老龙以后就常常叼着雪茄来河滩上了。黑老京子仍旧微笑着。我和黑老京子几乎没有多少好谈的了，我真的有点厌恶他了。黑老京子仿佛也不想说什么，一个人默默地随在羊群后边。他常冒着凉凉的秋水捉鱼，一连几个钟头站在河里，上岸来皮肤冻得发紫，挂带着苇秸割伤的口子。但我从没见他像过去那样坐下来烤鱼吃。他还开枪打过两只野鸡，后来也不见了。他像病了一般，整天无精打采的。我有好长时间没听他唱歌了。有一天我们来到一个沙岗上，他躺到一边望着天空，声音低低地说：“你厌弃我咧！好小伙子——你是个好小伙子。不过你不知晓度日子的难处啊！就在这大河滩上甩一辈子苘鞭吗？你有琴哩，你该带上琴走，你还年轻……”
“老龙算个什么，冲他笑……”
黑老京子身子抖动起来。他闭上了眼睛。一滴泪珠颤颤地从眼里落下来。他把那杆黑溜溜的鞭子压到胸口上，上下摩擦着说：“是我贱气呀。不过我看你心全在琴上了，琴是你的宝贝哩。我想求老龙，放你带上宝贝走……”黑老京子说着坐起来，用力地拄着鞭杆，身子使劲探过来说：“老龙欺负我，我也会忍的。过生活啊，你得学会忍。可是谁也别想碰一点我的宝贝——人人都有一个宝贝的，老龙别想碰一丝我的宝贝！”
黑老京子说到这儿瞪圆了一双眼睛。这眼睛突然变得锃亮，闪烁着果决而坚毅的光。
又是一个星期过去了。
县剧团又一次催“合同”，我知道事情要吹了。……夜间，我一次次惊醒过来，琴！我做过多少关于你的美好的梦啊，而今天，似乎一切永久只是一场梦了！泪水打湿了我的枕头，我恨死了老龙。我终于明白了：琴是我的希望、我的宝贝……
痛苦和焦虑像蛇一样啃咬着我。我完全失望了。可就在这时，一个民兵传我到老龙那儿，说要给我盖印章了！……一切都是真的。我惊讶而迷茫地收好盖了红色印章的合同纸，带着满心的喜悦和被捉弄之后的羞愧，急匆匆地赶到城里报到去了……
丢掉牧羊鞭，接上是一场场突击排练。当我搓揉着发木的手指放下琴，突然想到大河滩和黑老京子时，已是两个月之后了。
谁能想到会有这样的两个月啊！
我回到了大河滩上，发现到处是红旗，是人群，没有羊群了，没有黑老京子了，人群在砍伐着灌木……灌木，浓绿浓绿的灌木啊，被人流践踏着，埋到沙土里，拉土的马牛往上撒着尿……一个老人（他以前常到黑老京子的窝棚里吃烤兔肉）谈到黑老京子，连连叹气。
原来老龙去地区开了一个农业会议，头脑一热，回来就要“跟河滩要粮”……浩浩的人流涌到河滩上，黑老京子拼命拦住了他们，他说砍了灌木，满滩的沙子就要飞起来，他又跺脚又嚷，老龙上去打了他一个耳光，他骂了起来，老龙让民兵把黑老京子捆了起来，毁了他的土枪，没轻没重地揍了一顿。黑老京子疯了一般，带着满身的伤痕，爬着、滚着去乡里找上级，告老龙……
这一切都令我吃惊。黑老京子的执着和勇敢是我怎么也想不到的。我的眼睛湿润了……我绕开人群，沿着河边那道沙岗往南走去，终于又听到“咩咩”的声音，发现了岗角那稀稀落落的几只羊。黑老京子就蜷曲在岗顶的一个草丛里，他周围的苇秆让秋风吹出“沙沙”的声音……
我趴在黑老京子的身边哭了。黑老京子那件过长的上衣全被树枝什么的扯破了，露出了黝黑的皮肤。他木木地看着我，又把头转向了一边。他好像困了，闭上眼睛，他过了一会儿问道：“你的琴又长进了吗？”
我点点头。
“你该带上它回来……”
我又点点头。
黑老京子说话时一直将脸埋在胳膊弯里。他这时翻了一下身，望着远远的几只绵羊说：“灌木丛子全完了……我的灌木丛子……养不成羊群牛群……都怨那些树棵子太稀了，老东家要用粗绳子勒死我……不，树棵子全没了，成一片黄沙了……快走开吧，起风了，沙子打人的脸……”
他的声音越来越小，最后变成喃喃自语了。无法弄明白他的意思，他的思绪像被一场梦幻牵引着一样。
临离去时，我劝他想开些，把剩下的几只羊管好算了，好好搭一搭窝棚，冬天快要到了……他点点头，再没说话。回去的路上，我又看到了那些被刨倒的灌木，耳边立刻又鸣响起黑老京子的喃喃自语。我突然明白过来：他的“宝贝”就是这大河滩、大河滩上的灌木！……我的心头又飘过了那首歌，那首最先在灌木中唱出的歌……
我离开了黑老京子。从此弹琴时常常要听见苘鞭的声音，这当然只是幻觉。演出任务紧，回村的机会少了。后来我听说县里某领导同志反对乱砍乱伐，提倡多种经营，并且关照了一下黑老京子……我听到这消息高兴极了。但没有多久，又听说那位领导被打倒了，黑老京子被人告发是隐藏下来的“地主管家”，还想用私藏的武器（这当然指那杆土枪了）刺杀革命干部（就是老龙）……
冬天到了。芦青河两岸落了第一场雪。
我的合同到期了，要续合同，必须再找老龙盖一次印章。一个早晨，太阳升得很高了，我找到老龙时，他还钻在被子里。他揉着眼睛接过我的合同纸，然后点上一支雪茄看起来。他问道：“然而你的工作是很重大的，完成得好吗？”
我说：“不好，合同就不会续下去的。”
“然而……”老龙翻动着合同纸，费力地转着脖颈（他如今奇迹般地胖起来了），看了一会儿，恹恹地翻身从裤带上取下印章，攥紧了说：“早不来晚不来，偏在我睡觉时来，唉……”说着将印章放在嘴上哈一口气，重重地在合同纸上按了一下……我抓起合同纸就走，老龙却把我喊住了。
“还有什么事？”我问。
“嘿嘿！”老龙笑着，后悔似的盯着我手里的合同纸。笑了一会儿他说：“这，合同然而每年都要盖一个印章的……嘿嘿，你走时送我那些鱼什么的，满好……”
“我送你鱼？！”我大大地吃了一惊。
“可不嘛，你让黑老京子拿来的。”
“这……”我愣住了。迷茫中，我突然想起那年秋天黑老京子一次次冒着秋凉去摸鱼，后来摸到的鱼又莫名其妙地不见了！我一下子全明白了——原来，老人见我性子刚，背着我为老龙捉鱼啊。他为了我的琴，一次次把高高瘦瘦的身体弯下来，进门来找可恶的老龙！我仿佛又望见了他那水淋淋的身子、被苇秸划破的血口……我一颗心怦怦地跳起来，大喊了一声：“黑老京子呢？”
老龙重新往被窝里面钻一钻，说：“在村里呗——后来又查了查，他还是长工——就放回来了。便宜了他，他想打死我……”
我不顾一切地跑出了这个肮脏的小屋。
黑老京子呢？他还在大河滩的窝棚里吗？我踩着厚厚的雪往河滩跑去。大河滩没有了一点绿色，狂风早已把沙子堆成了高高矮矮的丘陵；雪藏住了沙丘，看去像一个个大小不一的坟堆。是啊，这里埋葬的东西太多了，埋葬了灌木、青草，埋葬了无数鸟雀的欢歌……这里如今是真正的沉寂了。我这时甚至牵挂起往日奔跑在荒滩上的野兔、叫不停的山鸡，想着它们一下子都去哪里安身了呢？那里可有绿草、可有灌木？如今这里可是真正的荒凉了，真正的荒凉了……
一个没有绿色的世界，多么可怕啊！
有一个驼背老头从一个大沙丘后边转出来了。他用手捂着嘴巴，在不停地咳嗽。他的衣裳很单薄，身体在寒风中抖得很厉害。他走着，突然昂起头颅呼喊起来——啊啊，如果不是亲耳听到，谁会想到这巨大的声音是他发出来的？这声音传得很远很远，茫茫荒滩上，它执拗而顽强地越过一道道沙丘，飞远了——多熟悉的声音啊，黑老京子，你还在像过去那样，用呼喊抵御寒冷啊！
我凝住了似的站在那儿看着。我看到老人肩上还搭着一杆黑溜溜的苘鞭。我突然意识到忘了带一样东西，赶紧转身跑开了。
我取来了琴……
我们紧紧地抱在一起。我把那么多的泪洒在他宽大的衣襟上，可他眼睛里一丝眼泪也没有。我望着他：黝黑的脸变小了，皱纹变硬了。头发全部像雪。脖子还可以看到疤痕，可是筋肉却又韧又紧……他伸出乌黑的手指，抚摸了一下我唇上刚生出的茸毛。他说：“我听听琴长进了没有。”
我将腿盘起来，像过去一样。我仍想象着眼前有一片葱绿的、一望无际的灌木……我的琴长进了吗？不知道。今天回答我的，还是那四周的灌木……
黑老京子默默地听着。他闭上了眼睛，轻轻地点着头。
回答我的，只有这四周的灌木……
黑老京子缓缓地在雪地上走去了。他抬起头来，费力地遥望着什么。他微微张开了嘴巴。他又唱起了那首奇怪的歌。这歌由一张没有牙齿的嘴唱出来，更加含混了。然而我每一个字都听得懂。
……
在那个哟赶牛道旁杂生来，一片蒺藜花……
这歌像过去一样哀怨而热烈，可是却增添了过去所没有的昂扬与激愤。有一种更深沉厚重的东西埋在了其中，沉邃庄严……他唱着，面向无边的荒沙，坚定地、一步一步地走去。他还穿着那双难看的、结实的、奇怪的鞋子，这双鞋子把个沙滩落雪踏出深深的印子。没有比这双眼睛再让我吃惊的了：它盯向雪野，有一些悲哀，但没有一丝畏惧，倒是射出了一束顽强的、期待征服的光……
……
在那个哟赶牛道旁杂生来，一片蒺藜花……
我仍旧弹着这琴。我在想这首最初从灌木丛中唱出的歌，想那郁郁葱葱的灌木……我终于明白了黑老京子很早以前说过的话：每人都有一个宝贝。谁也别想碰它一丝——它似乎是一种信念、一种事业？黑老京子为它划了一条界限，在没触碰到这条“界限”时，他尽可以忍让、忍让，甚至忍辱负重；捍卫它时，他舍得流血，他舍得生命！
我用力弹了一下琴，收住了曲子。
……
最后我们回到了窝棚里。这个窝棚的确搭得很结实。黑老京子告诉这是庄里人帮他搭的。我说：“不放羊了，你何苦住这河滩上。”他点点头，冷笑了一声，“哼哼，灌木丛还要长出来。你以为他们把根须刨净了吗？有根须，就要发芽，长一河滩！我死不了，我等着它长一河滩啊……”
我沉默了。
我接着轻轻地弹起了琴。黑老京子站起来，弓着腰钻出窝棚，甩响了他的苘鞭。
这一夜，我也睡在窝棚里了。睡得很香甜，醒来时，发现夜里又下了一场大雪。大河滩盖在更厚的一层雪下边了。