富贵与贫穷的水平尺
有的城市已经达到了中等发达国家的生活水平，可能有的地方依然还停留在刀耕火种的原始生活水平；有的部门月月发奖金，而有的部门几乎一天的工资都发不出来。有的人喝“人头马”一边喝一边摔，有的大款祭奠死人焚烧真钱，还有的富豪什么都不愁，就愁手中的钱太多无处可花；相反，有的穷人别说喝酒了，连一日三餐都没有保证，别说祭奠死人了，活人的生活一点着落都没有，孩子上学的费用一年只要28元钱，但是就是拿不出来……
为什么人与人之间的贫富会有这么大的差别呢？按说，绝对平均的社会也是不正常的，因为差距也是一种动力。在市场经济社会里，在私有制普遍存在的条件下，竞争是普遍存在的，物竞天择，优胜劣汰，这是不可抗拒的经济规律，有竞争就会有差距，就要有先进和落后，就要有富有和贫穷。这种贫穷和富有的差距就形成了一种无穷的动力，促使贫穷者不断地向富裕的方向努力，小富的人不断地向大富的方向拼搏，大富者向巨富的目标奋斗，永无止境。但是，一个社会的贫富差距也不能过大，差距过大社会就失去了安全的保证。所以，人们对一个国家的贫富差距是非常关注的，发明了很多评价贫富差距的指标或者参数。
基尼系数是目前国际上通用的反映收入分配平均程度的重要指标，它就像一把衡量富贵与贫穷的水平尺。基尼系数又称为洛伦茨系数，是意大利几何和统计学家基尼于1921年提出的，为了纪念他，人们将他发明的这个系数命名为基尼系数。基尼系数的经济含义是这样的：在全部居民收入中用于不平均分配的收入占有的百分比。因为财富的社会实际分配曲线是根据洛伦茨曲线为计算基础的，所以计算公式比较复杂，繁琐，不容易被人们理解，而几何方法却比较简洁，容易理解，所以在此用几何法对基尼系数进行解释：
OY表示收入百分比，OX表示人口百分比，对角线OL是绝对平均线a，在这条绝对平均线上，对应的人口百分比和收入百分比都相同，意味着社会收入分配是绝对平均的。折线OXL是绝对不平均线c，它的几何意义表示社会成员中除一个人拥有财富之外，其余人的收入均为零，这个人占有了社会收入的全部。实际分配曲线b介于a与c之间。显然，分配曲线越接近a，社会收入分配越接近平均；反之，即b越接近c，社会收入分配差距越大。从曲线中我们可以读出每个阶层的收入比重，从曲线的弯度可以观察到各个阶层的收入差距，从不同曲线的对比中我们可以得到不同国度收入分配差距的比较，或者一个国家不同时期收入差距的变动情况。
图中，A表示实际分配曲线b与绝对平均曲线a之间的面积，B表示实际分配曲线b与绝对不平均曲线c之间的面积。
用纯数学的方法来表达吉尼系数是困难而烦琐的，而用几何方法表达吉尼系数却非常简捷明了。从图中我们可以非常直观地得出基尼系数的几何表达公式：
基尼系数=A/（A B）
基尼系数是一个介于0和1之间的小数，基尼系数为1时，表示收入绝对不平均，社会的全部财富集中在一个人的手中；基尼系数为0时，收入绝对平均，每一个人拥有的财富都是相等的。基尼系数越小，社会分配越平均，基尼系数越大，社会分配越不平均。一般经验认为，基尼系数在0.2以下，收入分配处于高度平均状态；基尼系数为0.3-0.4时，社会分配为比较合理；基尼系数超过0.4时，收入分配差距比较大，国际上通常将0.4作为社会分配不平均的警戒线，大于0.6为高度不平均。
多数专家研究的结果认为，中国目前的基尼系数在0.458以上，有的学者甚至认为在0.49以上，已经远在国际警戒线以上，处于不合理的范围之内。贫富差距已经成为一个严重的社会问题，对中国社会的安全运行和健康发展已经构成了一定的负面影响。
因此，党和政府非常重视贫富差距的问题。在十六大报告中就明确宣布，要全面建设小康社会的基本内容之一是“惠及十几亿人口”。就是说要实现共同的富裕，而且政府已经开始积极地着手解决这个问题，相信，不久的将来，建设和谐社会的目标一定会实现。
把吉尼系数降到0的水平是不现实的，但是将吉尼系数降到0.3-0.4之间，达到社会分配比较合理的水平还是可能的，我们期待着这一天的早日到来。