明人刘基在《猫儿》一诗中说：“碧眼乌圆食有鱼，仰看蝴蝶坐阶除”。这“乌圆”即是猫的别名，此外还有“乌员”“蒙贵”“女奴”“狸奴”等称谓。为什么称之为“猫”呢，因为猫的叫声有“苗、矛二音，其名自呼”（李时珍《本草纲目》）。
猫最先不是家养的，《诗经·大雅·韩奕》说，韩国川泽上所产禽兽“有熊有罴，有猫有虎”，便是一例。由于野生的猫能捕田鼠，保护了庄稼，所以在上古的一种名叫“蜡”（音“炸”，夏历十二月举行的大祭）的祭祀中，猫成为迎祀的对象（《礼记·郊特牲》）。我国至迟在春秋时代，猫已被驯养用来捕鼠。李时珍曾观察到好猫的标准是：“以尾长腰短，目如金银及上腭多棱者为良。”
自古及今，猫的用途应是捕鼠，但因其形态可人，往往受到主人的偏爱，饲以美食，养尊处优，也就懒于捕鼠了。齐白石曾在《白猫捕蝶图》中，题了一首七律，说猫“良肉庖中贪饱后，落花阴下趁眠时”，弄得鼠患成灾，旧书啮破，睡榻难安。我还见过一位画家所作的《猫鼠图》，猫醉眼朦胧，两鼠穿行于侧，题款曰：“我醉欲眠卿且去，相安无事享太平。”令人忍俊不禁。
猫一直是画家的题材，而且高手辈出，名作颇多，沈括《梦溪笔谈》中说到吴育看见欧阳修所藏的一张古画，上有一猫，眼如一线，便判断这是正午时的情景。因猫眼的瞳孔，能适应光线的变化而伸缩，“日中如一线，早晚如满月”，可见古画家观察之细。
当代画家中，徐悲鸿画猫，先以线勾，骨骼肌理，十分准确；再以浓墨点出猫身上的花斑，画出黑尾，以焦墨点睛，栩栩如生。而黄胄画猫，线条狂肆而夸张，特别是白猫，淡墨染凹处，其余以白色涂之，十分中看。
我尤喜欢湖南老画家王憨山所作的猫图，他用大笔蘸浓淡墨，涂出猫头、耳、身、尾，再以线勾出眼、鼻、口、腹、足爪，不过十余笔；收拾画面时，在猫口点曙红。他的猫，或眠或立或跑，皆尽呈憨态。如《日长如小年》，画上部写出宽格竹帘，帘下部睡一猫，猫的大块墨团与竹帘横竖线条互相对映，而粗黑的猫尾向下伸出画外，构图简洁生动。《桃之夭夭》，上部画二枝鲜艳的桃花，下部画一仰首观花的黑猫，红与黑的强烈对比，给人以视觉的冲击。在他的猫画中，我极欣赏他的《诛鼠篇》，画的顶下面只画一只口啮老鼠的壮猫，很夸张，如虎似狮，而题款则是一篇优美的小品文，占据画面五分之四的位置，文曰：“我曾住农村，常忧鼠扰。彼偷我食粮，破我衣裳，咬我书纸，穿我门墙，滋跳蚤，传病疫，其害无穷，余深恨之。乃蓄猫捕鼠，备药毒鼠，暂得平静。后数猫皆以食死鼠而中毒死，无猫则日施灭鼠剂，亦无奈老鼠何。嗟乎！科学发明家，可以制强敌，征天伏地，而独不能造强烈灭鼠剂而绝其种，使人生得以安宁，可不怪哉！丙子憨山再造诛鼠篇，愿此君不复见，愿人间无鼠害。”画好，款识佳妙，说出了许多道理，警策动人。
我喜欢读这样的画。