在初春霏微的雨中，一树树的杏花烂漫而开，故此时的雨称为杏花雨，此时的天称为杏花天，唐人韦庄吟曰：“霏微红雨杏花天。”
杏花在春秋战国时代，已繁盛一时，《管子》载：“五沃之土，其木宜杏。”《山海经》也说：“灵山之下，其木多杏。”至汉代，杏花迁入宫苑，成为一段珍贵的景致。《广群芳谱》推介说：“杏树大，花多，根最浅，以大石压根则花盛。”
杏花在人们的眼中，如火如霞，“好折待宾客，金盘衬红琼”（北周·庾信《杏花》）；“红杏枝头春意闹”（宋·宋祁《玉楼春》）。其实，杏花含苞初放时，花色纯红；争艳怒放时，渐成淡红；待到花落，则成白色，故宋代诗人杨万里在《杏花》中说：“道白非真白，言红不若红。请君红白外，别眼看天工。”
雨中杏花，格外妖娆，诗人为此写下许多绝妙诗句：“杏花消息雨声中”（宋·陈与义《怀天经智老因访之》）；“—汀烟雨杏花寒”（唐·戴叔伦《苏溪亭》）。
对杏花特别钟情，要算唐代诗人司空图，除写杏花的零散篇目之外，还写了一个组诗《力疾山下吴村看杏花》，七绝十九首，真可谓爱杏成癖了。
也许是杏花开得过于娇艳，招蜂引蝶，诗人时有贬词：“谁知艳性终相负，乱向春风笑不休”（唐·薛能《杏花》）。清人李渔更是借题发挥：“是树之喜淫者，莫过于杏，予尝名为风流树”（《闲情偶寄》）。其实花何罪，真是无稽之谈！
但人们就是喜欢杏花的这一份娇媚，不独折来作插花，尤其是少女，还将其缀在发上，以增添美感。“莫怪杏园憔悴去，满城多少插花人”（唐·杜牧《杏花》）；“催花一夜东风起，村里人归压满头”（唐·孙耜田《杏花》）。唐人郑谷在咏杏花的诗中说：“女郎折得殷勤看，道是春风及第花。”杏花为何称“及第花”呢？唐时习俗，新科进士在杏花园（秦宜春下苑）初会，谓之花宴，故杏花有此雅名。郑谷还说：“香属登龙客，烟笼宿蝶枝。”（《杏花》）金农题杏花：“惟有杏花真得意，三年又见状元来。”
杏坛，又是教坛、师位的别称，典出《庄子》：“孔子游于淄幄之林，坐杏坛之上，弟子读书，孔子弦歌鼓琴。”杏林，则是医林、医界的代指，《神仙传》云：“董奉居庐山，为人治病。重者种杏五株，轻者种一株，号董仙杏林。”
杏花可赏，杏子则为佳味水果。杏核榨出的杏仁油，是工业所需的润滑油。而以杏仁制成的“杏仁露”，有润肺止咳化痰之功。
在陈半丁的画册中，有一幅《杏花春雨江南》，十分清新可爱。他画一枝向上的杏花，再画一枝与之相交下垂的杏花，杏花滋润粉红，再出现雨霁的春色，简洁而又传神。
齐白石的《杏林春暖》，则分明是“日边红杏倚云栽”的景致，浓淡墨写枝干，重轻曙红涂出繁盛的花朵、花蕾，再在枝上点缀稀疏的绿叶，称得上是光彩照人。