清朝会试每隔三年举行一次。阳春三月，京城里已经挤满了各地赶来的举子。科举考试事关重大，和珅作为考官要时常去贡院瞧瞧，以确保万无一失。
这天，他刚刚到了贡院大门，就碰上了同来查看的纪晓岚。
“和大人，真是巧啊！”纪晓岚看到和珅，连忙笑着招呼。他虽然不与和珅同流合污，但是也不会与他作对。在他的人生信条里，明哲保身才是最要紧的，更何况和珅还是他的老上司。
“既然这么巧，咱们就一道进去瞧瞧。”和珅微笑着拍了拍纪晓岚的肩膀。
贡院也叫文思院，是一座坐北朝南的三进院落。大门五楹对开，第一道门龙门，上面高悬着三块牌匾。两个人说说笑笑地进了第一道门，来到第二道内龙门前。内龙门里有数千间砖墙瓦顶的房屋，专门供考生在贡院内答卷、吃饭、住宿。
“咱们的内龙门里真是越来越萧条了，大多数考生们都迷信‘鲤鱼跳龙门’的说法，住到鲤鱼胡同去了。”和珅一边走，一边微笑着和纪晓岚说着话。其实，和珅巴不得所有的考生都住进鲤鱼胡同。他在那边经营着几家店铺，每每科考都要发一笔大财。
“住在鲤鱼胡同的考生虽然越来越多，但真正能够跳入龙门只是少数。重要的不是住在哪里，还是要看个人的学识深浅啊！”纪晓岚可不相信这种迷信的说法。
“纪大人所言有理！”和珅点了点头表示赞同。不过在他心里可不这么想，很多时候，能不能够金榜题名，还要看金银的多少……
为防止考生作弊，窦光鼐下了很大一番功夫。考场内戒备森严，考生进入考场时，要脱掉鞋帽，搜遍全身。诸多的考生们进了考场即埋头做文章，考完之后更是提心吊胆地等着发榜的日期。
对于这次评卷，和珅是插不上手的。窦光鼐坚持以文取士，公平竞争，根本没有他的用武之地。所以，和珅落落寡欢地忙活别的事情，可老天似乎有意要给他一个施展拳脚的机会……
金榜张贴出来后，京城的考生一片哗然。因为榜上的头两名都是浙江人，而且是亲兄弟！第一名是哥哥王以铻，第二名是弟弟王以衔。兄弟联名高第在古往今来还是头一遭。
“什么？兄弟联名高第？”和珅得知了消息，十分吃惊，“这个窦光鼐真是吃了豹子胆了，竟然敢这样干！”
原来康熙皇帝规定，每省二十八名举子录取一名（台湾省每十人录取一名），所以在历年科举考试中搞省级平衡已经是个潜规则了。第一名如果出自浙江省的话，那么第二名就绝对不应该再出自浙江省了。
可在窦光鼐看来，要进行科举考试，就必须坚持以文取士、公平竞争的原则，而不能顾及南北、东西的不平衡。因此，才有发榜时头两名皆为浙江人且为亲兄弟的情况出现。在满朝文武甚至是乾隆皇帝的眼中，这种兄弟联名高第的状况却是不可接受的。
“刘全，快快给我调查一下这兄弟俩的来历，越详细越好，尤其是他们和窦光鼐的关系！”想到这里，和珅连忙吩咐道。对窦光鼐，和珅早就心怀不满了。前些年，他曾经检举揭发浙江府库亏空的事情，自己的党羽被牵扯进去很多，他对此早就怀恨在心。只要有机会扳倒窦光鼐，他是绝对不会放过的。
“是！”刘全听了连忙答应了下来。
刘全对于调查这种事十分拿手，第二天就将这兄弟俩的底细摸得清清楚楚。
“老爷，王以铻、王以衔原不是浙江归安（今吴兴）人，而是安徽休宁县人。只是后来搬到归安，也就被认为是归安人。这两兄弟没有什么来头，祖辈都是以耕读为业。他们俩从小聪明、勤奋，很早就已经通过了童试和乡试。”刘全将查到的消息详细地告诉给和珅，和珅一边听，一边默默地摇了摇头。
“我可不想知道他们多么有能耐，难道你就没查到这兄弟俩和窦光鼐有什么瓜葛？”
“查到了！奴才查到窦光鼐在担任浙江学政期间，曾经做过他们的先生！而且，这次考试的题目，窦光鼐在浙江学馆里也给王氏兄弟讲过！”刘全见和珅有些不耐烦，连忙将最关键的部分讲了出来。
“哈哈……”听到这里，和珅得意地大笑起来，“真是天助我也！刘全，给我备车子，我现在就要去贡院！”
“是！”刘全答应了一声，赶紧跑了出去。没多久，一辆华丽的大车从和府匆匆忙忙地驶了出来，直奔贡院而去。
会试已经结束，贡院内显得十分冷清，空空荡荡的几乎看不到人影。和珅在大门口下了车，推开大门进了院子。贡院内的官员见和珅到来，连忙恭敬地请安。
和珅让他们把王以铻、王以衔的卷子调出来，认真地查对起来，想要看看这卷子中有什么可疑的地方。
过了好久，和珅才心满意足地点了点头。他连忙将试卷交回去，跳上了自己的车子。“快！往宫里去！”和珅吩咐道，声音里满是兴奋……