俗话说“笑一笑，十年少，愁一愁，白了头。”无论身在何处，微笑都能传递这样一个人人皆知的信息：我很友好，我们能和睦相处。要是能跟别人一起笑，则更好了，这意味着欢笑的人之间，存在某种神秘的联系。而且，欢笑能让我们与失败保持距离。喜剧演员比尔·考斯比（Bill Cosby）一语道破天机：“只要能笑，什么都能挺过来。”
随着科学家更深入的研究，笑使身心更健康这一功能，也更明确了。笑作为一种不由自主的情绪反应，在婴儿出生后4个月就开始了。很快，婴儿每天就会咯咯地笑到400次。等到进入学前班，那些喜欢说怪话、双关语和绕口令的孩子就会发现，当他们说出一些令其他孩子捧腹的语言时，其他孩子便会对他们感兴趣，喜欢他们。
不幸的是，等他们再大一点，那些强调严肃生活的父母和教师，便会教育他们少用这种交际工具。大人们总是认定：“假如你在笑，一定没有学习。”结果，教育者们忽略了幽默，这实在是个莫大的错误，因为如果老师能以令人愉悦的方式授课，学生会学得更好。滑稽轶事能帮助儿童记忆，而令人愉快的教学方法能创造轻松的、无忧无虑的学习气氛。
单纯的哈哈大笑，似乎也能提高记忆。美国马奎特大学心理学家柯斯汀·A·尼尔森（Kristy。A。Nilson），让受试对象阅读了30个单词，随后，又给其中一部分播放了一段剪辑的搞笑电影。一周后，那些在阅读单词后30分钟内观看搞笑电影的受试者，其单词记忆量比没看的孩子多20%。
说得更直白些，开怀大笑就是健康的明显标志。加拿大西安大略大学心理学家、笑研究者罗德·马丁（Rod Martin）从理论上作了说明：笑能加速心跳，增加对大脑的供氧量，从而提高了大脑的工作效率。幽默也能让你从一些日常的烦恼中解脱出来。心理学家们发现，那些学会对自己的小怪癖轻声发笑的人，比那些让烦恼折磨自己的人，也许更容易找到解决问题的办法。
笑能提高你的思考能力。一个不显眼的笑就非常有效，因为面部肌肉的各种变化，会在大脑中引发各种有积极意义的情感信号，会让自己笑的人常常都有好心情。
人是精神和肉体的统一体，身、心之间有明显的相互作用。一个人情绪的好坏直接影响到他的工作、生活和身体健康。从医学上来看，笑是心理和生理健康的反应，是精神愉快的表现。笑能消除神经和精神的紧张，使大脑皮质得到休息，使肌肉放松。特别是在一天紧张劳动之后或工间休息时，说个笑话，听段相声，大脑皮质出现愉快的兴奋灶，有利于消除疲劳，增进健康。
欢笑还是一种特殊的健身运动。人一笑便引起面部眼、口周围的表情肌和胸腹部肌肉运动。“捧腹大笑”时连四肢的肌肉也一起运动，从而加快了血液循环，促进全身新陈代谢，提高抗病的能力。
笑对呼吸系统有良好的作用，随着朗朗笑声，胸脯起伏，肺叶扩张，呼吸肌肉也跟着活动，好比一套欢笑呼吸操。同时，哈哈大笑还能产生“出汗、泪涌和涕琳”的效果，起到促进汗液分泌，清除呼吸道和泪腺分泌物的作用。笑是一种最有效的消化剂，愉快的心情能增加消化液的分泌，欢声笑语可促进消化道的活动，使人食欲大增。
笑还具有祛病保健、抗老延年的意义。伟大的生理学家巴甫洛夫认为：“愉快可以使你对生命的每一跳动，对生活的每一印象易于感受，不管躯体和精神上的愉快都是如此，可以使身体发展，身体强健。”美国出版的《笑有益于血液——幽默的医疗作用》一书中列举了笑能治疗多种疾病的科学道理，指出：笑能缓解颈部肌肉的紧张度，所以对头痛病特别有效。著名化学家法拉第因用脑过度，年老时经常头痛，他受“乐以治病”的启发经常去看喜剧，被逗得大笑不已，最终头痛病不药而愈。美国记者卡曾斯得了一种在目前医学上难以治疗的疾病，他也是在一次因为看喜剧片大笑镇痛的实践下，自己拟定了：看喜剧影片-笑-吃饭-睡觉-笑的“治疗”方案，经过一段“治疗”病情大有好转，十年后当有人遇到他时已是个完全健康的人。我国评剧名演员新凤霞在谈起情绪与疾病和健康的关系时，曾深有体会地告诫人们“不生气”是保健的秘诀。
近年来，科学工作者对广西巴马和广州市长寿老人的调查也说明：性格从容温和，乐观开朗是他们共同的养生大法。因此，只有“笑口常开”才能“青春常在”。