人的能力种类很多，可以按不同的标准对能力进行分类，如按照倾向性可划分为一般能力和特殊能力，按照功能可划分为认知能力、操作能力和社交能力，按照在活动中产生的结果与原有知识经验的关系可划分为模仿能力和创造能力等。
8 .2.1 一般能力和特殊能力
一般能力，又称普通能力，指大多数活动所共同需要的能力，是人所共有的最基本的能力，是多种活动的基础，保证人们比较容易和有效地掌握知识。观察力、记忆力、注意力、想象力和思维力都属于一般能力。
特殊能力，指为完成某项专门活动所必需的能力。它只在特殊活动领域内发生作用，是完成有关活动必不可少的能力。一般认为，数学能力、音乐能力、绘画能力、体育能力等都是特殊能力，一个人可以具有多种特殊能力，但其中有一二种特殊能力占优势。
一般能力和特殊能力之间密切联系着。一般能力是各种特殊能力形成和发展的基础，一般能力的发展，为特殊能力的发展创造了有利的条件；在各种活动中，特殊能力的发展同时也会促进一般能力的发展。在活动中，一般能力和特殊能力共同起作用。
8.2.2 模仿能力和创造能力
模仿能力，指仿效他人的言行举止而引起的与之相类似的行为活动的能力，例如，成年人学画、习字时的临摹，儿童模仿父母的说话、表情等等。美国心理学家认为，模仿是人们彼此之间相互影响的重要方式，是实现个体行为社会化的基本历程之一。
创造能力，指产生新思想、新发现和创造新事物的能力，是成功地完成某种创造性活动所必需的条件，在创造能力中，创造思维和创造想象起着十分重要的作用。吉尔福特在1967年更以流畅性、变通性、独创性来说明创造力，而此三种特征经过心理测验学家托兰斯（E .Torrance）的采用，发展为评量创造力的专用测验，至此之后，流畅、变通、独创这三种心理特征已成为心理学家公认的创造力的心理内涵。
8 .2.3 认知能力、操作能力和社交能力
认知能力，指接收、加工、储存和应用信息的能力，它是人们成功地完成活动最重要的心理条件。知觉、记忆、注意、思维和想象的能力都被认为是认知能力。
操作能力，指操纵、制作和运动的能力。劳动能力、艺术表现能力、体育运动能力、实验操作能力都被认为是操作能力。认知能力和操作能力紧密地联系着。认知能力中必然有操作能力，操作能力中也一定有认知能力。
社交能力，指人们在社会交往活动中所表现出来的能力。组织管理能力、言语感染能力等都被认为是社交能力。在社交能力中也包含有认知能力和操作能力。