第三十七回 秋爽斋偶结海棠社蘅芜苑夜拟菊花题
别看李纨一天到晚安安稳稳老老实实，其实还真有两把刷子，关键时候不含糊，看她宣布文学社规章制度，还真合情合理：
李纨道……“……必要再请两位副社长，就请菱洲（迎春）、藕榭（惜春）二位学究来，一位出题限韵，一位誊录监场……若不依我，我也不敢附骥（自谦语，苍蝇附在千里马尾）了。”……二人皆说：“是极。”
李纨道：“……两盆白海棠……倒是好花。你们何不就咏起他（它）来？”……都该作七言律，迎春笑道：“头一个韵定要这‘门’字。”说着，又要了韵牌匣子过来……便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四块来。
以上二段，让我们对李纨刮目相看，首先她分工极为合理，迎春、惜春不善长写诗写文，逼她俩参赛，岂不是故意让人家垫底当陪衬？但如果不让二位参与，必是闹得个皆大不欢；还是李纨说的好——让迎春出题，让惜春监场计时；这样皆大欢喜。（傻瓜领导才会让黛玉、宝钗监考，让迎春、惜春作诗；但这样的领导还真不少）其次，她题目出得好——咏白海棠，新颖别致。
比赛开始了。黛玉最逞能最从容自信，探春最急切最热情高涨，宝钗最谦虚最暗中较劲。诗如其人，三位女孩子笔下的白海棠都是内心深处的自我写照。如下：
独黛玉或抚梧桐，或看秋色，或又和丫鬟们嘲笑。迎春又令丫鬟炷了一支“梦甜香”……如香尽未成便要罚。一时探春便先有了，自提笔写出……因问宝钗：“蘅芜君，你可有了？”宝钗道：“有却有了，只是不好。”宝玉……向黛玉说道：“你听，他（她）们都有了。”黛玉道：“你别管我。”……
宝玉道：“稻香老农虽不善作却善看，又最公道……”众人都道：“自然。”
于是先看探春的稿上写道是：
咏白海棠（限“门、盆、魂、痕、昏”韵）
斜阳寒草带重门，（带：连接。重chóng门：代大户深院）
苔翠盈铺雨后盆。（苔翠：苍翠的苔藓。盈：满）
玉是精神难比洁，（白玉代表其气质，其他事物难比过其高洁）
雪为肌骨易销魂。（白雪好像其外表，让人一见它就快乐无比）
芳心一点娇无力，
倩影三更月有痕。（月有痕：月光下有它的影子）
莫谓缟仙能羽化，（缟gǎo仙：白衣仙女，喻白海棠。羽化：飞升）
多情伴我咏黄昏。（多情白海棠留在人间，陪伴我吟唱到黄昏）
探春的海棠诗，基本上合其性情。前二句确实有些苍凉，似乎暗指贾府以后的败落，但探春本人却是自信超脱、自欢自笑的。第三四句，她肯定了自己气质高雅，外表冷艳；第五六句，稍有小女子式的自怜自娇；最后二句突然一转，再次少不知愁、自欢自笑起来。从写作角度说，最后四句功力稍弱，少了特色。
次看宝钗的是：
珍重芳姿昼掩门，（珍重：自我珍爱）
自携手瓮灌苔盆。（手瓮：小水罐）
胭脂洗出秋阶影，（胭脂洗出：洗尽红色。阶：台阶）
冰雪招来露砌魂。（露砌qì：带露水的台阶）
淡极始知花更艳，（艳：美丽耀眼）
愁多焉得玉无痕。（愁：轻愁。玉：喻白海棠）
欲偿白帝凭清洁，（偿：报答。白帝：此指花神）
不语婷婷日又昏。（婷婷：身姿优美）
李纨笑道：“到底是蘅芜君。”
宝钗的咏白海棠，比探春的诗更自我化也更外显化，它完全是一位贵族淑女自恋自赏、自得自满、自珍自爱的写照。你看一二句，她珍爱自己的美丽，白天就关上门不愿让人随便看，她亲自浇花，人花相映，人花互赏。你看三四句，她自我感觉从内到外都是清高的，都是素洁的，然而她并不自谦，一句“淡极始知花更艳”，足以表明她的得意；纵然有愁之痕迹，那也是一种让人爱怜、让人注目的轻愁闲愁。让人更称奇的是，她自信能嫁给高层人物（“欲偿白帝”），她愿意默默微笑、婷婷玉立地等待一天又一天。
“到底是蘅芜君”，此句很有意味。李纨为什么赏识宝钗？从宝玉挨打时王夫人的哭诉可以看出来贾珠是个让组织满意、让领导放心的好青年，像极了宝钗。
宝钗得到了未来大嫂子的认可；而在之前，她已得到未来婆婆王夫人的认可——“王夫人笑道：‘到底是宝丫头，好孩子，不撒谎。’”（第二十八回）
“到底是”，“到底是”，原来如此。