞争优势》一书中，对影响企业竞争力的5个因素进行了精辟的阐述和分析，并开发出了著名的竞争压力模型，在这里没有必要去详细介绍其内容，但有必要分析一下其要点，以及如何在中国这样一个尚未规范的市场经济环境中去应用它，以建立企业的竞争优势，为可持续发展打好基础。
任何企业都是现代社会“商业生态系统”中的一个组成部分，企业能否成功，不仅取决于其管理水平、生产技术、质量控制，还取决于企业所处行业的竞争格局。有些企业即使管理很好，运作很有效，但获利能力仍然很低，如中国的计算机行业和家电行业就是典型的例子。竞争优势主要涉及三个方面：
1.产品差异战略：即性能和指标独特，与竞争对手拉开距离，不赶时髦，走自己的路。在这种情况下，企业可以避开与实力强于自己的竞争对手去较量，不发生正面冲突，集中自己有限的资源营造企业的竞争优势，即人们常说的“有所为、有所不为”，经过市场细分和目标市场选择后，放弃一些市场，侧重一些市场，以便向主要的目标市场上提供有特色的差异化产品和服务。对于大型企业集团来说，则可分成若干相对独立的事业部或子公司，分别服务于不同的目标客户群。这种战略通常适用于做次主流市场的中型企业。
2.成本领先战略：企业的成本涉及多个方面，如管理运营费用、原材料成本、技术进步投资、营销费用等。在这些方面，运营效率最重要，即用最少的人、最少的投资、最短的时间做出同样的产品，或者说以同样的人力、资金和时间做出更多更好的产品。通常企业比较注重原材料成本控制，但是如何控制运营管理费用和营销费用，如何达到规模经济水平，如何利用技术进步来降低生产成本才是企业面临的主要挑战。在追求成本领先的时候，还必须考虑竞争对手能否“复制”，否则很难维持其竞争优势。这种战略通常适用于做主流市场的大企业，并通过规模经济效益来实现。
3.目标集中战略：在市场细分后，只针对一个特定的狭小的目标市场提供非常有特色的高端产品和服务，即集中精力做一个规模令大中型企业看不上的小市场——非主流市场。如果能形成卖方市场则更好，这样可以避免激烈的竞争，获取较高的利润，并在很小的范围内成为公认的“老大”，这样集中优势兵力在很小的范围内或市场上专注经营，就容易形成竞争优势。这种战略更适合小型企业。
竞争优势的建立不是一个企业可以控制的，它与市场和竞争对手相关。也就是说，不仅要知道自己的企业往哪里走、在什么方面建立竞争优势，还要知道竞争对手会往哪里走、会选择什么战略。通常说来行业中的“老大”是游戏规则的制定者，也是竞争格局的主要影响者。处于劣势的企业为了竞争并获得短期利益，往往会不惜牺牲整个行业的赢利能力而采取加剧竞争激烈程度、损害行业生存能力的举动，从而改变或搞乱游戏规则。