许多女性在月经期前出现各种的不适症状，这些不适症状多种多样，程度亦轻重不一，严重者甚至影响正常学习、工作和生活。经前期综合征亦称经前期紧张综合征，就是指这种反复发生于月经期前的诸如头晕、头痛、胸胁胀闷、烦躁易怒、失眠、乳房胀痛等的一组症状，一旦月经来潮或行经后症状即可消失，这些症状的出现与消失是有规律和周期性的，而周期又是与月经同频的。
发生经前期综合征的妇女占育龄妇女的比例为2.5%～5%。经前期综合征的发生多与内分泌及精神心理因素有关，其症状表现可多达上百种，这些症状基本上分为两大类，即体质方面和精神、心理、行为方面。最常见的体质方面的症状如乳房胀痛，甚至不能碰，乳头痛，下腹坠胀，头痛，四肢酸懒、沉重，体重增加感，大便习惯改变等。常见的精神、心理、行为异常的症状如烦躁易怒，思想不集中，情绪不稳定，抑郁，消沉，以及食欲、性欲和情感的变化，严重者甚至厌倦生活，有自杀倾向，有时还会引发婚姻或家庭矛盾，以及社会交往中的麻烦。
经前期综合征的上述症状均非持续存在，而是伴随月经周期有规律地反复出现在来月经之前，其出现的时间和表现形式有以下几种。症状约从经前1周开始，由轻到重，月经来潮第一天，症状则明显减轻或消失；症状从经前10～14天（即刚刚排卵后）就开始，由轻到重，并一直持续至月经来潮；月经中期（即排卵期）出现1～2天不适，然后症状消退3～4天，至月经前1周左右症状又开始出现且逐渐加重，月经来潮后症状消退；于经前2周（即刚刚排卵后）即出现症状迅速加重，并一直持续至月经干净。