张飞的这一场厮闹，等于是给刘备的美好预期当头浇了一盆凉水。刘备原意是想留吕布在身边，好生结纳。但张飞和吕布已经撕破了脸，不可能相安无事，共处一城。刘备只有好言宽慰吕布，安排吕布去小沛驻扎。
但这样一来，刘备就失去了对吕布就近控制的可能性。这也为后来的恶性事变埋下了祸根。可见，刘备总结的“勿以恶小而为之”还是很有道理的。张飞忍不住一时之怒，最终葬送了刘备这份从天而降的大好基业。
再说曹操得知刘备唾手而得徐州的消息后，肺都气炸了。一怒之下，曹操立即要再次发兵，攻打徐州。但谋士荀彧却建议他先去扫平黄巾余党。曹操果然是个人杰，为了战略大计，硬生生忍下了这口气。曹操做了一个正确的抉择，攻克汝南、颍川后，势不可挡，又将汉献帝控制在手中，迁都许昌，从此把持朝政，拥有了“挟天子以令诸侯”的独家优势。
大事初定，曹操得知了吕布投奔刘备的消息，不由又想起徐州这档子事了。曹操聚集文武商议。许褚提出要带兵前去讨伐。荀彧却提出，不如好好利用一下汉献帝。
曹操心领神会，以汉献帝的名义册封刘备为镇东将军，宜城亭侯，正领徐州牧。人在家中坐，福从天上来。刘备做梦也没想到自己竟然有这等福气。他的徐州牧头衔，本是陶谦私相授受的。现在有了皇帝的诏书，就是名正言顺的了。况且，皇帝还给了他镇东将军的称号和宜城亭侯的爵位。刘备此时的成就已经追上他（最有可能）的先祖陆城侯刘贞了。
这是曹操平生第一次“挟天子以令诸侯”。曹操担心刘备得了好处，却未必知道是谁给他的好处，所以特意交代使者要对刘备讲清原委。使者见了刘备后，着重指出：“这都是曹将军在皇帝面前力保使君的结果。”
天上是不可能平白无故地掉馅饼的。曹操给刘备这么多好处，其目的就是想把刘备变成一把可以帮他杀人的刀。就在刘备深表感激之际，使者又拿出了一封曹操的密信。密信上写得很明白，就是让刘备杀掉吕布。
得了人家的好处，就得给人家办事。可是，刘备并不想当被人当刀使。吕布是他出于名声考虑，并顶着僚属们的反对压力，强行留下来的。现在，刚得了曹操的一点好处，就把吕布杀了，这和已经被社会舆论捆绑在见利忘义耻辱柱上的吕布又有什么区别？
可是，不给曹操办事，也意味着从此就得罪了曹操。现在曹操的势力比以前更大了，为了一个吕布而失欢于曹操，是不是也很不明智呢？
刘备纠结难断，只好召集一众文武商量对策。
张飞一听，马上就高兴了，第一个表态：“吕布这个无德小人，赶快杀了吧。”刘备白了他一眼，说：“人家穷途末路来投奔我，我要是杀了他，可就是大不义啊！”
刘备抛出了“大不义”这顶帽子，其他人就不能多说什么了。这场商议自然无果而终。
第二天，吕布打着祝贺刘备获封的名义主动上门了。吕布不傻，他是来探听风声的。
吕布刚一进门，张飞拔剑就要砍他。刘备急忙拦住。吕布大惊，问道：“翼德，你为什么总是想杀我？”
张飞说：“曹操说你是个不义之人，让我哥哥杀了你！”张飞把实情一说破，刘备顿时别无选择。他立即拿定了主意，喝走张飞，把吕布叫到了后堂，拿出了曹操的密信给吕布看。
吕布看完信，说：“这是曹贼故意挑拨我们之间的关系啊。”
刘备坚定地说：“兄长不要烦恼。刘备绝无此意。”
吕布告别而去。尽管刘备保证绝无坏心，但张飞几次三番要动手，却在吕布心中蒙上了一层厚厚的阴影。与刘备的言辞相比，显然张飞的行为更具可信度。
吕布走后，关羽张飞又来追问刘备为什么不杀吕布。
刘备说：“曹操想让我和吕布自相残杀，他自己坐山观虎斗。我们为什么要上当呢？”
关羽觉得刘备说的有道理，但张飞还是嚷嚷着要杀吕布。可见，一个人要是对另一个有了负面的第一印象，要想改变该有多么的困难！
刘备计议已定，给曹操写了一封回信，也不明着拒绝，只是说“容我缓缓图之”。
曹操一计不成，又生一计，总而言之，就是要把刘备当刀使。
这一次，曹操吃准了刘备的软肋。我曹某人的密信你可以置之不理，但你是汉室宗亲，又刚刚接受了朝廷的册封，皇帝的话你总不能不听吧。
“挟天子以令诸侯”就是有这么大的好处。曹操以皇帝明诏的名义，让刘备去讨伐袁术。同时，又暗中派人去知会袁术，说这是刘备主动上表要这么干的。
曹操没能挑动刘备和吕布之间的内讧，就想挑起刘备和袁术的争端。
明诏一下，刘备竟然马上就同意了。刘备上一次能够识别出曹操的借刀杀人之计，为什么这一次却中计了呢？
其实，刘备不是中计，而是正中下怀。
首先，在刘备最痛恨的人的名单中，袁术排名第一。袁术自恃出身高贵，很看不起出身卑贱的刘备。在共讨董卓的时候，袁术多次大放厥词，侮辱刘关张三兄弟。外群体偏见的作用力是相互的。你既然看不起我，我必然也看不起你。现在有了名正言顺的攻打袁术的机会，刘备当然不愿意放过了。
其次，袁术所占领的地盘南阳，与徐州相邻。就算是没有天子明诏，双方迟早也要起冲突。既然如此，为什么不借着天子的名头，师出有名呢？
所以，刘备明知这还是曹操的计，但心甘情愿地“依计而行”。可见，只要自己有利可图，被别人当成杀人的刀，也未尝不可。
刘备要出征，首先要确保大本营的安全。
刘备问：“谁可以守城？”关羽当仁不让地说：“我来守城。”
刘备想了想，考虑到张飞近期屡屡表现出来的脑残行为，觉得还是带着关羽去征讨袁术为好。万一有事，还可以和关羽商量商量。刘备说：“我早晚要和你商议军机大事，岂能分开？”
张飞接腔说：“小弟愿意守城。”
刘备说：“你守不得城。一来你酒后乱性，随意鞭打士卒。二来你自作主张，不听人劝。我很不放心。”
刘备训斥张飞，其实是借题发挥。张飞身上的这些毛病，并不是今天刚冒出来的，而是一贯如此。刘备早不批评，晚不批评，偏偏选在这个时候，就是因为张飞严重扰乱了他收服吕布的谋划。
张飞脸上一红，急忙说：“小弟从今天起不喝酒了，也不打军士了，别人的意见我也都听着。”
刘备哼了一声，说：“你要是能做到这样，我就不担心了。”
糜竺跟了一句：“只怕心口不一啊。”
张飞生气了，说：“我跟了大哥这么多年，从来没有失信过。你凭什么这样说我？”实际上，这句话已经暴露了张飞根本不愿意听别人提意见的老毛病。但是他一发火，反而增强了他的说服力。糜竺顿时不敢多言。
刘备想了想，说：“你的脾气性格我了解，我还是有点不放心。这样吧，请陈元龙当军师，管着张飞，不要早晚喝酒，不要误事。”
安排好之后，刘备带着关羽和三万士卒，离开徐州往南阳出发。刘备不会想到，自己的这个安排竟是一个天大的错误！
他判定张飞不适合守城，但却没有依此行事。要知道，张飞和吕布之间，已经发生了多次纠纷，势同水火。刘备在的时候，尚且可以压制住。刘备远离之后，谁还能管得住张飞？刘备安排张飞守城，等于是在自家后院埋下了一颗威力巨大的定时炸弹。
果然，当刘备在前线与袁术相持之际，这颗定时炸弹就爆炸了。刘备汲汲营营，好不容易挣下的这份资产，竟然被炸得荡然无存，彻底归零。正所谓是，辛辛苦苦十几年，一夜回到从军前。
心理感悟：无利不起早，无利不当刀。