眼见魏国败局已定，好消息传来，楚悼王死了。楚悼王死得不是时候，再晚死两年，吴起将为楚国巩固河南占领区，上天不让楚悼王看到变法的赫赫战果。
楚悼王心满意足地去世，晚年拼搏一回，楚国的大旗插到苍梧的群山之中，插到黄河以北的土地上。他比谁都清楚，吴起活不成，绝大多数楚国人希望吴起死，因为变法获利者的势力没有巩固。你要剥夺人家的土地，摘掉人家的官帽，人家就要杀死你，谁也挡不住。楚国尽是聪明人，老子就是明证。道家学派在楚国影响深远，吴起想玩楚国人，玩不了。
吴起最爱楚王，最恨楚国人，恨楚国人为什么不理解他，恨楚国人为什么不想富国强兵？楚国人已经告诉他了，能打仗没有用，兵强没有用，严法治国没有用，统一天下没有用。
吴起不愧厚黑子弟，你们不让我活下去，我也不让你们活下去。楚悼王的灵堂上，楚国贵族们带领甲兵冲进来，燃烧着仇恨火焰的长箭暴风骤雨般射向吴起。吴起扑倒在楚悼王的身边享受着羽箭穿身的感觉。他很欣慰，完成对母亲发过的誓言，得到“卿相”，按照自己的理念风风火火地治理了一把国家，死不足惜。吴起笑望着那些放箭的楚国人，心道：“射吧，射吧，越多越好。”
吴起死了，射他的人也死了，因为他们射杀吴起的同时疾如骤雨的长箭把楚悼王的尸体钉成刺猬，七十多家贵族惨遭灭门。
一场悲剧，人类就是从一场悲剧走向另一场悲剧。
吴起的人生固然绚烂多姿，但有一个词叫做“适可而止”。燕将乐毅说过一句话，前秦相国王猛奉为格言：“善作者不必善成，善始者不必善终。”这是乐毅用一生的荣耀与痛苦换来的人生至理。
世上没有十全十美的事情。厚黑子弟一定要记住这句话，事业到达巅峰之前及时抽身，什么是巅峰？我有十万，想二十万，有一百万，想一千万，有一千万，想一亿，什么时候是头呢？你的理想和能力之所及就是巅峰。到达最终胜利之前停下脚步，退一步海阔天空，让三分心平气和。在你有能力让的时候让一步，让完美的事情有一点缺憾，这才是真正的成功。吴起担任西河地区最高长官的时候就应该退了，把“卿相”当做人生的缺憾，有缺憾的人生未必不美。
吴起在楚国变法之所以遭到失败，因为楚国文化与法家思想格格不入，屈宜臼与吴起辩论时说：“怒者逆德，兵者凶器，争者人之所去也。”清楚表明楚国人的态度。“愤怒是人最不好的品质，武器是最凶残的器械，人们要抛弃战争。”
不要问丧钟为谁鸣，丧钟为你鸣。法家最根本的目的就是为了发动战争，为了欺负人，这是法家思想的出发点。楚国人讲究“无为而治”。楚人不要战争，不担心亡国，只希望幸福、平安地生活。谁做统治者都是一个样子，如果统治者一视同仁有什么可担心。如果统治者暴虐欺负人，一根棍子就能收拾他。
大家不相信？楚国最终灭亡了呀！是，但秦国人付出多少人的生命。古代战争“伤人一千，自损八百”。泰国打过多少胜仗，又打过多少败仗。长平之战是秦国最大的一场胜利，战后白起说：“秦卒死者过半，国内空。”这样一个用死尸堆积起来的强大帝国，楚人陈胜带着数百人“斩木为兵，揭竿为旗”，拿着木头、竹竿灭亡了它，你说秦国是强还是弱呢？
吴起时代的楚国从一个方圆百里的小国，三百余年发展成为纵横数千里的大国，地大物博，不缺钱不缺粮，有自己的法律和生活习惯，人民物质和文化水平很高。你再让他们勒紧裤腰带去拼命干活、牺牲生命争霸，他们不想也不愿意。
事实证明“无为而治”的道家思想并非不切实际的虚幻。秦国一统六国为汉朝做嫁衣。刘邦废除秦国苛政，约法三章，汉文帝和汉景帝继续着“无为而治”的国家战略，奠定汉王朝四百多年基业。
吴起供职三国，三起三落，均与鲁、魏、楚三国的国家战略息息相关，鲁国不想称霸，一代名将吴起反倒成为国家的累赘：魏国国家战略从进攻秦国转向进攻中原时注定吴起不可能成为国相，被逼出走；当吴起试图改变楚国人“无为而治”的思想时，最终付出生命的代价。
吴起之死使楚国与魏国较量的天平发生倾斜，魏、楚之战持续四年之久，楚军兵败榆关，丧失河南土地，魏军一直打到鲁阳。大梁重新回到魏国手中，有朝一日大梁将变成魏国的新都。
鹬蚌相争，渔翁得利。韩文侯攻郑伐宋，侵占宋国大片土地，吞并郑国，迁都新郑，赵国继续夺取卫国土地。
公元前370年魏武侯死了，两个儿子公仲缓与魏婴为争夺国君之位大打出手，韩、赵两国出兵帮助公仲缓大败魏军，将魏婴包围在浊泽。
眼见大功告成，两个强盗为分赃的事撕破脸。按赵国的意思，杀死魏婴拥立公仲缓，魏国割地赔款。韩国意思，一个也不杀，立两个魏侯，分两个魏国。无疑韩国想得长远，魏国过于强大，一分为二，永远构不成威胁。赵国急于得到土地，如果一分为二，魏国不会再给那么多土地城池，因此坚决反对。韩国一怒之下扔下赵军和公仲缓退兵。魏婴打败联军，登上国君之位，是为魏惠王。
三晋联盟正式宣告破灭，中山复国，秦国大举反攻西河，取得石门大捷，斩首六万魏兵，到考验魏惠王智力的时候了。
魏婴，未来的魏惠王，做了五十年国君。战国182年，他占到四分之一多的时间。他亲手把魏国带上巅峰，又亲眼目睹魏国走下神坛。若问魏婴最大的缺点是什么？好面子。刘备脸皮厚不好面子，寄人篱下不以为耻；曹操不好面子，毕生不称帝。魏婴心中念念不忘称王，不惜把魏国送到火炉上面去烤。
魏婴的心不黑，并非他不想黑，而是黑不起来，因为他不识人，只看到事物的表面，看不到事物的本质，也就只能看到人的外貌，看不到人的心灵。
魏国不乏人才。魏婴用公叔座而不用卫鞅，用庞涓而不用孙膑，用惠施而不用孟子。魏国吸引到很多人才，也流失了很多人才，就因为魏婴那双瞎眼。
孟子第一次见魏婴，那时魏婴已称王，因为他迁都大梁，故而又称梁惠王。孟子什么人？儒教大师，与孑L子齐名的大师。魏惠王见到孟子第一句话：“老头，你千里迢迢来到我国，能给魏国带来什么利益啊？”孟子回答道：“大王为什么要讲利呢？如果大家都讲利的话，最吃亏的就是大王您，您不应该讲利，要讲仁义。”
魏惠王听不懂，孟子说得很明白了，讲利就是厚黑。大家用厚黑术干什么呀，往上爬，穷人挣富人的钱，平民抢当官的官帽，您是最倒霉的，您最有钱，官最大。所以，治国就是让大家安于本分，讲仁义。大家都讲仁义道德，您就可以为所欲为了嘛。这是多么高明的厚黑术，达到最高级的境界。孟子说到那个份上很失儒教大师的面子，魏惠王还是不懂，魏国衰败也在情理之中。
魏惠王丧失的第一个人才，就是卫鞅，后来的商鞅。
“卫鞅”是一头魔鬼。这头来自东方的魔鬼把酷法带到秦国，把战争带到秦国，把死亡带到秦国，从此秦国人再也不得安宁，直到楚霸王项羽坑杀二十万关中子弟，这场噩梦才宣告终结。商鞅：神和魔鬼只在一念间
§§第三章 商鞅：神和魔鬼只在一念间
商鞅，后世争论很大，有人称之为神，也有人称之为魔鬼。之所以称之为神，因为他变法图强，使秦国强大；之所以称之为魔鬼，因为他杀了太多的人，一百多年来，为其新政而死的人更是数之不尽，足以与华山比高，足以填满黄河。他改变秦国人的生活方式，为秦国人设计出一条崭新的道路，生孩子、种地、打仗、死人，再生、再种地、再打仗、再死人，循环往复，直到秦国灭亡。商鞅最终被车裂分尸，人头、四肢拴在五辆车上，五匹马驾车，肢体一分为五。遭受如此酷刑，秦人不怜。无论新法受益者还是受损害者，没有人同情，尽管秦国人仍然沿用他制定的国家政策。