拴羊的正是老龙。我突然明白过来：这就是那只“不守信用的狼”了！……他有十八九岁，面皮黄黄的，上面还生了几块奇怪的青斑——也许他的外号就是由此而来的吧，我就从这斑纹上想到了一条龙……老龙吓得连叫“大叔”，一双手求饶地摆动着。黑老京子却并不收枪，只是愤愤地骂着。我也恨透了这个馋鬼，这时上前踢了他一脚。老龙很老实，只是摆着手。黑老京子骂了一会儿才收了枪，老龙从沙土上爬起来，一歪一歪地走去了。他走出十几步时，突然转过头来，向着黑老京子扮了个鬼脸。黑老京子于是重新恼怒起来，摇摇晃晃追上去，“啪”的一鞭，将老龙打倒在地上。老龙呜呜咽咽地哭起来……
整个的一天，黑老京子都是愤愤的。他说：“他如果再一次来祸害羊，我真用枪打死他。”黑老京子说这话时两眼放出一束恨恨的光，这使我相信他真的会那样做的。这并不过分——羊是黑老京子的性命啊！
傍晌午的时候，我们让羊群贴近河边的水汊子啃草。羊渴了，可以自动去喝河汊里的水。我和黑老京子这时就悠闲地踏在隆起的沙岗上（这道沙岗实际上代替了简易的河堤）。黑老京子把羊鞭和土枪一块儿搭在肩膀上；我则把琴装在一个布袋里，斜着捆在后背上。我们可以望到很远的地方。河水从远处静静地淌过来，无声无息地又淌去了。阳光变得很亮，映在镜面般的河水里，河水也耀眼了。沙岗脚下就是坦坦荡荡的大荒滩了，那密匝匝的灌木，青草沿着河岸延伸开去。我们的村子懒洋洋地睡在荒滩那边的田野里，此刻到了午饭时候，却没有升起几缕炊烟——近几年学来“先进经验”，午饭就在田头吃干粮了……
“唉唉，咱庄里的人苦喽……”黑老京子那双包在深皱里的眼珠儿动了动，叹息道。他转脸看看河水，又盯一盯脚下，摇摇头，又摇摇头，“我就不信一马平川好地方，人也勤快，没白没黑地做，咋就会这般穷！遭了邪了，遭了邪了。前几年老实的庄稼娃儿也敢喊‘造反了’——他们不怕杀头吗？遭了邪了……”
我跟在黑老京子身后默默走着，听他东一句西一句地扯着。“你年纪小记不得事情，记不得事情也好。那一年乡上来个干部住在村里，不让养鸡！村东光棍老二（他爸是地主！）多养了一只，又顶撞了干部，让民兵吊到了屋梁上。晚间吊的，你爱神（信）不神……那干部，听人说如今到县上做大官去了……”
黑老京子说到这儿取下鞭子抡了几下，那“啪噼啪噼”的响声震人耳朵。沙岗上的几缕乱草被鞭子抽飞了，沙子也溅起来。黑老京子伸长脖颈倾听了一会儿回音，然后更猛地抽打起来。他那瘦削的身子剧烈地扭动着，大口地喘息，疯狂般地抽打着脚下的沙岗。这苘鞭的声音这般沉重，钝钝的，我相信此刻很远很远的地方都会听得到……
这年的冬天来得早。雪，厚厚地盖在大河滩上。
阳光躲在云层里，雪不愿融化。后来开始慢慢地融化，荒滩上真冷啊！整个的冬天黑老京子都住在他河滩上的窝棚里，这窝棚是贴近了羊栏搭的。我们瞅着阳光充足的日子把羊赶出来，听一天它们饥饿的、百无聊赖的吟唱声。羊们消瘦了，我和黑老京子也消瘦了。我们就是这样挨着冬天。窝棚里常常聚起一帮子村里人，他们或者是从野地的沟渠上赶来暖和手脚，或者是来找东西吃的。人们在这个冬天好像普遍感到饥饿，总想方设法寻找东西吃。黑老京子常猎来野味，人们嗅见香味儿就跑来了。
夜晚，我和黑老京子点起一堆火来抵御寒气。河里结起了厚厚的冰，不知为什么又要碎裂，彻夜传来“楞列、楞列”的声音。我弹那琴，黑老京子唱他的歌，我们互不打扰。有一天他喝了些酒，唱着唱着就兴奋起来。他谈起芦青河的源头——那远处的大山，炫耀般地说：“那地方是好山水咧！”
我问：“怎么个好法呢？”
“水多，山也绿，到处灌木丛子……”
“还有呢？”
“就是到处灌木丛子……”
黑老京子用手摸着下巴，“放牛、放羊，采蘑菇，打草，都在树棵子里。年轻人也在里面闹……”
我突然想起什么，就问：“不是老东家为你跑树丛子，要用绳子勒死你……”
“唔唔……”黑老京子抛个木柴到火堆上，不作声了。
我重新弹起了琴。
黑老京子也轻轻哼了起来。他哼一会儿说：“我哼得不好，那是她自己的歌……”
我像没有听见似的弹着琴。
“老东家有个姑娘，小我两岁——我就再没见过这么好的人儿——也真怪，她爸整天抽水烟，脸都抽黄了，还能生出这样的好人儿……我进山，她也进山，老唱这歌。这歌唱了两年。那一天在树丛子里，她用手摸了我的脸……都怨树丛子太稀了，被人瞅见了……”
我像没有听见，仍旧弹着琴。
……
在那个哟赶牛道旁杂生来，一片蒺藜花蒺藜花，黄达达道边的野菊不如它掐一朵，又一朵花小叶密不嫌多……
我仍旧弹那琴。可是这一次我听见了。我觉得好像是他故意让我听清楚一样。这就是那首没有终了的歌啊！
……灌木丛中还有过什么故事？我没再去问，只是用想象的链条去衔接起来。
……
在那个哟赶牛道旁杂生来，一片蒺藜花……
黑老京子伸长脖子，用力地吟唱这首歌。他今晚唱得特别吃力。火苗儿映红了他的脸，映红了他那身带有异地风味的衣裳。这身衣服上那么多补丁，有的补丁竟用了红的、白的布……真寒酸啊！他瘦长的身子在寒风里微微颤抖，两眼直直地望向南山……我看着他，真想象不出像他这样一个人还有那样的故事。然而这一切都是真的啊！
在那儿，在那高高的山里，爱确实播种过，并且萌发了，长成了一棵高高的树；有人恶狠狠地将它砍倒了，它遗留的根须却没有死去，又化为一片葱绿的灌木……
我仍旧弹着那琴。……
这夜，我和黑老京子都难以睡去。我们谈了那么多。他向我袒露了秘密：他要等这片灌木在河滩上长旺、草长肥，养更大一群羊、一群牛！“那会儿，”黑老京子嘿嘿笑了，“庄里人许是能啃上白馍？”他虽然在问，其实那语气中充满了肯定，甚至还有一丝傲慢……接下去又谈了一些村里的事。例如，那个老龙前些日子给上边写了一篇告状的文章，叫《俺庄里资本主义十八例》。县上有人看中了，如今把他结合进了支部呢！
谈到老龙，黑老京子又愤愤地骂起来。“这年头，偷羊吃的也进支部！”
冬去春来，接上去又是一个秋天。这个秋天里我的琴真的长进了。黑老京子早就预言我要吃这碗饭的，机会果然也就来了。
县里原有个吕剧团，由于要演“样板戏”，就改成了京剧团。一个早晨改过来，专门人才成了问题，我就背上琴找他们去了。他们同意收我做合同工，给了我一张合同纸。我兴冲冲地跑回村里找领导盖印章，谁知印章没有了。问了问，我差点气得哭出来。
印章拴在老龙的裤带上。
我十分丧气地回到了大河滩上。黑老京子摸着我的琴，一声不吭。他停了会儿，仰天长叹一声，“唉，村子真落到他手里了……”
一天下午，老龙在几个背枪民兵的簇拥下来到了河滩上。几天不见，老龙令人难以置信地完全变了。他不像过去那样猥猥琐琐了，而是大背着手走起路来，身子一摇一摇的。头发全整得向上竖起，很亮，可能抹了豆油。他见了我和黑老京子，猛地站住，接着胸脯神气地往上耸了一下，样子实在有些滑稽。他问我：“你，找我有事吗？”
我不想回答他，但一个声音却要固执地冲出喉咙。我嗫嚅着：“我想，盖印……章！”
“哼哼……”老龙抽起一支粗粗的雪茄来，“盖印章，然而印章拴在我腰带上哩！”
几个民兵笑起来。
老龙又向黑老京子严厉地喊了一声。黑老京子一直把背向着他，我想老人转身时一定会狠狠抽过去一鞭——谁知我完全错了——黑老京子听到喊声缓缓转过身来，然后冲着老龙微微一笑。
这笑深深地激怒了我。
老龙闭上一只眼睛说：“还不错，你还会冲我笑。然而我看你还想抽我一鞭子……”
“嘿嘿，嘿嘿，那是过去哩……”
“然而……”老龙闭上了另一只眼睛。他如今喜欢上“然而”了。
黑老京子往前上一步，笑着说：“龙啊，你就给他盖上印章吧……”
老龙就像没有听见，用大拇指朝民兵们摆了一下：“我们走！然而……”
他们走了。我用手捧住了头。黑老京子喊了我几声，我一动不动。我有些厌恶他了。
黑老京子极有耐性地蹲在了一边。停了会儿，他懒洋洋地躺到沙土上，烙起了那两条瘦腿。睡着了似的没有一点声音了。
这一整天，我没有和他说上一句话。我有气无力地吆喝着羊群，甩着手里的苘鞭，闲下来就弹这琴。我弹得缓慢沉着，一下一下轻轻地拨……当他从我面前走过时，我就垂下眼睫，瞅着面前这双脚：穿了黄帆布胶底鞋，鞋帮上粘着厚厚的黑布……