仙人掌这种奇特的植物，原产美洲热带及亚热带干旱沙漠或半沙漠地区。墨西哥被称为“仙人掌之乡”，故国旗上绘有仙人掌的形象。而美国的亚利桑那州，将仙人掌确定为州花。美洲仙人掌向外传种的最早记录是一五四零年，正是我国的明嘉靖十九年，先由美洲传往欧洲，再逐渐植根于世界各地。
仙人掌在希腊语中的本义是“有刺植物”，所谓的“刺”，其实是它的叶，而肥厚多肉的部分是它的茎。在我国仙人掌作为一种观赏植物，现在已极平常地出现在公园和家庭，点缀着我们的生活。
在历代的花鸟画中，很少有画家倾情于这种植物，一是无画谱可依，二是觉得少有美感。但这毕竟是一种偏见。
其实，仙人掌的形象感是很独特的，它的茎全部裸露于外，或柱，或球，或扁平体，上缀铮铮尖刺；而开在茎上的花，且大且肥硕，多呈金黄色。它对人要求极低，贫瘠的土壤，缺水少肥，同样长得茁壮有力，是一个抗争性很强的斗士，无媚态，无娇姿，正正直直地活着。它的茎是极好的饲料，有的还可做人的食物。但它是有刺的，任何凶猛的野兽和禽鸟都不敢轻易去挑衅它。它的外形和内质，注定是一个很好的画材，画家为什么要冷落它呢？
且慢，当代画家中已有不少人青睐于它，为它写貌传神，而且造诣很高。
女画家庄寿红便是此中一个。
庄寿红，一九三八年生于江苏扬州市，一九六四年毕业于中央美术学院国画系，师从李苦禅、郭味蕖、李可染、叶浅予诸先生。她是个很全面的画家，能工能写，能画山水、人物、花鸟，风格亦多变，有粗犷、奔放，亦有清丽、典雅，但都有大气象、大格局，故刘海粟先生誉其画为“女儿笔涌壮夫诗”。
就我个人而言，则十分欣赏她的大写意花鸟画，笔力雄健，色墨浑厚，一扫纤弱之气。而对她所作的仙人掌，尤为推崇。她用淡墨涂茎，扇平形的茎一边一笔便凸出了体积与明暗，写柱形茎则是恣肆的一笔，趁半干，用浓墨点刺，错错落落，似有金属之质。茎上的花，用浓浓的藤黄点出，五瓣、姿态各异，以褐色点蕊，以白色勾瓣纹。花的浓丽与刺的铁冷，成为鲜明的对照。在茎的组合上，互连互叠，或斜曳，或直出，使构图生动活泼。她又往往以几枝墨竹做配角，与仙人掌做穿插，增加了画面的丰富性。
还有一位老画家唐玉润，他画仙人掌，一株中由许多柱形、扁平形的茎组成，茎上生茎，曲折而伸向上方，一茎一笔，或浓或浅，用焦墨点刺。他往往以两株仙人掌来组成一画，从偏右的下角起笔，向中部和左部伸延，留白于上端和左角。花生于茎上，先用淡墨勾出花形和瓣，别具另一番风味。
可惜的是他们的题款太简单，没有进一步深化画意，这是很遗憾的。