夫代大匠斫者，希有不伤手矣。 ——《老子·第七十四章》
代替木匠而又不懂木匠之艺而乱砍斫，很少有不砍伤自己手的。
老子认为，一个人只有自己有了足够的能力，才可以考虑帮助别人，否则就是稻草人救火，自身都难保。也就是说，要知可为而为，做任何事情都要量力而行，不要做超出自己能力的事情。
《中庸》里面曾经提到“三达德”，所谓的“知、仁、勇”。它们排列的顺序是很有意义的，“知”应该是最重要的，没有“知”的仁或许是愚人之仁，没有“知”的勇就只能是匹夫之勇。
1949年8月18日，毛泽东在《别了，司徒雷登》中写道：“多一点困难怕什么。封锁吧，封锁十年八年，中国的一切问题都解决了。中国人死都不怕，还怕困难吗？老子说过：‘民不畏死，奈何以死惧之？’”
联系上下文再来读毛泽东引的老子的一句话，可以看出，它包含了两层意思：一是说，民众不怕死，你拿死来恐吓他们，是徒劳的；二是说，你一定要拿死来恐吓他们，只会适得其反，就像不是木匠的人替木匠砍木头，是要伤手的，是要受惩罚的。
也就是说，帝国主义是知不可为而为，最终只能是碰一鼻子灰。如果当时的帝国主义者读过老子的“夫代大匠斫者，希有不伤手矣”这句话，最后恐怕就不会那么狼狈了。
有人问：“你认为完全没有打过篮球的人，可以当很好的篮球教练吗？”回答：“当然不可能，外行不可能领导内行。”
可是，有许多人，对某个行业完全不了解，只听到那个行业好赚钱，就马上开起业来了。我看过对穿着没有任何品位、或根本不在乎穿着的人，梦想却是开间服装店；不知道电脑怎么开机的人，却想在网上淘宝，结果道听途说，却不反省自己是否专业能力不足，只抱怨时不我与。
可见，知可为而为是一个人最基本的素质。一个人如果不自量力，难免会自取其辱，碰得满鼻子灰，酸溜溜的难以在人前抬起头来。人开创事业的时候，要清楚自己的底线，知道自己能吃几碗干饭，什么事自己能做，什么事自己做不来，不要勉强自己。
不自量力的人做事往往不知深浅，因为他不清楚自己的实力，出发点没有站在稳固的基点上，而是从不切实际的空中楼阁做出判断。当别人替他拆穿西洋镜的时候，他才不得不认识到自己的无知。
知可为而为的前提是有自知之明。
龟兔赛跑以后，乌龟总是洋洋得意，兔子却一直沉默不语。乌龟却不管兔子的感受，做着自己长远的规划。
过了几天，重塑形象的乌龟给鹰王递上呈文，要求委以重任。
鹰王问乌龟：“你想高攀什么职位？”
乌龟说：“请教我飞翔吧！只上一堂课我就能冲上云霄，穿过大气层，翻飞在太空。在那里，我看太阳、月亮，还有成千上万的星星。我还可神速地降落，逍遥自在地掠过一个又一个城市，在短短的几天中饱览所有风光！”
鹰王嘲笑乌龟的荒唐，奉劝他知命守分，用适合自己的方式生存。可乌龟却固执己见，坚持要鹰王把飞行的本领教他。
鹰王无奈，只好抓起乌龟直飞云端，并对乌龟说：“看你怎样飞翔！”说着鹰王爪子一松，乌龟掉了下来，摔得粉身碎骨。
“乌龟”的致命弱点就是不知道自己是什么，更不知道自己适合怎么样的生活。乌龟因为在龟兔赛跑以后获得了大家的赞誉，便飘忽忽不知所以了，结果，代价是惨重的。