“疑人窃斧”典出《列子·说符》。其曰：某人失斧，以为邻居之子所窃。观其行路，似窃斧之人；其颜色，亦似窃斧者；其语言，亦为窃斧之人；其动作态度，无不似窃斧之人。俄而掘其谷而得其斧。他日再见邻人之子，其动作态度，又不似窃斧之人。
这个典故说的是：“有人丢了斧头，怀疑是邻居儿子偷的，就此发现邻居儿子的言谈举止，神色仪态，无一不是偷斧者的样子。观察的结果进一步巩固强化了原先的假想目标，心中认定：斧子是邻居的儿子偷的。可不久在挖谷子时找到了斧头，再看那邻居的儿子，竟然一点也不像偷斧子的人了。”
其实，短短时间，邻居儿子本该不会有什么变化，而在失斧者眼里，变化却是如此巨大，原因就在于猜疑的心理。随着斧头的找到，假想的窃斧者失去了其存在的依据，其作茧自缚式的闭锁性思路不得不加以改变，于是邻人之子怎么看也不再像小偷了。
现实生活中，猜疑心理的产生与发展，几乎都同这种闭锁式思维主宰了正常思维密切相关。丈夫怀疑妻子有外遇，从这个假想目标出发，见一封信，就以为是情书；闻一声笑，便以为情有所钟；有男士来访，就怀疑是情夫……结果越想越像，越像越疑。在日常生活中，如恋人因故未能赴约，就怀疑对方是否变心；事情受挫，就会认为有人从中捣鬼……猜疑心理的产生和发展与对环境对他人的信任有关。
“疑人窃斧”也是一种常见的猜疑现象。唐·刘禹锡《上杜司徒书》：“然而于窃斧而知心目之可乱，于掇蜂而知父子之可闻，于拾煤而知圣贤之可能。”这种猜疑的产生与发展则是受到思维方式的影响，心理上以猜疑来得到一种自圆其说。一般都是对某人某事没有把握的判断和推测；态度并非绝对、武断，内容亦不荒唐，一旦真情大白，能够自行纠正，这都属于正常范围的猜疑。对这种思想方法及个性弱点，只要平时注意，加以锻炼，及时纠正，即可克服。
在日常生活中，遇事不了解情况，免不了产生怀疑，这是人常有的心理现象。但是若对任何事都无端怀疑，又不做调查研究，辩明其真假虚实，笃信自我，不信他人，则可形成心理偏异。如在与人争吵之后，在一段时期内担心对方报复，听到对方讲话会感到是在指桑骂槐；夜间戒备森严，听到声响即心惊肉跳，认为对方寻衅报复。他们按“先占观念”推理，造成与事实不符的结论，其思维受“先入为主”的影响，感情用事地作出推理判断。偷了东西的人会“做贼心虚”疑心暗鬼，听到警车鸣笛就以为是来抓他了，惶惶不安。这些都是紧张状态常见的心理偏差。针对其“心结”做工作就可很快恢复常态。
也有的人，特别敏感，易生猜疑，属于人格特质的偏异，其极端则为猜疑性人格，常导致人际关系不良，且易在性格基础上发生偏执状态、猜疑妄想等一类精神异常。这种性格的矫正及病态的治疗则需求助于心理医生解决。