据汉·班固《汉书·西南夷传》记载，张骞出使西域回来之后，向汉武帝详细汇报了西域的地理环境和风俗人情。武帝受到张骞出使西域成功的刺激，激发了雄心壮志，又叫他出使西南，沟通当时的大夏国，即今天的云、贵一带。
张骞一行到了昆明、滇国和夜郎。滇王问张骞等人：“汉朝与我们相比，哪个大？”后来汉朝使者在与夜郎国王一起喝酒时，夜郎王也问了同样的问题：“汉朝与夜郎哪个大？”张骞心里明白，夜郎的地盘只及得上汉朝一个郡。可夜郎国王因为山高林密，没有走出去，还以为夜郎是天下的大国家呢。
“夜郎自大”于是成了自负自大的典故。从这个典故当中我们可以看出自负的可笑和可悲，自负的一般表现有这样的几个方面：
（1）自视过高，认为自己非常了不起，别人都不行。
很少关心别人，与他人关系疏远。这种人时时事事都从自己的利益出发，从不顾及别人，不求于人时，对人没有丝毫的热情，似乎人人都应为他服务，结果落得个门庭冷落。
（2）看不起别人，总认为自己比别人强很多。
这种人固执已见，唯我独尊，总是将自己的观点强加于人，在明知别人正确时，也不愿意改变自己的态度或接受别人的观点。总爱抬高自己贬低别人，把别人看得一无是处。
（3）过渡防卫，有明显的嫉妒心。
这种人有很强的自尊心，当别人取得一些成绩时，其妒嫉之心油然而生，极力去打击别人，排斥别人。当别人失败时，幸灾乐祸，不向别人提供任何有益的信息。同时，在别人成功时，这种人常用“酸葡萄心理”来维持自己的心理平衡。
导致个体盲目自负的原因其实归结起来就是这样的几个方面：
（1）过分娇宠的家庭教育。
家庭教育是一个人自负心理产生的第一根源。对于青少年儿童来说，他们的自我评价首先取决于周围的人对他们的看法，家庭则是他们自我评价的第一参考系。父母宠爱、夸赞、表扬，会使他们觉得自己“相当了不起”。
（2）生活中的一帆风顺。
人的认识来源于经验，生活中遭受过许多挫折和打击的人，很少有自负的心理，而生活中的一帆风顺，则很容易养成自负的性格。现在的学生大多是独生子女，是父母的掌上明珠，如果他们在学校又出类拔萃，老师又宠爱他们，就会养成自信、自傲和自负的个性。
（3）片面的自我认识。
自负者缩小自己的短处，夸大自己的长处。自负者同样缺乏自知之明，同时又把自己的长处看得十分突出，对自己的能力评价过高，对别人的能力评价过低，自然产生自负心理。当一个人只看到自己的优点，看不到自己的缺点时，往往会产生自负的个性。这种人往往好大喜功，取得一点小小的成绩就认为自己了不起，成功时完全归因于自己的主观努力，失败时则完全归咎于客观条件的不合作，过分的自恋和自我中心，把自己的举手投足都看得与众不同。
（4）情感上的原因。
一些人的自尊心特别强烈，为了保护自尊心，在交往挫折面前，常常会产生两种既相反又相通的自我保护心理。一种是自卑心理，通过自我隔绝，避免自尊心的进一步受损；另一种就是自负心理，通过自我放大，获得自卑不足的补偿。例如，一些家庭经济条件不很好的学生，深怕被经济条件优越的同学看不起，装清高，在表面上摆出看不起这些同学的样子。这种自负心理是自尊心过分敏感的表现。
人不能没有自负。尤其对青少年来说，在适当的范围内，自负可以激发他们的斗志，树立必胜的信心，坚定战胜困难的信念，使他们能勇往直前。但是，自负又必须建立在客观现实的基础上，脱离实际的自负不但不能帮助人们成就事业，反而影响自己的生活、学习、工作和人际交往，严重的还会影响心理健康。
由此要正确地认识自负、克服过分自负的心理：
首先，接受批评是根治自负的最佳办法。它并不是让自负者完全服从于他人，只是要求他们能够接受别人的正确观点，通过接受别人的批评，改变过去固执已见、惟我独尊的形象。
其次，与人平等相处。平等相处就是要求自负者以一个普通社会成员的身份与别人平等交往，提高自我认识，要全面的认识自我，既要看到自己的优点和长处，又要看到自己的缺点和不足，不可一叶障目，不见泰山，抓住一点不放，未免失之偏颇。
最后，要以发展的眼光看待自负，既要看到自己的过去，又要看到自己的现在和将来，辉煌的过去可能标志着你过去是个英雄，但它并不代表着现在，更不预示着将来。