宣太后用肮脏的交易拉开王权和后权冲突的序幕。起因还是那个住在长江边上永远不会安分的楚怀王。
秦、楚结盟，楚怀王利用秦国内乱的良机出兵攻打韩国，兵围雍氏（在今河南禹县东北）。雍氏为韩国都城新郑南部最重要的军事重镇，楚军包围雍氏长达五个月，韩国坚持不下去，向秦国求救的使者络绎不绝，冠盖相望。
甘茂攻下韩国宜阳，逼韩国人屈服，签订不平等条约，拜秦国人为老大，如今外人欺负小弟，老大哥总要出头帮忙吧？谁知宣太后一概避而不见，秦昭王闭口不表态。
宣太后此时正倚仗楚国稳定局势，怎么肯和楚国人翻脸。韩国人知道，秦国当家人不是秦王而是宣太后。可是人见不到，纵是能言善辩、口若悬河也无济于事。说服一个人要投其所好。经过无数次撞墙，韩国人终于找到宣太后的弱点，宣太后好色，喜欢美男子，那就用美男计。
韩国的美男子尚靳来到咸阳拜见秦王。大殿之上，尚靳神态从容地把韩国智囊团临行前集体智慧的结晶转述出来：“韩国对于秦国来说，防御时是秦国的屏障，进攻时是秦国的雁行阵。如今韩国危在旦夕，秦军不下觳山。臣下听说过一个典故，唇亡齿寒，大王何不再考虑一下。，秦昭王依然不动声色，不置可否。幕后传出爽朗的笑声：“韩国使者来了这么多人，唯独尚子的话是对的，让他进来吧。”
尚靳第一次见到名动天下的宣太后，闻不到半点血腥之气，满室温香。宣太后并非美艳得不可方物，那是一种充满智慧的美丽，高贵而又风情的美丽。宣太后玉指轻扬，指了指身侧的位置，招呼道：“来，坐。”尚靳略显尴尬地坐到宣太后身畔，闻到一股清新的香气。宣太后目光流动，仔细打量着身侧的美男子，轻笑道：“尚子的话虽然有道理，可惜你不懂什么叫‘利’。”
“利？”尚靳没想到宣太后如此直接。天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。尚靳懂，只不过他为韩国谋利，而宣太后为秦国谋利。“如今帮助你们韩国，兵不众，粮不多，无济于事。若发大军，日费千金，我们秦国却得不到一点好处。”
尚靳未能说动宣太后，反被宣太后说得神魂颠倒、哑口无言。韩国相邦公仲侈把希望寄托到秦王身上。谁能说服秦王呢？甘茂。
只有甘茂能够说服秦王，但是，甘茂一贯亲魏国，主张联魏伐韩，如何能让甘茂替韩国当说客呢？
又一名韩国使者张翠抱病来咸阳找到甘茂。甘茂甚是关切地问道：“看来韩国形势危急万分，先生竟然带病前来。”张翠慢吞吞道：“韩国形势并没有危急，而是将要危急。”
甘茂不以为然，冷笑道：“韩国形势危急与否，谁都瞧得出来，先生这样说是什么意思？”
张翠笑道：“韩国真到危急关头会投靠楚国，我怎么会到秦国来？”
甘茂回过味来，这是一个极富说服力的理由。宣太后不救韩国，图谋和楚国瓜分韩国，若韩国投降楚国，岂非鸡飞蛋打。
甘茂心里明白，只有秦昭王亲自主政，自己才有可能保住相位，否则他既比不上向寿也比不上魏冉，因为向寿是宣太后外甥，魏冉是宣太后的弟弟。
帮助秦昭王即是帮助自己。甘茂来见秦昭王，力主出兵救韩：“韩国企盼秦国支持才撑到今天，我们抛弃韩国，韩国会投靠楚国，那么魏国也会投靠楚国。楚国强大必报昔日之仇，等别人来打和先进攻别人，哪一个选择更好呢？”
伐韩与否已超出军事范畴，变成君权和后权之争。年轻的秦昭王当然不想做傀儡，既然甘茂肯帮自己，何乐不为呢？这一次，秦国人支持秦昭王的救韩决定。秦军救援韩国，楚军解围退去，秦昭王赢了一个回合。
宣太后留不得甘茂，但甘茂有秦王保护，不是想拿就拿得下来的，宣太后有办法。不久，泰国发动对魏国进攻，樗里疾和甘茂统兵。军队出发之后，咸阳出现清算甘茂的风声，风声一天比一天紧。原因是甘茂攻取宜阳之后将黄河以北的一处重要的军事要塞武遂交还给韩国。甘茂归还武遂迫不得已。那时秦武王举鼎身亡，国，内为争王位大打出手。甘茂害怕韩国反攻宜阳，安抚韩国给的一根胡萝卜。当时没有人提出反对意见，现在却成为甘茂卖国的罪证。
重压之下，秦昭王渐渐顶不住。甘茂得到消息，毅然从军中出逃。甘茂应变能力非常之强，他清楚在秦国失败的下场很惨，秦国人不同情失败者。
甘茂行走在逃亡路上考虑到哪里去，天下之大容身之处还真不多。楚国、赵国、燕国、韩国、魏国均与秦国交好。如果秦国要求引渡自己，这些国家都不可能拒绝。去哪里呢？只有东方的齐国。说来也巧，路遇齐国驻秦国外交官——战国著名的说客苏代。甘茂灵光一闪念，又拿出小故事大道理的杀手锏，对苏代说：“你听说过江上织女的故事吗？”饶是苏代游历四方，见多识广，强闻博记，也没听说什么江上织女的故事，因为这个故事是甘茂刚刚想出来的，苏代是第一个听众。
甘茂说：“江上有两个织女，一个富家女，一个贫家女，两人在一起纺织。贫家女买不起蜡烛，富家女想赶走她。贫家女说：‘我买不起蜡烛，你的蜡烛能照亮很大一片地方，借给我一点光对你丝毫没有妨碍。而我因为欠你情，所以常常早到打扫卫生。你何必吝惜四壁的余光而丢掉一个好仆人呢？”’
苏代静静听着，仔细琢磨其中的道理。只听甘茂低声下气地继续说道：“我得罪秦国，畏罪潜逃，连个安身之处也没有，妻子儿女全都留在秦国，希望先生能够帮助我。”
求人不如求己，这话只对一半。求人是权谋学一项基本功。多求，常求，经常求，舍得面子求。姑不论办成与否，先求了再说，求了未必办成，不求人永远不会有人帮你。甘茂深请求人之道，堂堂相国去求一个低级官员’一副可怜巴巴的相。
只要被求的人能够办到的事儿，他会很乐意去办，因为你满足了他的虚荣心，感到高你一等。在中国求人是一门学问。不送礼、不送钱、不送女人'人家未必肯帮。但是，只要利大于成本，有什么理由不去求呢？
三十年河东，三十年河西，丑小鸭未必永远是丑小鸭，乞丐未必永远要饭。尤其年轻人，未来不可限量。帮人即是帮己，苏代满口答应下来。
说客不是吹出来的，而是骗出来的。苏代对秦王说：“甘茂，非常人也，秦国的三代重臣，掌管兵权。秦国山川地形、军事虚实没有他不知道的。他若投奔秦国的敌人，岂非秦国大患？”
苏代的话不是给秦昭王听，而是说给宣太后听。你想抓甘茂，人家甘茂跑了，带着秦国的机密跑了，怎么办？接着，苏代给出解决方案：“这事不难办，用高官厚禄再把甘茂骗回来，软禁起来就是。”宣太后觉得主意很妙，派人带着相印找甘茂，表示秦国仍然相信甘茂。
本是甘茂导演的一出戏，岂肯再回去，径直赶往齐国临淄住了下来。苏代返回齐国后去见齐宣王说：“甘茂是个人才，秦国授予相邦都不肯回去，一直逗留齐国，看来想为王出力。”
有秦国精英来投奔，齐宣王十分高兴，拜甘茂为上卿。得知甘茂在齐国受重用，秦国不敢太为难甘茂的家人，但是也不能让你们过上团圆的日子。自此，甘茂留在齐国，甘茂的家人依然生活在关中，十二岁拜秦国上卿的少年天才甘罗就是甘茂的孙子。
甘茂出走，向寿拜左相，樗里疾为右相，魏冉为将军，宣太后力压秦昭王掌握秦国的朝政，秦国进入长达四十一年之久的王、后共治时代。秦国一改张仪连横韩、魏进攻楚国的大国战略，改为联合楚国掠地韩、魏。秦、楚两国黄棘会盟，正式确立同盟关系。宣太后开始进攻韩、魏两国。公元前303年，秦军攻取魏国蒲坂、晋阳和封陵，接着重新攻下韩国的武遂。这和后来范雎提出的“远交近攻”的国家战略相同。
范雎和秦始皇的“远交近攻”之所以得逞，并非像《史记》和《东周列国志》描写的那样齐国相邦后胜接受秦国金钱贿赂，唆使齐王不助五国抗秦，中了秦国反间计。其中有深层次的原因，齐国对五国有亡国之恨，再者齐国复国后实力大损也无力救援。
后话不提。现在的齐宣王依然雄心勃勃，断不允许秦国做强，收下被秦国打得狼狈不堪的两个小弟，重新祭起合纵大旗，针对秦国的新合纵诞生。
秦国最大的忧患不是东方六国，而是北方的野蛮民族义渠。当秦国和东方国家作战的时候，义渠人总是背后捅刀子。如何拴住义渠人那强壮野蛮的身体，秦国历代国君煞费苦心，以前送财物，久而久之，义渠人变得贪得无厌，脸皮越来越厚，礼物收下，抢劫照旧。前段时间秦国内部争王位，义渠频繁骚扰。
对付厚脸皮的厚黑子弟，只能有一种办法，比他的脸皮更厚。宣太后做到了，她注定要让战国为之疯狂，为传奇人生再次涂抹浓墨重彩的一笔。
北方游牧民族的首领义渠王应秦昭王之邀来到秦国甘泉宫。义渠人纵横关中北部高原与山地，征服大大小小的部落，所向披靡，与秦国分庭抗礼。威武健壮、勇猛剽悍的义渠王向秦国展示着肌肉的力量，告诉秦国人，谁才是西方真正的主人。
宣太后热情招待北方的客人，她像魔鬼附身的天使在义渠王面前放荡地展示着妖冶、高贵、迷人的秦国王太后的风姿。义渠王如醉如痴，神魂颠倒，一刻也不想离开宣太后。宣太后一副可怜可悲的小女人模样，委屈地说道：“天下激荡，有如汹涌的黄河，我一个柔弱的女人处在风口浪尖，如此的无助，世上没有一个人肯保护我。”义渠王热血沸腾，英雄救美的喜剧怎能错过，冲动的话语几乎不经过大脑脱口而出：“我会尽全力保护您的，保护秦国的王太后。”
宣太后纤细的手指滑过义渠王强壮结实的肌肉，“你们义渠人真笨，不喜欢我们送去的财物，非得流血来抢。”义渠王兴奋得微颤，赔着小心说道：“哪里，哪里，你不知道，义渠的部落多得跟牛毛似的，我看管不过来。”宣太后轻声道：“胡说，你是他们的大王，他们会不听你的。”义渠王憨憨地笑了。
“你说，是不是齐国人教唆你们与秦国为敌？”
“不是。我们与齐国没有来往。
“那是魏国？魏王那个家伙已经被我们打怕了，怎么敢……”宣太后有些迟疑，若有所思。
义渠王终于说出实话。“不是魏国，是赵国。”
“赵雍？”宣太后惊讶极了，饶是她聪明机智，万万不曾料到派重兵护送公子稷回国的赵武灵王会打秦国的主意。“不可能，赵君正忙着攻打中山国，怎么会与我们秦国为敌。”义渠王的实在劲上来了，斩钉截铁道：“就是他，派人对我说，秦国乃虎狼之国，无时无刻不想吞并义渠，让我提防着。”
“这个赵雍，吃着碗里想着锅里，野心也太大了吧。”宣太后暗暗思十寸，心变凉了，身体仍是热的，柔纤的细手抚摸着义渠王强壮的身体上，一边摩挲一边道：“赵雍才是狼子野心，他穿胡服就是想攻占你们胡人的地方，强取林胡的地，豪夺林胡的马，等他攻下中山国，接下来就轮到你们义渠人。你呀，现在还分不清好人、坏人，赵国的骑兵已经进入大草原了呀。”
义渠王突然感到莫名其妙的惊恐，他已听说赵武灵王练就一支魔鬼骑兵，速度像闪电，如狂风之扫落叶，比生长于马背上的林胡和楼烦的骑兵还要快，还要凶猛，足以摧毁一切，不可阻挡。
宣太后格格笑道：“别担心，你是北方第一条好汉，有我们秦国在后面支援，摧毁赵国骑兵易如反掌。”美丽的容貌是女人天生的本钱，如果不加以利用实在对不起造物主。古往今来皆是如此。宣太后宣布下嫁义渠王。
秦昭王手撑几案从座位上站起来，在空旷的大殿里慢慢踱着，若有所思地长长叹息道：“母后为秦国付出太多，也得到太多啦！但愿秦国能躲过这一 场暴风骤雨。”
继吴起之后，秦国没有再怕过任何人，令虎狼之国谈虎色变，令高贵骄傲的宣太后下嫁给野蛮人的赵武灵王究竟是什么样的人物，是神？是妖？还是魔？
赵武灵王：赢在眼光，毁在心软
做冒天下之大不韪的决定是很难的，因为大多数人眼光短浅，只看到眼前的利益，看不到将来的利益，更不用说百年、千年之后的利益。比如三十年前让你去银行贷款，你肯定会说别人存心不良；比如二十年前让你放弃工人身份下岗做生意，你一定痛哭流涕；比如十年前让你到城里买房子，你一定犹豫不决。所以，真正伟大的人不是当世伟大，而是后世，乃至万世伟大。比如，孔子、耶稣、释迦摩尼，再比如我们即将提到的赵武灵王。他固然无法与圣人们相提并论，但后人给予极高的赞誉。梁启超先生称赵武灵王为“自黄帝以来的第一伟人”、“赵之大彼得也”；翦伯赞先生赞为“一个英雄，一个大大的英雄”。赵武灵王之所以得到如此超级评语，因为他是现代人穿越的产物，先中国人两千多年穿起裤子，像魔术师般为赵国变出数万骑兵，提高赵国军队的战斗力。