第四十八回 滥情人情误思游艺慕雅女雅集苦吟诗
（注游艺：本是沉浸于技艺或文艺，此讽刺薛蟠出门游历学习本领）
香菱比丈夫薛蟠更痛恨犯罪嫌疑人柳湘莲，可悲。在某种意义上说，香菱应该感谢柳湘莲才是，假如薛蟠一直在家，香菱就永远没有做人的机会。
薛蟠这个人从小就是霸王，都是他打别人从来没有挨过别人的打，“柳湘莲事件”对他刺激很大，老觉得没脸见人。装病不出之时他也反省自己，“我长了这么大，文又不文，武又不武，虽说做买卖，究竟戥děng子（戈状微型秤）、算盘从没拿过。”所以，他也想出去走走，一是躲躲羞，二是旅游，三是见识见识外边世界。恰是快过年了，薛家的伙计们也都准备回老家，“内有一个张德辉，年过六十，自幼在薛家当铺内揽总，家内也有二三千金的过活（财产，北方方言。活读轻声），今岁也要回家。”薛蟠打定主意，要跟这位忠厚的老仆人走一走。
薛姨娘最初不同意，怕他在外惹是生非，但薛蟠决心已定，“我又不是个丫头，把我关在家里，何日是个了liǎo日？”最后，还是宝钗明白事儿：
宝钗笑道：“哥哥果然要经历正事，正是好的了……妈就打量着丢了八百一千银子，竟交与他试一试。横竖有伙计们帮着……”
薛宝钗的这番话，真像今天的一些富有之家，一见小孩子确实不好好读书，干脆花钱把他送到国外混混，死马当作活马医，大不了等于扔几个钱。“母女两个四只泪眼看他去了。”薛蟠带几个仆人一走，院子更空了；恶夫走了，香菱也恢复了自由，过上了“人”的日子：
宝钗道：“妈既有这些人作伴，不如叫菱姐姐和我作伴去……”薛姨妈听了，笑道：“正是，我忘了……”一面说，一面命香菱收拾了衾褥妆奁，命一个老嬷嬷并臻儿送至蘅芜苑去……
香菱笑道：“好姑娘，你趁着这个工夫，教给我作诗罢（吧）。”宝钗笑道：“我说你‘得陇望蜀（贪心不足）’呢。我劝你今儿头一日进来，先出园东角门，从老太太起，各处各人你都瞧瞧，问候一声儿……”
宝钗虽然早就看出来香菱想到大观园看看，但她绝不会让香菱来，因为香菱有侍侯哥哥的光荣任务、光荣义务。宝钗的正统思想很重：女人的职责就是为男人服务，女人的工作就是多做针线活。香菱在思想认识上像宝钗，甚至有时比宝钗更认可谬论，但她有一点与宝钗不同，不隐瞒自己的艺术追求。
这是一个在泥污中生活太久的人对清洁的渴望，这是一个被迫长久匍匐大地的人对天空的凝视。
香菱肯定知道宝钗、黛玉她们在搞文学社，她明白了生活之外还有另一个精神的世界。然而宝钗对她所提出的学诗要求不屑一顾、不以为意。
宝钗不想承担“不务正业”的坏名。没有办法，香菱转求黛玉，下面，曹公借林妹妹之口，阐明了自己的诗论：
黛玉笑道：“……你就拜我作师。我虽不通，大略也还教得起你。”香菱笑道：“……可不许腻烦的。”黛玉道：“……不过是‘起、承、转、合’，当中承转是两副对子，平声对仄zè声，虚的（虚词）对虚的，实的（实词）对实的；若是果有了奇句，连平仄、虚实不对（不对仗）都使得的。”
香菱笑道：“怪道我常弄一本旧诗偷空儿看一两首……又听见说‘一三五不论，二四六分明’……听你一说，原来这些格调规矩竟是末事（很次要的事），只要词句新奇为上。”
黛玉道：“……第一，立意要紧。若意趣真了，连词句不用修饰，自是好的，这叫做‘不以词害意’。”
香菱在薛大傻子的身边，她竟然还“常弄一本旧诗偷空儿看一两首”，还注意听别人谈诗的平仄，真不容易。（“一三五不论，二四六分明”，即在一个七言句中，第一、三、五字可以用平声也可以用仄声，而第二、四、六字则必须该仄则仄，该平则平。对于五言诗来说，就是“一、三不论，二、四分明”）
黛玉比宝钗更重情义，也许因为黛玉明白无父无母之悲，故对香菱有几分本能的亲近。香菱这是第一次轻松地与别人对话。
曹雪芹这样的真专家，能把问题说得深入浅出：古诗的写法，几句话就说明白了，让我们这样的门外汉增加了信心。假专家往往是浅入深出，吓我们个半死。
黛玉说得好：诗贵在词句新奇，贵在有思想有内容；形式倒是次要的。
到了清朝，中国古诗已经写到了穷途末路了，曹雪芹借黛玉之口表达了“不拘一格写诗歌”的愿望，其眼光值得敬佩。