化学家凯库勒（F 。Kekulé）在研究芳香族化合物时，认为应该先从最简单的苯开始研究，因此他一直在研究苯的结构式。某天晚上，他在炉旁打起了瞌睡，梦见六条蛇在他面前舞蹈，随后六条蛇突然首尾衔咬形成了一个环，瞬间六条蛇又变成碳原子环在他眼前旋转。猛然惊醒后，凯库勒从这一刹那梦境联想到：苯分子用一个六角形的环状结构来表示不是很好吗？于是，他立即用纸笔将梦中的碳环画了出来，这就是现在充满有机化学教科书的著名正六边形环———苯环，也叫“凯库勒式”。这一梦中的想象（imagination），促进了之后芳香族化学的极大发展。为了更好地了解想象，我们先来认识想象的素材———表象。
6.1 .1 表象
6.1.1.1 表象的概念
表象（image）是事物未出现在眼前时人们脑中出现的事物形象。狭义的说，表象就指记忆表象。
6.1.1.2 表象的特点
表象首要的特点就是直观性。我们头脑中出现的表象是比较生动而具体的，就如亲眼亲耳直接看到、听到某事物的形象、声音一样。但值得一提的是，表象和真实形象还是有区别的。真实形象是由感官所体验到的、知觉中的形象，因此它们是鲜明、完整而稳定的，各种颜色、形状等细节都能感知到；而表象虽然也建立在知觉基础上，但由于人们记忆的原因而比较模糊、不那么完整和稳定，各种细节不能非常清楚而持久地被感知。例如，一件衣服的表象不如衣服本身的知觉形象那么逼真而持久，布料颜色和花纹可能都不很清楚，而且有时想到的是它的领子，有时想到的是袖子。
表象还具有抽象性，即它可以反映事物一般的、主要的特征，并将这些特征组合、概括地表征。例如，一只虎皮鹦鹉身体上是青绿色的羽毛，头顶是鲜红色，还会说“你好”，但我们的表象可能只浮现出该鹦鹉色彩鲜艳，“说话”动听。
除了直观和抽象性，表象还是可操作、可控制的。换言之，我们可以对脑中的表象进行心理操作，就如对象是客观事物一样。例如，设计师在进行服装搭配的时候，就会在脑中进行尝试与操作，袖子的长度、腰线的位置应该固定在哪里为好，应该用哪种发型、饰品等等，然后再在模特身上试验与验证。又比如，我们看到某张图片里某建筑的一部分，觉得熟悉但又不能确定到底是什么建筑，就可能在脑中找到一个“疑似目标”，然后进行各方面匹配，例如不同角度旋转、不同细节匹配，最后得出记忆中某建筑的某个角度对应图片某处的结论。
总之，表象具有直观、抽象和可操作的特性。在心理学中，以心理表象为基础最为典型的例子就是心理旋转。
先来判断一下，以下两张图中的两个物体是同一物体的两个侧面呢，还是两个不同的物体？
现在请你回想一下，刚才两次判断所花去的时间哪个长一些？也许你发现，判断一对物体时，并不需要花费太多的时间，很快就能做出判断：这是同一物体的不同侧面。两个物体的判断所需要的时间会长一些，其实它们也是同一物体的不同侧面。为什么判断花费的时间会不一样呢？这是因为，在进行判断的时候，我们会把其中一个物体当作标准，先在脑海里形成另一个物体的表象，然后尝试着将脑中的表象物体旋转一下，直到与作为标准的物体角度相同，最后进行比较、判断。心理学家库柏和谢帕德（Cooper L&；；amp；Shepard R，1973）的许多实验还证明，心理旋转的速度是相对恒定的，旋转角度大所需时间长，旋转角度小所需时间就越短。
心理学家对心理旋转现象的研究发现，物体在脑海中的映象每转动180°大约需要1秒钟。平常我们会发现，如果倒拿着书本，看倒写的字会比较吃力，因为按每转60°1 秒计算，每读一个字就都要让它来个 180°的心理旋转，大约需要3秒钟，当然会比较困难了。但是，看习惯了以后，经验会使速度加快、甚至形成倒字的表象，不必进行心理旋转也可以认出来了。
（资料来源：心理减压论坛网）
6.1.1.3 表象的分类
根据产生表象的感觉通道，例如视觉通路、听觉通路和运动觉通路，表象相应地也可以分为视觉表象、听觉表象和运动表象等。最典型的例子就是，我们独自在大学校园里读书时，偶尔会想念家人，想起他们的面容，想起他们说话的声音，想起与他们一起经历的各种事情。根据表象的加工程度不同，表象又可以分为记忆表象和想象表象。记忆表象指人们在记忆中所保持的事物形象，其内容是简单的、被想起的事物形象，诸如之前所举的例子。想象表象是人们在头脑中对记忆中的形象再进行加工后形成的新形象，这些新形象可能从未经历过，可能还不存在，是具有创造性和新颖性的。因此，想象表象是比记忆表象加工、创造程度更深的表象。
6.1.1.4 表象的作用
（1）表象可以促进人们对事物的概括性认识
之前我们提到了表象具有直观性和概括性，事实上，我们通过表象对事物的具体形象有所认知与记忆，进而为抽象概念的形成提供感性基础，最终得到关于该事物与概念更为概括性的认识和理解。例如，儿童刚开始不太熟悉“植物”这个抽象概念，但是如果通过对梧桐树、康乃馨、小草等事物的具体形象，就比较容易促进理解和加深印象。
（2）表象促进人们对于问题的解决
我们是否有这样的经历：在解决几何题时，如果脑中出现那些几何图形，似乎会比较容易思考和解出题目。这就是表象促进问题解决的一个典型例子。其实，我们在试图解决数学运算、建筑设计、寻找地址等各种类型的问题时，假如借助于表象，犹如置身于问题环境中，会更有利于分析、思考和推理。比如别人向我们问路时，我们就会在脑中形成道路以及标志物的形象，试着在脑中道路上行走、寻找，最终找到目的地和行走路线，回答问路人。
6.1 .2 想象
想象有一张很大的白纸，在心里将它对折变成两层，再对折形成四层，然后继续对折，一共51次。此时，你能想象纸层的厚度吗？你很难估计和想象，对吧？我们来计算一下，一张纸的厚度是0 。07厘米，那么总厚度就有251×0 。07厘米，大约有1 。576亿公里，超过了地球到太阳的远点距离！那么关于想象，让我们来仔细了解一下吧。
6.1.2.1 想象的概念
想象是加工人们脑中的表象而形成新形象的过程，也是一种高级心理过程。比如，我们在听朋友说起一个不认识的人时，通过朋友的介绍和自己的经验，在脑中形成关于该人的新形象。想象主要是针对图形信息，而对符号和字词没有太大的作用。
6.1.2.2 想象的特点
由于想象是基于表象基础上的，因此想象具有形象性。我们所想象到的事物可能是形象鲜明而生动的，比如想象中的某菜肴色彩鲜活、摆盘别致。同时，想象还具有创造性和新颖性。可以通过想象在现实事物的基础上改造出新事物，也可以直接创造出现实中不存在的新事物。许多电影和小说中的人物形象有的就有原型基础，例如变形金刚、人猿泰山，有的是创造的，例如克隆人、外星人。
6.1.2.3 想象活动的过程
想象活动主要经过从表象中分析重要的元素、根据自己的想法综合和创造出新形象这几个过程。在综合的时候，可以通过结合、夸张、典型化和联想的方式进行，从而得到不同的效果。结合和夸张比较容易理解，前者是指将不相干的一些特征、属性在人脑中结合在一起产生新形象，后者则是夸大而突出某个特征忽略其他特征成为新形象。比如安徒生童话中的美人鱼，又比如中国神话中的千手观音，还有许多动画和艺术作品中的形象都是如此。典型化属于比较生疏的概念，是指用某类事物的共同特征创造新形象，在文艺作品中比较常见，绘画中的大海一般通过蓝色、浩瀚等代表性、公共性的特征来表现。联想活动在我们日常生活中很常见，但想象联想不同于记忆联想，虽然也是从一个事物想到另一个事物，但也有创作活动、会打破一些常规，而且还依赖于当时的情绪与动机。比如，从人类可以进行思维和社会活动，联想到动物也同样可以进行高级思维和社会活动，于是涌现了很多科幻和动画电影，比如怪物史莱克、忍者神龟等经典电影，编剧把这些动物想象物塑造成和人类一样有智慧、有情感、有责任的群体，而且非常地真实、生动和感人。
6.1.2.4 想象的种类
我们根据想象是否具有目的，可以将其分为无意想象和有意想象。
（1）无意想象
无意想象指无目的、不由自主产生的想象，尤其是人们意识比较弱的情况下，如果有所刺激，就会主动进行想象活动。大多数的时候，正常人的无意想象只是联想。但也有几种比较特殊的无意想象。
① 梦：梦是无意想象的一种比较极端的形式，比较逼真，有时还有些荒唐。梦主要在人们的快速眼动睡眠（REM）中产生，千奇百怪的梦大多与日常生活中的愿望、想象、回忆、忧虑、思念等精神活动有关。
② 疾病引起的无意想象：精神病患者往往会形成幻觉，视幻觉、听幻觉比较多，这些幻想就是一种比较病态的无意想象，例如看到、听到各种实际上并不存在的物品、声音，诸如看到人、动物的形象、物体或者混合的形象，听到叫喊声、音乐声、耳语声或其他嘈杂声，但是患者个人并不能辨别清楚幻想和现实形象。比如妄想型精神分裂症患者，在没有人伤害他时却总认为有人要暗害他，在跟踪他。
③ 药物引起的无意想象：有些药物，例如大麻等迷幻剂会导致无意想象。服用迷幻剂后，人会出现逼真幻觉，时空扭曲、产生联想，并因个人心情与环境而变化：如果心情好，那么绽放在你眼前的就会是千彩万丽的影像；如果心情不好，那么眼前的景象会让你非常难过抑郁，这些极端的想象可能会导致非常不好的行为结果发生，而且长期使用后会经常幻想以前的旅程片段，产生“倒叙”现象。
（2）有意想象
有意想象指有目的、主动进行的想象。比如艺术家构思的事物形象，就是他们为了创作而进行的有意想象。根据有意想象内容的新颖性、创造性的不同，可以将其再细分为再造想象、创造想象和幻想。
① 再造想象是依照言语描述或者图形示范而在人们脑中形成相匹配的新形象的过程，具有低水平的创造性。同时，再造想象需要有较为充分的表象和一定程度的言语思维基础，丰富而充足的表象可以提供丰富而生动的想象内容，适当的言语思维基础提供形象思维和想象发挥空间，并还能有利于表象储存容量和空间的开发，从而进一步促进再造想象。例如，我们在看小说的时候，根据文字描述产生各种表象，通过言语和形象思维想象和了解所描述的人物、场景和情节。
② 创造想象是有目的、有任务地在人们脑中创造出新想象的过程，具有较高水平的创造性和新颖性。此外，创造想象还要求个体在头脑中分析、加工、改造已有材料，进行更为复杂和新颖的创造活动，是比再造想象更高层次、更有难度的想象活动。例如，作家在创作的时候，通过接触了许多人、经历了许多事件后，再通过想象、创造来塑造人物、编写情节，是来自于生活与社会，但又充满了个人主观思考与创新。
③ 幻想是与个人愿望有关、具有未来性的想象，其内容往往是人们所向往、所希望的。同时，幻想也是创造想象的一种特殊形式，许多科幻小说和电影中的形象与事件都是幻想的典型例子。
6.1.2.5 想象的意义
想象是现代人非常需要的一种能力，在人类学习和生活中也有着不少重要性。
① 想象可以指向未来、预示结果，指导人们努力和活动的方向，促进人们创新和发展。因为有想象的存在，才促成了人类历史上的一次次奇迹、一次次进步：小到普通人的学习活动、厨师的菜式推新和工人的技术革新，大到建筑师的设计、文艺家的创作和科学家的发明，都需要想象的帮助。因此，科学家爱因斯坦认为，“想象力比知识更为重要”，数学家高斯说，“没有大胆的想象，就不可能有伟大的发现”。
② 想象可以填补知识经验，有利于人们的感知与理解活动。许多生活中的事物时间或者空间距离比较远，我们的知识经验比较缺乏，因此可能不容易直接感知或者理解准确，不过可以借助表象在脑中形成想象，把握、整合特征信息，最终得以感知体会。比如我们从他人或者书籍中了解到关于爱斯基摩人的生活情景的描述，例如他们会狩猎，猎物的肉食用，毛皮做衣物，油脂用于照明和烹饪，骨牙作工具和武器；男子狩猎和建屋，妇女制皮和缝纫。我们只需要对“拉雪橇”、“狩猎”、“捕鱼”、“制皮”这些有关活动的主要特征信息进行想象，就可以基本了解爱斯基摩人普遍的生活情况。
③ 想象可以从心理上满足人们的愿望，也可以从生理上进行调节作用。人类有许多需要，但不一定能够全部实现，因此会引起一些失望的情绪。如果通过想象，在想象情景中实现愿望，能在某种程度上进行缓解，甚至可以帮助人们反省未能实现的原因，有助于今后的行动与发展。例如，儿童很羡慕飞行员，想开飞机，当他在摩天轮上玩的时候，手握把手，想象着自己握着操纵杆在天空上飞行时，就如自己在开飞机一样。但是，一味追求想象来满足未完成的愿望也会产生一定的负性作用，可能会使人们沉溺于想象而不顾现实导致消极的后果，因此适当和偶尔的想象、并从想象中顿悟获得动力才是比较积极的。此外，根据现代生物反馈学的研究，想象可以影响人的生理状态，有时还能达到调控作用，生物反馈疗法（bioedback therapy）就是据此原理建立的。
生物反馈疗法是一种借助于现代生理科学仪器，将自身在一般情况下不能被感觉到的生理活动的微弱信息记录、放大、转换成视听信号，通过仪表显示出来，让人们能够经过特殊训练调控自己的心律、血压、肌肉紧张程度、出汗、脑电波等身体机能活动情况，从而改善机体各器官系统的机能状态，矫正对应激的不适应反应，学会有意识地调节和控制身体内部发生变化的方法。美国心理学家米勒（N 。Miller）是生物反馈研究的创始人。生物反馈疗法在临床上多用于治疗心身疾病（如高血压等心血管疾病），同时也用于治疗某些精神病和神经病（如焦虑症、紧张性头痛等）。
许多心理治疗也运用了该原理，对人们的情绪进行调节，使心理状态恢复到比较适当的水平。为了调节、抚平来访者的情绪，治疗师有时会让来访者采用想象美好环境的方法，比如她会平和地引导：“你现在躺在一张柔软的吊床上，很舒服，很享受，你的上方是蓝蓝的天，你的周围是茂密的树和不知名的野花，空气很新鲜，现在觉得很平静、很放松 ？ ？”这时，刚才还有点紧张和不安的来访者，随着引导语和想象，就会慢慢沉静、放松下来，心跳会减慢，呼吸会平和。
（资料来源：郑晓边 。心理变态与健康 。合肥：安徽人民出版社，1998）
通过上述想象在人类生活和学习中的意义，我们应该适当发挥想象的优点，良好而积极地发展自我。