近日购得新版《护生画集》上、下两大本，真是大喜过望。《护生画集》是丰子恺先生所画，先后历四十五载；配画的文字，一部分为子恺恩师弘一法师所撰，一部分为转录古诗词句子和画家自撰的词语，图文并茂，读之情趣盎然。《护生画集》的主体思想是珍爱生命，关注自然，在今天看来，更能警醒人心。
画集中有多幅劝诫人们不要残杀鸟类，因为它们为大自然添声增彩，消灭害虫，维持着生态环境的和谐与美丽。麻雀，就是子恺先生大声呼吁予以保护的一种。他在《暗杀》中，画一背枪的男子，手提一只打死的麻雀，身后跟着一条小狗。弘一法师用脱俗的书法抄录了白居易的诗句作为说明：“谁道群生性命微，一般骨肉一般皮。劝君莫打枝头鸟，子在巢中望母归。”
麻雀属文鸟科，亚种很多，分布面广。在我国的城市乡村随处可见，并呼之为“家雀”。麻雀与粮食有着密切关系，它既吞食残害庄稼的害虫，也啄吃粮食，但据科学家研究，它吃的粮食远远少于它吃害虫所保护下来的粮食，功劳远远大于过错。故唐诗人王维说：“雀喧禾黍熟。”
古人一直视于墙头檐间做窝的麻雀为亲密的朋友，“汝家饶宾侣，我家多鸟雀”（南朝·王僧祜《赠王俭诗》；“禽雀知我闲，翔集依我庐”（唐·储光羲《田家杂兴八首（其二）》）；“柴门鸟雀噪，归客千里至”（唐·杜甫《羌村三首》）。甚至还把麻雀喻为一位雅客，它能唤起人们的思乡之情：“啧啧雀引雏，梢梢笋成竹。时物感人情，忆我故乡曲”（唐·白居易《孟夏思渭村旧居寄舍弟》）。它懂得欣赏美的物件：“覆车剩有粟，啧啧相呼乐。爱此一枝春，忍饥不忍啄。”（明·陈宪章《梅上雀》）
尽管如此，麻雀却常被人类所误解，并遭到厄运，常因一些权重位极的人一声令下，变成枪下冤魂。如普鲁士腓特烈大帝，见果园中的樱桃常被鸟雀啄食，便下令捕杀，杀死一雀可奖六芬尼。尔后雀虽殆尽而虫害泛滥，不得不收回圣令。在我国也有过将麻雀列入“四害”的荒唐举动，一时间，全国上下，对其进行清剿。我那时正读小学，因有铁定的任务，不得不与同学一道，以弹弓击杀，以网、筛诱捕，夜深架梯去掏鸟窝，造孽多多。更残忍的是上面规定以脚爪记数，每捕得活雀，以剪刀剪下那瘦伶伶的爪子，鸟声凄切，以致几十年后犹依稀在耳！据说当时有的科学家，因反对将麻雀列入“四害”，而被打成右派，这就更是千古奇冤了。
历代文人、画家喜欢以麻雀作题材，表述自己对社会和人事的评判。如李白的《空城雀》，写出麻雀的饥寒交迫，孤苦无依，“嗷嗷空城雀，身计何戚促”，未尝不是自身生存处境的申诉。有明末王孙朱耷，他画的鸟雀，眼睛向上翻白，射出冷冷的光，分明是对清王朝的蔑视。
在二十世纪二十年代的北京，著名画家金拱北、王梦白都以画麻雀而声名远播。当时齐白石亦在京城，但不喜欢画麻雀。他看了金、王两人的麻雀图，觉得金画的麻雀太真实，有如标本；而王画的麻雀太破碎，如落水的麻雀，因而开始致力于斯。他每天在庭院里观察麻雀的形态、动作，进行写生，做到烂熟于心。他说：“画麻雀头向左很易，头向右较难。”（见《齐白石的画法与欣赏》）他画麻雀，两笔淡墨画出雀的体形，又一笔赭墨勾出了雀头，用重墨一横折和两个墨点就画出了硬壳嘴和眼睛，在胸部又一道重墨和两笔点，勾出雀胸的特性，再六笔短线画出雀爪，总共不过十九笔，其简洁传神令人叹为观止。
齐白石常以麻雀来表达自己的思想感情，随物赋形，随境寓意，或褒或贬，皆韵味深长。他画一雀侧立于画的下半部，从容自若，宠辱不惊，题款曰：“汝身虽小，能分鸡食鹤粮。”表达的是麻雀与鸡、鹤，无分大小，皆贵贱一体的平民意识。他的另一幅画中，一根枯枝上立一麻雀，寒瑟瑟的样子，题款曰：“麻雀麻雀，东啄西剥，粮尽仓空，汝曹何著。”表达的是对不劳而获的剥削阶级的痛恨与蔑视。此外，他的《梅石麻雀》《兰花三雀》等曲折地歌颂了麻雀的清俊拔俗。
当代湖北老画家汤文选，在麻雀的画法上有独到之处，以赭墨先点头，然后点身子及两翼，再以墨画出雀眼、颊上墨斑，再画翼羽及尾羽。他喜欢画群雀，或数十，或上百，或栖或飞，似可闻一片喳喳之声，泼洒出一片勃勃生机，令人感奋。麻雀小，他便以麻雀的群体来体现一种阔大的境界，来讴歌大自然的奇瑰，在以往的画图中殊为少见！