山随平野尽，江入大荒流。
月下飞天镜，云生结海楼。
万里大江，千里云梦泽，吴起进入虚幻缥缈的神话世界，一个很奇特的人在等他，等了很久很久，望眼欲穿。他的名字叫熊疑，又叫楚悼王。
楚国江河日下，远非春秋霸主楚庄王问鼎天下的时代。几年前楚军在大梁、榆关大败于三晋联军之手，丧失郑国土地。面对中原新霸主的崛起，楚军节节败退，国内暮气沉沉，楚悼王看不到未来，看不到光明。
吴起来了，犹如一盏明灯照亮荒蛮的荆楚大地。
水雾之气笼罩着云梦泽，迷茫飘忽，楚悼王如在梦境。
“寡人做国君十九年，楚国丝毫没有变化，依然地大物博，照旧兵弱国穷。遥想当年，庄王问鼎，灵王北取陈、蔡，席卷东方，图霸中原，何其壮哉。而今韩、魏攻我北疆，我楚军先败于桑丘，又败于大梁，屡战屡败，楚国无人。”
吴起道：“楚国遍地人才，只是不能为大王所用。”
楚悼王道：“先生什么意思？”
吴起道：“孔子曾经到过楚国，楚狂客接舆歌而过孔子日：‘凤兮凤兮，何德之衰？往者不可谏，来者犹可追。，接舆说孔子生错时代，不应该怀念过去的历史，要开创新的未来。还有长沮、桀溺等人都是楚国的贤士，但他们不肯出来做官，为什么？因为大王不给他们施展才华的机会。”
楚悼王道：“怎么可能，寡人求才若渴。”
吴起道：“那只是大王挂在嘴边的话，试看如今的楚国，官位世袭，财富集中于贵族之家，大王要钱没有，要官没有，拿什么来激励人才为国家做事，为国家打仗？”
楚悼王沉默不语，隔了好一会儿问道：“先生说怎么办？”
吴起道：“取消世袭，接受封地的贵族三代之后必须交回土地重新分配。楚国地大，可以把他们再封到边远的地区搞开发。整顿吏治，罢免官员中没有才干者。用他们的官位和封地奖励有功之士，楚国必将大治。”
楚悼王又沉默了很久，说道：“先生是在杀富济贫，逼人造反。魏国就是这么搞得吗？”
吴起道：“天之道，损有余而补不足。财富集中到贵族们手里，贵族们会超越国君，三晋、齐国田氏无不如此。魏国与楚国不同，魏国是新兴国家，魏氏对内占有其他公卿的土地，对外疯狂扩张，故而有新土地、新财富赏给将士们，而楚国只能回收土地和财富。”
四周的云雾开始散去，山林原野辽远广阔，云梦一望无垠。楚悼王凝神四望，缓缓道：“寡人做楚王十九年，一事无成，愧对先王，愧对楚人。想来时日不多，如此大好河山，岂能丧于我熊疑之手，寡人决心变法图强。先生先到宛地暂歇，一年之后请人郢都。”
吴起担任宛守不过一年，楚悼王拜吴起为令尹变法。楚国贵族屈宜臼劝吴起道：“善治国者，不变法律，不变风俗。你改变社会，就会危害别人，危害别人就会引起他们的仇恨。我们的国君一根筋，能活到现在实在算他好运，您现在做国君的替身，离死不远。楚狂客接舆还有一句话：‘已而，已而！今之从政者殆而！’”
吴起笑了，“楚王是天下最英明的大王，给了我实现抱负的机会，我要让楚国变成全天下最强的王国来报答大王的知遇之恩，虽死无憾！”
吴起人楚拜相的具体时间不详，有人说公元前382年，有人说公元前389年左右，我倾向于吴起执政8年的说法，由于《史记》和《战国策》中先秦纪年的混乱和错误，本书的纪年和一些史实难免会有错误。先秦史实不详罪在秦始皇，如果再出几个秦始皇，怕我们连历史也没的读了。难怪太史公骂秦始皇是私生子，断了写史人的理想不说，纪年和史实不详怎么写，可想太史公写史时的郁闷。
吴起调教下楚国的强盛有目共睹，短短数年间，“吴起相悼王，南并蛮越，遂有洞庭、苍梧；北并陈蔡，却三晋，西伐秦”。
不讲国家是否强盛，单论兵势，楚军兵锋所指无有不胜。说起楚国，大家第一印象，似乎整个南方都划在楚国名下。楚国没那么大，吴起时代势力才囊括洞庭湖，到达广西北部。长江之南野蛮荒凉，也就吴越之地稍微先进一些。三国时代南方的繁荣尚局限于沿江重点城市，江南大开发始自东晋，盛于南北朝。
陈国和蔡国的土地早已是楚国领土，但是，吴起真正巩固下来，挡住韩、魏两国的疯狂扩张。
历史给吴起一次机会，一次证明自己的机会，一次重回故乡的机会。
公元前383年，赵国军队大举进攻卫国，魏武侯彻底背弃魏文侯三晋同盟的战略方针亲自带兵援救卫国。
众所周知，魏国衰落于魏惠王（魏武侯的儿子魏婴）晚年，实际上魏国强盛转折点在于魏武侯，这次救卫行动注定魏国的衰落。如同德意志第三帝国进攻苏联，日本进攻中国，战略决策决定国家命运。
从救援卫国开始，魏武侯把魏国经营重点彻底从西进变为南下，将魏国置于死地，死地则战，此后魏国发起一轮又一轮的大战，结果嘛，事实胜于雄辩。
赵、魏、韩三国之所以结成同盟，一为强迫周天子封诸侯，二为互相依靠拓展生存空间。魏国攻打秦国，赵、韩帮忙；攻取中山，赵国借道；进攻楚国，赵、韩仍然帮忙。三晋联合作战中，魏、韩两国取得郑国和宋国不少土地，赵国在北方，浪费兵力和财力却没有收获，赵敬侯不满意，发兵攻打卫国，包围卫都濮阳。
军力强大的魏国视卫国为附属国，魏武侯起兵救卫，大败赵军于兔台。魏、卫联军发起反击，攻克刚平城，直捣赵国都城中牟，赵国向楚国求救。
面对老东家，吴起毫不手软，楚军越过大梁，屯驻林中，先锋强渡黄河，与魏军大战于河南温县，意图继续北上，切断魏国河东地区与河内地区的联系。凭借楚军凌厉攻势，赵军发动反击，攻克魏国棘蒲、黄城等地。
此战是否吴起亲自领兵不得而知，但如此大胆而精妙的战术布置非吴起没有人能策划得出来。吴起差一点就可以回到家乡卫国，以战胜者的身份，以“卿相”的身份，然而上天最终没让这位游子如愿。